古村、古鎮是我們祖先最早賴以生存的根基，是祖先們繁衍後代的安全港灣，也是文明社會早期的產物。它從選址到佈局都強調與自然山水融為一體，因而表現出了山水風光之特色。我國有三千多年的村落史，向人們展示著悠久的歷史文化。尤其是我國的古村落，生動地展現著民族文化的多種多樣，更加能反映出我國的歷史，民族文化的起源和發展。古村落集人文、歷史、建築、民俗等多種文化於一身，具有極高的文化藝術、歷史科學和旅遊價值，成為了所有人瞭解中國歷史和文化的重要視窗。
在廣東的潮汕地區，有一個古老的村落，她被人們譽為“嶺南第一僑鄉”。這是一個以家族整體建村形式而建設的村落，在這裡濃濃的僑鄉文化影響著一代又一代的後人，從這裡走出來的後輩，為有這麼一個故鄉都在努力奮鬥。數百年的風雨，數百年的滄桑，為這裡留下了眾多的歷史痕跡與人文，為後人講述先輩們的榮耀和村落的輝煌。因古文化的代代傳承，她已被列入中華歷史文化名村，和中國傳統村落的目錄當中，這個古老的村落，就是汕頭市澄海區隆都鎮的前美村。
據從村中族譜記載來看，前美村的歷史，看似沒有嶺南的南社村等村落，有那樣久遠的年代和豐富的古代印記，可前美村感覺就像是一個家族在此不斷成長的經歷。從這裡古老的民居建築來說，基本上就是一個整體式的建築構造，將村中所有人都包裹在一起，形成一個團結的集體和良好的發展態勢。
前美村的祖先是元代時，因躲避戰亂從福建遷居來到此，看上了這塊豐茂的土地，於是開始建造美好的家園，經過數代人的繁衍生息，前美村的陳氏家族先後迎來了兩次致富高峰。一次是先祖陳廷光在雍正年間因做官而發財，後回到家鄉做了許多公益事業，並大興土木建設豪宅。另一次就是清末民初期間，以陳慈黌為代表僑胞經營的商業帝國，他們創下了巨大的財富，在家鄉留下了至今令家鄉人為之自豪的光榮印記。
前美村主要是以兩塊建築為村落的代表之作，一個是建造於300餘年前的“永寧寨”。“永寧寨”是一座佔地面積10333平方米的正方形巨寨，其實寨子的格局就像是一座小型的城堡。它是陳氏家族發家之地，是陳廷光於雍正十年所建，因先祖期望自己的族人們永遠安然寧靜的生活，不受外來之敵的侵襲，所以寨子取名為“永寧”。
“永寧寨”建在了一塊低窪地上，四周寨牆高築，形成前低後高的樣式，三面高牆為8米，前面圍牆是4米，全是灰沙泥夯成，堅如磐石，至今無一處坍塌。寨子就像是一座沙發椅安放在那裡。正面對著遠處的蓮花山，每當天空晴朗之時，藍天白雲倒映在寨前的大水塘中，那種寨池清澈，蓮峰倒影，名堂開闊，眾水匯聚的景緻，令人心曠神怡。據說此寨是陳廷光請當時的國師幫助設計建造，故為是一塊風水寶地。
再來說的是另一塊村落的建築，這些建築則是前美村人為之驕傲的代表之作。這些建築主要是以“陳慈黌故居”為中心的古老民居，這些建築既符合嶺南一派的建築風格，又將西方內部的裝飾內容，與整體建築完美結合，堪稱是中西合璧的建築奇葩。故居始建於清朝宣統二年，歷時近半個世紀，集陳家幾代人的心血才建造完成。恢宏的整體佈局，共有506間房屋，佔地25400平方米，它揉合西式洋樓，點綴亭臺樓閣，通廊天橋，迂迴曲折，進入其中如同迷宮相仿，妙趣橫生。
前美村的古建民居是村落的精華，但陳氏家族的陳慈黌才是前美村的精髓，我們來說說陳慈黌的經歷，他是如何成為前美村人的驕傲。他是1844年出生於前美村，少年時就聰明好學，在十多歲時就已經跟著父親陳宣衣做生意，成為父親生意上的好幫手，二十來歲在商海中嶄露頭角，當父親病重時接管了陳家全部的生意，最重要的是香港“乾泰隆行”。
1871年，陳慈黌來到泰國曼谷發展，在吞武裡開設了“陳黌利行”，專營進出口貿易，尤其是以運輸銷售大米為主。從此，他將泰國的大米銷售到我國南方缺米的地方，再將我國的特產運往東南亞等地，賺取各地貨物的利潤。陳慈黌那時主要的工作就是盯著來自香港、新加坡、泰國、以及汕頭等地的業務報表，指揮著“陳黌利行”的發展。由於數量越來越大，需求多，生意是異常的紅火，自然他的商業版圖也在不斷地擴大。在這以後又陸續開辦了多家的分號，成為了在東南亞一帶的商業大佬，據說當時每天盈利的銀元數都數不過來，都用米鬥來計算，可謂是日進斗金。
其實，在前美村還有很多的建築、民俗、美食等，都是人們津津樂道的話題，但我們表述的是一個久遠的勵志故事，述說著一位潮汕華僑如何艱辛奮鬥，直至事業成功，最後情歸故里的心路歷程。
現在的前美村不僅有古老的歷史文化，還有著自然優美的山水風光，乾淨整潔的街巷，濃廕庇日的綠葉植被，村中清澈的池塘裡栽種著純潔的荷花，池塘邊行行垂柳，這些都為古村營造了一個清新美好的環境，一片江南水鄉之風貌。
