弄清這個問題首先要明確癌症是如何發生的？正常情況下，人體細胞不停的分裂、衰老、清除，在細胞分裂的過程中，難免會造成失誤，發生基因突變，分裂出殘次細胞。這些殘次細胞，有些就是癌細胞。一般情況下這些癌細胞都會被人體的免疫系統識別清除掉，不會在人體中殘存。但是在致癌因子的作用下，癌基因和抑癌基因失調，就會造成反覆的基因突變，分裂出大量的殘次細胞。其中一些癌細胞躲過免疫系統的追殺最終形成癌症。
在細胞分裂過程中，基因突變是致癌的關鍵因素。
何為基因突變？細胞分裂的過程中DNA發生突然的變異。通常發生在細胞分裂的間期，和DNA的複製、損傷復修、癌基因和抑癌基因失調等有密切關。
基因突變分為先天性和獲得性。
先天性基因突變，多是遺傳父母的致癌基因。美國好萊塢影星安吉麗娜.茱莉攜帶BRAC1基因突變。她的母親患乳腺癌，她會有87%患乳腺癌，50%患卵巢癌的可能。所以做了預防性的乳腺和卵巢的切除。後來這也成了西方家族癌症的預防措施。
獲得性基因突變，人體器官受到損傷越多，修復次數越多，細胞分裂的次數也就越多，反覆的組織復修，細胞的癌變機率就越大。
造成組織損傷因素包括人體的各種炎症，如返流性食道炎、巴特食道、萎縮性胃炎、胃十二指腸潰瘍、結腸息肉、結腸炎等。持續的致癌物質的刺激，如放射線對人體損害。吸菸、空氣汙染對呼吸道的損害。飲酒、食用含黃麴黴素B、亞硝酸鹽、醃製等食品對胃、肝、食道的損害。建築裝修材料汙染造成的骨髓損害。人乳頭狀病毒感染造成宮頸癌。乙肝病毒感染造成的肝癌。幽門螺旋桿菌感染造成的胃癌。飽飲飽食、肥胖造成胰腺癌、乳腺癌等。
神經圧力也是致癌因素之一，隨著社會節揍加快，人們的精神壓力加大。美國安德森癌症中心研究表明，人體的壓力素不僅會促進癌細胞生長，而且還會促使癌細胞對非小細胞肺癌的TKl抑制劑產生耐藥。所以說人在緊張的狀態下易患癌症。
癌症的發生，不是一朝一夕的事。而是上述致癌因子在少兒年時期已經接觸到，並在持續的刺激下，發生細胞癌變。從癌前病變到原位癌大約10~30多年的時間。所以接觸致癌物質越早癌症發生的也就越早。前些年不良商家在牛奶中新增三氯氰胺，使受害致癌物質提前到嬰兒期，這也是癌症發病提前的例子。
