腸易激綜合徵，是胃腸道最常見和最重要的功能性疾病，多見於壯年，男性略多於女性，50歲以後首次發病者極少。患者有腹痛不適、腹脹、腸鳴、腹瀉和便秘等症狀。
雖然腹痛和腹瀉等症狀嚴重的影響勞動和生活，但患者的一般情況良好，無體重減輕。此外，患者可有上腹不適、飽脹、噯氣、噁心等消化不良症狀，且經常有心悸、氣短、胸悶、面紅、手足多汗、多尿等植物神經功能失調的表現。女性多有痛經。胃腸道X線檢查顯示：整個胃腸道的運動加速，結腸袋形加深，張力增強，有時因結腸痙攣顯著，降結腸以下呈線樣陰影。結腸鏡所見的結腸黏膜基本正常。
情緒波動，如焦慮、憤怒、對抗、抑鬱、恐懼等是該綜合徵發病的誘因。
本病的病理生理尚不很清楚。實驗提示，患者的腸肌可能有某種內在的不正常，但在組織形態學上未能發現任何變化。過去稱此綜合徵為結腸過敏、痙攣性結腸、粘液性結腸炎、結腸功能紊亂等，均不夠全面和準確。實際上本症沒有炎性病變，而且功能紊亂也不限於結腸。在小腸功能障礙顯著的患者，主要表現為水樣腹瀉，伴臍周不適或陣發性疼痛和腸鳴音亢進，往往可因情緒波動而激發。有些患者只在一段小腸有較久的痙攣，往往有上腹或臍周隱痛而腹瀉。
