逆戟鯨也被稱為虎鯨，曾在阿拉斯加附近的北冰洋海域十分罕見。而現在，它們在那裡變得越來越普遍，這對當地生態系統來說可能是個壞訊息。
逆戟鯨愈加頻繁地冒險進入北冰洋，或許是因為氣候變化導致該地區海冰減少。它們的日益增多很可能會威脅該地區的海洋生態系統。
實際上，逆戟鯨是聰明且多才多藝的掠食者。雖然它們的身影會在地球上大部分海洋中出現，但通常不會前往阿拉斯加附近被冰雪覆蓋的北極水域，因為海冰使該地區難以進入，也使這些哺乳動物面臨被困水下的風險。
但是，美國華盛頓大學的Brynn Kimber和同事，近年來卻在那裡發現了越來越多的逆戟鯨。為了追蹤這些鯨的數量，研究人員在北極西北部水域進行了水下聲音記錄。他們在該地區的4個錨點上放置了錄音裝置，並收集了2012~2019年間的資料。這些錨點分佈在阿拉斯加海岸附近，從楚科奇海的北部邊緣到更南的白令海峽。
為了估算逆戟鯨的數量，研究人員分析了這些記錄，瞭解了逆戟鯨發聲的情況，然後再將這些數字與該地區冰蓋的變化進行了比較。
他們發現，在白令海峽附近的南部地區，逆戟鯨每年夏天都會定期出現。更重要的是，它們在2019年夏天到達該地區的時間比2012年夏天提前了一個月，這可能是由於當地海冰融化得更早了。他們還發現，2019年，在楚科奇北部邊境地區，逆戟鯨出現得更加頻繁，這同樣可能是冰蓋減少造成的。
“我們在以前根本看不到逆戟鯨的地方看到了它們。”Kimber說。這些發現可能會對該地區的海洋生態系統造成嚴重影響。例如，研究表明，頻繁出現在北極水域的北極露脊鯨，近年來與逆戟鯨的攻擊性互動越來越多。
“這是一個值得關注的問題，因為一些北極露脊鯨種群正瀕臨滅絕，而該物種對因紐特人很重要。”Kimber說，此外，逆戟鯨還會捕食其他海洋哺乳動物，如白鯨和海豹。
“隨著冰川的消失，該地區將會發生越來越多的變化。我認為這個（案例）只是眾多案例中的一個。”Kimber說，“我們可能會看到不同生態系統的變化，以及它可能產生的各種影響，這些都是值得思考的重要問題。”
相關論文發表於《美國聲學會雜誌》。
（李木子）
相關論文資訊：
https://doi.org/10.1121/10.0008306
來源： 中國科學報
