對戰敗國索賠始於一戰，也終於一戰。
德國在一戰戰敗後，根據1919年簽訂的《凡爾賽和約》，德國需要賠款2260億金馬克，後來又追加到2690億金馬克42年內償還。這筆賠款大約相當於當時的10萬噸黃金。
戰後德國一直透過各種方式進行償還賠償，包括髮行國債和借外債，鉅額索賠嚴重影響德國民生，使德國普遍民眾產生了極大的牴觸情緒，極端民族主義迅速抬頭，這也是後來納粹主義能夠迅速崛起的關鍵，希特勒上臺後德國開始拒絕償還賠償，而後引發了第二次世界大戰。
二戰中，盟國反思了一戰的錯誤做法，主要大國普遍認為，無論戰敗國做了那些錯誤行徑，都不應該在以懲罰戰敗國普遍民眾為基調，應該留給戰敗國民眾生存空間，而不是一味索賠，正是在這種大基調的背景下，制定了戰後對戰敗國的索賠方案。
《波茨坦會議公報》詳細規定了德國的賠償問題，確定了“分割槽賠償” 。整個德國被劃分成東德和西德，各區自行管理，不制定詳細索賠方案。在其間東德共向蘇聯賠償42.29億美元，西德共向美、英、法等賠償37億美元.但隨著冷戰到來，兩德成了前沿陣地，無論蘇聯還是美英都放棄對德索賠，還進行了大量援助，後期德國對其他國家賠償，都是德國自願賠償，而不是由戰勝國索賠。包括西德和以色列簽訂了《盧森堡條約》，以色列賠償30億馬克，向猶太人“聯合會”賠償4.5億馬克，用於救助受到迫害的猶太人。德國政府又先後通關過了《聯邦賠償法》、《聯邦財產返還法》，凡是受到德國迫害的人均有權向德國政府提出賠償要求。截至1965年，德國對個人賠償達到了182.5億馬克。
在亞洲，對日索賠也是參照德國索賠方案，1945年，《波茨坦公告》規定戰後日本被蘇、美、英、中瓜分，實施分割槽索賠，中國被分日本四國島。四國島不同於日本本州島，土地貧瘠，經濟較落後。當時國民政府顯然對這一安排不太滿意。
當時國民政府對日本對中國戰爭帶來的巨大損失估算，日本應該賠償中國超過620億美元，從日本開始賠償到1950年，中國共拆運日本機械裝置和特種測量器械5萬多臺，約合2207萬美元，除此之外還有中國分到了34艘日本殘餘艦艇，其中驅逐艦7艘，噸位不足5萬噸。這和國民政府想要得到的賠償相差甚遠。
同時在蘇聯佔領日本北方四島後，美感受在日受蘇聯戰略壓迫加大，不斷督促國民政府派遣不少於5萬軍隊入駐日本，並且點名新一軍，可當時國民政府根據戰後日本判斷，日本戰後受損比德國嚴重的多，李梅已經把日本炸個稀巴爛，日本當時民生都成問題，更不要說經濟原本就不發達的四國島了，駐紮日本還得國民政府自己掏鉅額駐軍費用。國民政府根本無力承擔，所以當時只計劃把在越南得雜牌軍67師調往日本，作為中國駐日佔領軍共計共計14400人。
1946年6月4日，為了日後更好佔領日本，國民政府派遣由67師師長戴堅與中國代表團團長朱世明帶領的先遣隊共計100人，開始正式的駐日準備工作。由於當時四國島荒涼，沒有合適地方，經中美協商，67師師部和中國駐日司令部暫住日本名古屋市，日後擇機遷往四國島，戴堅與朱世明還考察了名古屋市內建築，最後挑中市內原服部鐘錶公司8層大樓作為中國駐日司令部，這棟大樓不僅儲存完好，有電梯和空調裝置，位置也很不錯，景色宜人，環境優雅，作為駐日司令部是很合適的。另有還挑選原日本第3師團的幾個聯隊營房作為67師部隊營房，這些營房條件也很不錯，每個營房可住二三千人，還有很大的練兵場和射擊場，且不在鬧市區，很適合中國部隊使用。並且與美簽署了《中國駐日佔領軍備忘錄》。
可成事不足的蔣介石在先遣隊正在日本考察階段，把已經在上海準備登艦去日本的67師，調往蘇北，進犯我解放區，被很快被華東粟裕的部隊殲滅，可憐的駐日部隊，還沒到日本就全軍覆沒。
後解放戰爭正式爆發，雖然美軍一直督促國民政府進駐日本，可國民政府在大陸政權兵敗如山倒，根本無暇東顧，直到敗退臺灣。
留在日本的100人先遣隊，則一直待到國民黨敗退臺灣之後才不得不回到臺灣。眼見國民政府如此腐朽，美撕毀已經簽字的《中國駐日佔領軍備忘錄》，改變對日策略，扶持日本成為對抗中蘇橋頭堡。
所以不是中國放棄對日索賠，是美、中、英、蘇都放棄對日索賠，這是整個二戰戰後體系與一戰及以前不同的地方。
新中國成立後，由於未與日本建交，雙方敵對狀態，談不上索賠，1972年9月29日，中日建交，當時新中國也不可能跳出二戰體系，向日本索賠，於是當時教員選擇不要戰爭賠款，但日本政府必須提供經濟援助以及政府貸款。日本也履行承諾，1979年-2010年中國共獲得日本2638億元的優惠貸款，加上援助和技術合作基金，總金額2900億人民幣。客觀上，對中國今天的改革開放成功也起到一定作用。
