1955年我軍為了正規化建設，舉行了授銜和授勳儀式，特別是一級八一勳章的要求非常高，必須是當過紅軍師一級幹部的才有可能獲得，可見，紅軍師級以上幹部的含金量是很高的，要提拔到師級幹部必須有資歷和戰功。當然，這也不是絕對的，也有特殊的案例，比如今天我們介紹一位，從來沒有當過基層紅軍，而是一參加紅軍便被任命為副師長。他便是曾經擔任紅五軍團第14軍41師副師長的張惠民。
張惠民是1931年12月，跟隨趙博生、董振堂率領的1.7萬人參加寧都起義，調轉槍口集體參加紅軍，後來這支部隊經過整編和軍事訓練，被稱為紅五軍團，是當年戰鬥力很強的一個主力軍團，這支隊伍起義後參加的反“圍剿”作戰，非常英勇，特別是在贛州戰敗和漳州戰役的出色表現，很到紅軍高層領導人的一致稱讚。特別是在幾年後的紅軍長征中，紅五軍團被領導人尊稱為“鐵流後衛”，他們英勇善戰，讓敵人聞風喪膽，建國後，這支隊伍湧現出了眾多的開國將軍和省部級以上的領導幹部。
當然，一參加紅軍就被任命為副師長的張惠民，卻在他參加紅軍不久，因為種種原因離開了紅軍隊伍，不想當這個副師長了，決定回到老家種田為生。他在家種田的日子裡，鄉鄰們都稱他廉潔清明，平易近人，對窮苦人家，非常同情，即使以前和自家有過節的人，也不記舊怨，慷慨幫助。
樹欲靜而風不止，雖然張惠民不當紅軍回到老家，想要過田園和平日子，畢竟是名聲在外，當時，處於白區的他老家的一些國民黨的軍官還是找上門來，身不由己的他只好再次從軍，這次參加的是國軍楊虎城部，並擔任團附一職，在這期間，他痛定思痛，非常後悔自己當初不該離開紅軍，並特此賦詩一首：
追惜往事痛前非，心未酸時淚已垂。此生盡被功名誤，壯士都隨歲月催。
抗日戰爭全面爆發之後，張惠民跟隨部隊開赴抗戰前線，參加了非常有名的“臺兒莊會戰”。由於他在戰場上的功績，他也因此晉升為團長，接著又升任上校副旅長。
1943年11月，日軍糾集7個師團約10萬人進攻常德，張惠民率部與兄弟部隊一起，依託陣地對敵人節節頑強阻擊，遲滯日軍進攻，給敵重大消耗。當時，張惠民擔任3師9旅上校副旅長，由於少將旅長賴傳湘身體有病，經常離開部隊治病，實際上由他全權指揮這支部隊參加會戰，他為此得到上級的嘉獎。
其時，日軍6萬人分三路向常德進攻，這座湘西重鎮，是當地的貨物的集散地，當時設防常德部隊自知擋不住，常德危在旦夕，時駐防衡山一帶的第十軍張惠民等部奉命火速前往增援。
張惠民經七天長途行軍，終於抵達德山以南70裡的山丘與叢林，即與日軍展開戰鬥，一部為左翼，張惠民一部擔任正面攻擊，經過艱苦奮戰，先挫敵於常德之趙家橋，迫使日軍率第九團為第三師之前衛，“”。日軍第三師團與第十三師團一部近萬人後退30多里。翌日，後退的日軍盼來了援軍，隨即開始撲，頓時，各線部隊開始了激烈的戰鬥。
張惠民接受的任務是反攻日軍佔領的德山，此山位於常德東南10裡處，是沅江南岸唯一制高點，常德的重要屏障，日軍已經牢牢控制了此山，當時，張惠民部來到鹿角坪、鄢家衝一線，計劃對德山強攻，經過雙方爭奪十數次血戰，終於奪回德山。為此，戰區司令長官還特此頒來嘉獎電：“慶詳師血戰克德山，忠勇表天地，特獎10萬元”。
然而，失掉這戰略重地的日軍不甘心自己的失敗，不久之後，日軍在飛機、大炮掩護下向德山陣地進行猛攻，而且還且縱毒助戰，上級電令張惠民部守德山，他與戰士們沉著應戰，敵屢攻不下。
然而，勢在必得的日軍又增派兵力，在飛機支援下，向德山南面陣地狂轟濫炸，同時，以機槍、迫擊炮猛烈攻擊，又縱毒猛攻，一時張惠民部陷入孤立無援、彈盡糧絕的境地。戰至傍晚，張惠民各部陣地悉被炸壞，整營整營的隊伍全部陣亡，面對這種情況，張惠民振臂高呼：“這正是我們報仇雪恨的時候，不成功便成仁！”聲尚未竭，身中數彈，英勇殉國，時年38歲。在他犧牲之地，至今還立著石碑。
張惠民烈士，原名張志潤，陝西平利縣衝河鄉張家灣人，他少年考入平利縣第一高階小學。他為人誠樸，喜愛歷史課，特別愛聽民族英雄的故事，痛恨清政府腐敗無能，喪權辱國。學校一畢業，便投身軍營，從此開始戎馬生涯，先後擔任排長、連長、營長等職務，中原大戰後，所部改編為第二十六路軍，奉命進駐江西寧都圍剿紅軍，他的職務是少校團附。二十六路軍在寧都起義時，張惠民表示堅決支援棄暗投明，由於他的思想進步，起義成功之後任命為紅軍副師長，可惜的是走錯了一步，離開了紅軍隊伍。
張惠民犧牲後，遺體安葬於長沙嶽麓山，國民政府追贈他為陸軍少將。建國後，由於他抗擊外來侵略者立下的功績，被國家民政部批准為革命烈士。
