一、龍捲生命史及極端情況概述
在平靜了幾乎整整一年後，美國中部時間12月10日傍晚起，成串的龍捲漏斗雲從強烈對流單體中下探，在阿肯色、密蘇里、田納西、伊利諾伊、肯塔基等十個州橫行霸道，形成了12月全球最為強大的龍捲風爆發。據不完全統計，這次龍捲爆發中，至少有32個龍捲風出現，強對流持續了近12個小時。
MRMS產品下的龍捲爆發
其中，在阿肯色州接地、橫跨密蘇里、田納西和肯塔基的“四州龍捲”，在雷達監測上出現了連續不斷的四個半小時強旋轉特徵，路徑總長度達386公里，將沿途的至少23個城鎮夷為平地。這些資料，已經完全超越美國二戰前的龍捲之王--1925年的“三州龍捲”。
四州龍捲的強對流單體情況，來自Jack Silin
據追風者和目擊者拍攝的照片，結合雷達分析，“四州龍捲”的寬度可達1.6-3.2公里，居於全球已觀測龍捲的前列--此前，全球最寬龍捲為2013年的美國埃爾裡諾龍捲（4.2公里）和2016年我國阜寧龍捲（4.1公里）；根據現有資料判斷，“四州龍捲”的強度很可能達到了最高的EF5級，超過了上述龍捲風，和1999年俄克拉荷馬城、1999年賈雷爾、2011年喬普林和2013年摩爾龍捲風齊名。
美國網友拍攝到的四州龍捲風
四州龍捲風的強大，首先體現在雷達資料上。龍捲活動期間，40英里外的雙偏振雷達監測到，龍捲風在大約500米的高空徑向速度超過了100米/秒，是雙偏振雷達觀測以來的最高紀錄；而龍捲巔峰期前後的Vrot達到了134kt，為歷史第二；龍捲掀起的碎屑球上升到了一萬二千米，超過了民航飛機的一般巡航高度。
四州龍捲的雷達表現，來自NWS
四州龍捲風的強大，更體現在它的破壞上。從接地開始，它無視丘陵水體，始終強大；它將木製房屋徹底吹跑，露出地基甚至刨出一部分地基；它攜帶雨水和冰雹沖刷地面，不僅剝開樹皮，甚至將拔起小草、翻開土壤；它輕而易舉地吹飛火車，吹塌磚混和鋼混建築，甚至直接讓一個堅固的公寓變成碎屑--這已經超出了龍捲風毀評估的慣用情形。
四州龍捲的地表表現，來自航拍
正因為此，四州龍捲風造成了極為巨大的傷亡，特別是正在上夜班的梅菲爾德蠟燭廠的工人們，幾乎遭受了滅頂之災；而龍捲巔峰經過、常駐人口僅188人的bremen鎮，就有12人遇難。除此之外，本次龍捲爆發中的其他龍捲也強度不俗，襲擊伊利諾伊亞馬遜倉庫的龍捲，也造成了數人喪生，截至12月12日，死亡人數已超過百人。
四州龍捲的災損--卡車被掛在樹上
毫無疑問，本次四州龍捲的影響，已經超過了2011年喬普林龍捲，是新世紀美國最為嚴重的龍捲風災害。正因為此，肯塔基州已宣佈進入緊急狀態，美國總統拜登也稱，這是“美國曆史上最大的龍捲風之一”。
二、龍捲產生原因
和颱風、颶風不一樣的是，龍捲風的尺度非常小，僅有幾十米到幾公里；生命史非常短，僅有十幾分鍾到一兩個小時，本次四州龍捲的四個半小時已是歷史之最；和生命史對應，龍捲風的路徑也比較短，一般只有數公里到幾十公里，超過100公里非常罕見。
四州龍捲的災損--房屋被夷為平地
龍捲風的產生機制也和颱風、颶風不一樣。颱風、颶風都產生在熱帶或亞熱帶洋麵，發展主要靠熱力，在相對正壓環境下生長；而龍捲風主要在溫帶平原地形的陸地上，當然熱帶也有，發展主要靠動力，在強烈斜壓環境下生長。尤其是那種強烈的冷暖對峙環境，是龍捲風產生的溫床。
來自scottduncanWX
這次龍捲爆發之前，美國中部大平原出現了強烈的冷暖對峙：當地時間12月10日晚上，暖溼氣流從墨西哥灣大舉北上，850百帕達到急流強度，路易斯安那、密西西比、田納西和肯塔基等州的氣溫上升到21-24攝氏度，偏高15-25度；而此時強烈冷空氣正從堪薩斯、俄克拉荷馬等地南下，冷鋒南北溫差高達30度以上。
來自tropicaltidibits，中氣愛標註
可以這麼理解，雖然現在是12月，但美國東南部氣溫嚴重偏高，宛如暮夏或初秋；然而由於北極渦旋的活躍，代表冬天實力的冷空氣在高空俯衝南下，扎進夏天--而這冬夏對峙，恰好又發生在美國中部大平原，龍捲風遂集體發生。
三、預報預警情況和對我國的啟示
如此大規模的極端的冷暖對峙，美國氣象部門當然早就注意到了。在龍捲風發生前三天，美國氣象部門就發出強對流展望（outlook），指出中部大平原可能有強對流天氣，但未指出會有龍捲，隨後兩天逐級加碼，指出龍捲可能加大；到龍捲爆發之前10小時，美國氣象部門將評級提到中等，首次提到強龍捲可能；而在龍捲爆發前8小時，SPC（美國國家風暴預測中心）給出了龍捲觀察（tornado watch），區域和本次龍捲活動區域大致吻合。
美國氣象部門在龍捲爆發前10小時釋出的強對流展望
在龍捲進城之前25分鐘，第一個覆蓋梅菲爾德城區的龍捲風警報（TOR）釋出，同時電視臺一起直播提醒人們要注意；然而最為關鍵的龍捲風緊急警報（TORE）釋出的較為遲緩，僅在梅菲爾德龍捲出現前5分鐘上下發出。
四州龍捲路徑圖，來自evan fisher
由於四州龍捲的移動速度高達96公里/小時，5分鐘的準備時間顯然遠遠不夠。可見，對於全球領先、尤其是強對流和龍捲風業務一騎絕塵的美國氣象部門來說，這次龍捲風的預警表現並不能打滿分。
來自美國氣象愛好者
可見，超出氣候規律的極端天氣事件，是全球面臨的共同難題。如果這次美國氣象部門為極端天氣留有餘量，在龍捲接地後，果斷拉響緊急警報，災損可能並不會那麼大；一直在龍捲路徑附近的龍捲風追擊者們，也會更快地幫助災區和災民完成避難避險。
我國是全球最大的季風氣候國家，主要氣象災害是颱風、暴雨和乾旱等；由於地形多山，龍捲風和其他強對流比美國相對少一點。但是，隨著氣候變暖以及西風帶振幅的加大，近年來我國強對流災害有增多、並且取代颱風成為第一大氣象災害的趨勢。
和美國相比，我國有著制度上的強大優勢，能在預報上突破極值，能容忍“十報九空”，能最迅速地集中力量防災減災，有一大批熱心氣象事業的研究者和愛好者。如果我們在強對流監測預報研究、群防群治優勢發揮、社會追風文化培育等方面繼續著力，強對流防禦一定能在世界領先的基礎上再進步，把氣候變暖的負面影響壓到最小。
