劉徹，西漢第七位皇帝。他十六歲即位，政治上，頒行推恩令，加強君主專制與中央集權。經濟上，推行平準、均輸、算緡、告緡，抑制商賈。文化上，罷黜百家，獨尊儒術，設立太學。但他崇信方術，兼以窮兵黷武，晚年爆發巫蠱之禍。公元前87年駕崩，諡號孝武皇帝，廟號世宗，葬於茂陵。
漢武帝劉徹(前156年-前87年)是漢代最重要的皇帝之一，景帝劉啟第三子，母王美人，4歲時被封為膠東王。因受景帝姐姐劉嫖的喜愛，7歲立為皇太子。漢景帝后三年(前141年)，16歲的劉徹登上皇帝位。第二年，首創年號為"建元"。從此，我國曆史開始用年號紀年。
漢武帝創造了六個“第一”；第一：第一個用儒家學說統一思想的皇帝。第二：第一個創立太學培養人才的皇帝。第三：第一個大力拓展中國疆土的皇帝。第四：第一個開通西域的皇帝.第五：第一個用皇帝年號來紀元的皇帝。第六：第一個用罪己詔形式進行自我批評的皇帝。
據史料記載，漢武帝16歲繼位，第二年即公元前139年就開始修建陵墓。傳說漢武帝劉徹在一次打獵的過程中，因在茂鄉附近發現了一隻麒麟狀的動物和一棵長生果樹，認定茂鄉是一塊風水寶地，於是下詔將此地圈禁起來，開始營造陵墓。漢武帝在創立自己的偉績的同時，他的陵寢也在不斷擴大。公元前87年3月，71 歲的漢武帝壽終於長安王柞宮，18天后葬於茂陵。
在西漢11座帝陵中，論規模之大，當推武帝茂陵為首。茂陵位於整個西漢帝陵區的最西邊，在今興平縣南位鄉。史書記載，該陵營建工 程。前後延續53年。由於漢武帝劉徹在位時間很長，每年不斷增添新的陪葬品，以致於到武帝駕崩前，墓內各種奇珍異寶等隨葬器物之多，已無法容納。也許是出於對漢武帝劉徹生前豐功偉績的推崇，茂陵封土冢高達46. 5米, 遠較其它西漢帝陵都高。
據《關中記》載：“漢諸陵皆高12丈，方120丈，惟茂陵高14丈，方140丈。”上述與今測量數字基本相符。總佔地面積計為56878.25平方米，封土體積848592.92立方米。陵園四周呈方形，平頂，上小下大，形如覆鬥，顯得莊嚴穩重。至今東、西、北三面的土闕猶存，陵周陪葬墓尚有李夫人、衛青、霍去病、霍光、金日磾等人的墓葬。它是漢代帝王陵墓中規模最大、修造時間最長、陪葬品最豐富的一座，被稱為“中國的金字塔”。公元25年，赤眉軍入長安，劉盆子稱帝，茂陵被掘空，珍貴史料《茂陵書》很可能便是在此時從茂陵中被取出。終於重見天日的《茂陵書》，為後世對西漢政區地理和秩祿職官的研究做出了巨大貢獻。
