清代十二個皇帝，都有流傳下來的畫像，整體來看都很有“人君相”，唯獨道光皇帝骨瘦如柴，容貌委瑣。理論上，宮廷畫師在繪帝王相的時候，在保證不偏離原型的同時，應該予以美化，道光帝的容貌何以如初不堪？唯一的解釋就是，道光帝確實長得醜。

清代立儲不像明代那麼死板，沒有立嫡立長之說，也沒有證據證明相貌美醜和立儲有什麼實質性的聯絡。但從有關的史料來看，嘉慶帝對道光帝的長相是有一定顧慮的，並且也產生過廢立的念頭。

道光帝旻寧的繼位優勢

嘉慶帝在位25年，活了61歲，但生育的皇子並不多，僅僅五個而已。其中皇長子幼殤未命名，皇次子旻寧就是實際上的長子。除了有皇長子的身份，旻寧又是嘉慶帝元后孝淑皇后所生，故又是嫡子。

旻寧生於乾隆四十七年，根據清宮史料的記載，乾隆帝對這個孫子十分喜歡，有一次到熱河圍獵，10歲的旻寧拉弓射箭，獵殺了一頭鹿，乾隆很欣慰，賞賜他黃馬褂、花翎。這也讓乾隆想起自己的童年，他10歲的時候也被爺爺康熙所寵愛一樣，或許從這個時候開始，乾隆就將旻寧默定為皇長孫了。

嘉慶四年四月，嘉慶帝按照秘密立儲的祖宗家法，將旻寧的名字寫進了詔書，藏在了正大光明匾額後面。對於嘉慶來說，此時立儲也沒有選擇的餘地，因為皇三子綿愷才5歲，皇四子綿忻、皇五子綿愉尚未出生。

這裡就有一個問題，旻寧為何就比他的三個弟弟年長這麼多呢？這是因為，自乾隆駕崩嘉慶帝親政後的很長一段時間內，嘉慶將所有的心思都放在操辦皇考喪事以及國家大政中。

這一時期，又發生了很多大事，誅和珅、清吏治等，最主要的還是鎮壓川楚白蓮教起義，白蓮教起義一直到嘉慶九年才徹底平定。對於剛剛親政的嘉慶帝來說，白蓮教起義是大清入關以來，最嚴峻的一次挑戰，事關王朝的存亡。故花費的精力特別多，史料中說嘉慶帝日以繼夜，廢寢忘食。

況且，嘉慶帝又是一個不喜女色的皇帝，所以直到嘉慶十年二月，才生下皇四子綿忻，此時，距離皇三子綿愷的出生（生於乾隆六十年），已經過去了整整十年。所以從年齡來看，旻寧比他的弟弟們要大很多，這是他被默定為皇儲的一個關鍵原因。

除了嫡長子的身份，以及年齡優勢外，也不能忽略旻寧本人的才幹和膽略。嘉慶十八年，天理教攻入紫禁城，大內一片慌亂，眼看後宮就要遭殃。旻寧鎮定自若，以鳥槍擊斃兩賊，並組織侍衛進行反擊。後來嘉慶帝對他的評價很高，說旻寧“忠孝兼備”，晉為智親王，時年旻寧32歲。

嘉慶在立儲一事上也曾動搖過

旻寧被默定為皇太子時，嘉慶由於沒有選擇的餘地，純屬無奈之舉。本來旻寧的總體素質也不錯，讀書騎射都沒有問題。只不過隨著年齡的增長，旻寧的劣勢也暴露了出來。

嘉慶二十二年冬，朝鮮使臣來京朝覲，他對嘉慶的三個年長皇子有一番描述：“長子則面貌涼薄，人且凡庸。第二子則廣頰豐耳，人亦寬弘。第三子則最為穎悟，有文藝，年雖少而頗練達事務。”（皇四子時年3歲，故不計）

朝鮮使臣對三位皇子的評價，是來源當時京城高層的一些口述，具有一定的參考價值。從中，也可以看出，嘉慶帝最喜歡的是皇三子綿忻。旻寧由於“望之不似人君”，讓嘉慶帝有過廢立的念頭。

自古以來，皇帝的長相和威儀是成正比的，除非沒有選擇或是制度原因，一般情況下是不會把相貌太醜的皇子立為儲君的，不然的話就會有傷朝廷的體面。

事實上，從嘉慶二十年以後，嘉慶帝似乎更加疼愛皇三子綿忻。論出身，綿忻也不差，他是嘉慶帝繼後孝和皇后所生。關鍵是，綿忻自小就有極高的天賦遠勝旻寧，據說長相和乾隆很像。還有一個原因就是綿忻的生母是現任皇后，出於愛母及子的緣故，綿忻佔有優勢也在情理之中。

正是由於以上這些原因，所以在嘉慶晚年時，對於立儲問題顯然已有另外的新打算——以綿忻為繼承人，從而改變原來選立綿寧的決定。只不過，嘉慶帝的這一打算並不是十分迫切，還有待觀望，如果不是他在熱河暴死，歷史真有可能改寫。

之所以說嘉慶寵愛綿忻，也不是沒有證據的。嘉慶二十四年，14歲的綿忻被封為親王，同年綿忻的同母哥哥也得以晉升，但爵位是個郡王。14歲被封為親王，這在清代歷史上是少有的，一般情況下年幼皇子獲封親王的，都屬早殤。14歲這個年齡自然不會建功立業，唯一的解釋就是嘉慶帝對他的格外恩寵。

事實證明，嘉慶帝立旻寧為儲並非是明智的選擇，道光帝的一生除了節儉以外，似乎沒有什麼其他的亮點。但這與道光帝后來立儲一樣，並不能說立奕訢就比立咸豐要強，同理，嘉慶帝如果立綿忻為儲，也未必就是一個好皇帝。但畢竟這裡面還是有變數的，至少理論上來講是有可能的。