經常有看到朋友討論動畫，說動畫的核心是劇情……也有人爭論說動畫的核心是畫面的，其實我覺得根本沒有抓住重點。仔細想想，自己看過的那些經典的、有代表性的日本動畫甚至是漫畫，最重要的，其實一直不是劇情，甚至可以說劇情並不是日本動漫的強項。
想想那些能被稱之為經典的日本動漫，《火影忍者》（漫畫）、《灌籃高手》（漫畫）、《海賊王》（漫畫），《鋼之鍊金師》（漫畫）、宮崎駿的《千與千尋》（動畫）、新海誠的《你的名字。》。無論是漫畫改編的動畫，還是原創的動畫，他們的強項，基本都不是劇情，而是角色。
想想《灌籃高手》等日漫，它的故事並不複雜，就是一個勵志的校園青春故事，但絕大多數的日本少年漫畫的套路，包括《海賊王》、《死神》、《火影忍者》、《名偵探柯南》等，他們的故事都算不上絲絲入扣，劇情在伏筆、轉折、高潮的要素上做得非常到位飽滿的不多，反而大都是給人一種老套的感覺，大都是一個主人公繼承了某種力量，然後不斷努力變強的展開，有些人甚至會覺得千篇一律。
這就是為什麼《鬼滅之刃》這樣新生代的日本動畫（漫改），在老日漫迷眼中覺得是老掉牙的設定，但在次世代的孩子眼裡卻格外耀眼的原因。因為日本動畫本身就不強調多麼出彩的劇情，而是意在塑造如何多彩的角色。
想想那些有代表性的作品，《哆啦A夢》、《蠟筆小新》、《新世紀福音戰士》，《名偵探柯南》，無一不是留下了令人印象深刻的角色，而並非是故事本身。《哆啦A夢》、《蠟筆小新》這類就是描述日常，雖然充滿腦洞，但故事主線並不是核心。《名偵探柯南》因為故事主線太長……填寫的更多的兇案的手段、破解的方法，而且也並不硬核……《新世紀福音戰士》出彩的演出的手法，儘管加入了一些宗教的要素在其中，但故事本身並不是最出彩的部分，而是“如何講故事”的部分成為了教科書般的經典。最後日漫裡留下的，大都是流川楓櫻木花道、小叮噹、明日香綾波麗這樣的經典角色，而不是故事。
而到了21世紀有代表性的，《輕音少女》這樣的動畫的大紅大紫，可謂是徹底奠定了日漫的成功是基於角色的塑造的基礎。《輕音少女》直接拋棄了故事主線，徹底把故事性給沖淡，而是靠著有趣的方式來描寫日常故事，最終留給大家印象最深的，就是平澤唯、秋山澪、中野梓這樣的角色本身，而不是什麼故事。
很多人看到這裡要說了，角色不是也是基於故事來塑造的嗎？是的，但著重角色性來塑造角色，和著重故事性來展開故事，其實也是完全不同的方向。
最近的《國王排名》非常有人氣，我覺得這種就應該算比較強調故事性的作品。很多人都說看完“淚流滿面”，這說明故事是真的對了他們的口味。也可能說明，這個時代，在不斷堆疊角色而不再注重故事塑造的大流面前，這樣強調故事的趣味性的作品可謂是一股清流。
新海誠的動畫也不是強調角色性的，但也不是注重故事性的。而是強調一種“氛圍感”，如果說一般的電影是“小說”的話，他的動畫就只是“散文”。他的動畫最出彩的部分是細緻的背景和濃重的後期效果，對於角色的塑造和故事的塑造是弱點。但這也是他的個性所在，我覺得很好，未必需要千篇一律去注重角色。
宮崎駿的動畫是真正的屬於，“用連貫的畫面來講故事”的型別，但故事本身也不是強處……角色塑造也不是他最為著重的部分，他的強處就是畫面、音樂、故事的結合恰到好處。
其實基本可以看出，日本的動畫電影，和連載的動畫的套路是完全不一樣的，連載動畫無論如何都會強調角色，嘗試強調故事的作品少之又少。
不如說絕大多數的日本動漫，更加是綁定了角色的重要性，而不是劇情的重要性……為什麼會這樣？道理很簡單。這和日本動漫的商業展開有直接關係。
簡單說就是日本的動畫的商業價值就是基於角色的。透過塑造性格出眾的各色角色，來引導愛好者消費。
最有代表性的商品，就是美少女手辦。其實像《Fate/Stay Night》這樣的遊戲改編的動畫作品，已經非常強調故事性了。因為它改編自一款文字冒險遊戲，本身就注重情節，但即便如此，型月社其實還是嗅到了日本ACG產業下個時代的搖錢樹——美少女，著重對情節中的美少女進行了描寫，塑造出了Saber等經典不朽的動漫角色，最終可以稱霸這個市場。確實有探究設定的“型月廚”存在，但我敢說，絕大多數喜歡《Fate/Stay Night》玩家，都是喜歡裡面的角色本身。
基於角色的設定，和精美的形象塑造，成為日本動漫最為吸引人的地方。你幾乎很難舉出反例，新海誠可以算是反例之一，但起碼新海誠的故事並不是他的賣點……真正基於故事的一些歐洲的動畫，你甚至看完故事也記不得主角的名字，他們可能默默無聞，但卻塑造了一個立體感人的故事……美國的動畫強調個人英雄主義，當然也是強調角色的，然後周邊可以和角色直接掛鉤，這是一種商業模式，我覺得我們完全可以借鑑也確實應該是在往這個方向發展。
其實寫好故事是很難的，而基於故事去塑造好角色反而要簡單一些。
像是《紫羅蘭永恆花園》，很多人都說故事很爛，但並不會有很多人討厭主角薇爾利特，因為故事的氛圍是溫馨的，儘管寫的不好，但並不會讓人厭惡，加上精美的作畫，角色的塑造即便不飽滿，也是印象深刻的。
《奧特曼》也是一個例子，《奧特曼》的故事往往是簡單暴力……甚至有些幼稚，但經過日本的特攝導演們這麼一設計，看起來就是很帶感，很吸引男孩子……
所以最終要說，影視作品，這裡特指日本的動畫，還是一個整體，故事未必是塑造的核心，基於角色去寫故事，這才是日本動畫真正的套路所在。
