清代江陰某處有一箇中年人，叫鄭虎，在當地很有錢，算得上地方首富。鄭虎娶了漂亮老婆，即馮氏。兩人結婚多年，妻子一直沒能生孩子。
很快，鄭虎已經四十多歲了，已經到了自稱“老夫”的年紀。可是，妻子還是沒能生孩子。當年醫療技術不發達，人們思想落後，遇到這種情況，都認為是女人有問題，不是求神拜佛，就得再娶小妾。
所以，無奈之下的鄭虎，不得不娶了一個小妾。這招果然有效，一年之後，小妾就給鄭虎生了個兒子。中年得子，鄭虎非常高興。
這一日，鄭虎和小妾正在內屋看兒子。外面來了個道人，敲門要進來，不過僕人卻不讓他進來，還要把道人趕走。兩人吵鬧聲很大，鄭虎聽到後，出來看看情況。
看到道人後，鄭虎問怎麼回事。道人說：貧道乃是山野之人，早就聽說過您，所以今天來拜見一下，也想圖個大醉一場。只是，您的門人不肯讓我進來，不知道是何道理啊！鄭虎喝退僕人，請道士進來了。
聽道人的話，顯然他愛喝酒，所以鄭虎連忙讓人端來美酒。道人也不客氣，斟滿一杯，一飲而盡，一連喝了三十大杯，而且毫無醉意。酒量如此驚人，鄭虎覺得道人不一般，虛心請教：道長，有什麼秘術嗎？是否可以賜教？
道人放下酒杯，說：我沒有什麼本事，只會給人看相，能算出來人貧賤富貴，而且從不會錯。鄭虎一聽，連忙脫了帽子，讓道人給自己看相。道人仔細看了很久，緩緩地說：我看了看你，你全身都是俗骨，五官都帶著濁氣，臉上毛髮一寸多長，這是真正的富貴之相。所以，你是個有錢人。不過，你額角處有一股清氣，滲入到肌膚裡，這代表著餓紋，恐怕你以後不免會過著飢寒的日子啊！最後，你還會餓死。
鄭虎聽完後，哈哈大笑，說：道長啊，看來這次你要看錯了。我雖然不是特別有錢，但是我也不窮啊，別說我了，就是我的子孫不幹活，他們也吃不完家產。道人也不反駁，笑著說：富貴貧窮，自有定數，我也不能保證說得都對。
鄭虎又讓妻子、小妾等人都出來，讓道人給她們看相，道人看完後什麼也不說。
正看相呢，乳母抱著孩子出來了，道人看到後，大驚，說：破家子！這個孩子，以後會讓你財富都成空。剛才道人給自己看相，鄭虎已經不太信他，就問道人：道長給看看，這孩子面相到底怎麼樣？以後日子如何？
道人說：看了這孩子各個部位，他應該是十二歲上學，十五歲考功名，十六歲會成為進士並且做官，而且一路升職，官至翰林。雖然早年發達，不過以後壽命不長久啊！鄭虎不明白，繼續問：若真是這樣的話，應該是克家子啊，怎麼是破家子呢？
道人耐心解釋：才華之才，與財富之財，兩者相剋。您之所以能坐擁百萬家產，是因為您和祖上五六輩祖宗都不認識字。可是，令郎以後唸書識字，寫文章做翰林，有了才華，自然就沒有了財富。所以，到那時候，就怕是百丈金山，也會化為烏有。
鄭虎並不相信，隨口敷衍了，道人察覺後，也不辯解，告辭離去。
道人曰：“才與財相剋。君所以坐擁百萬者，以五六世識不得一字。今有子能文章，登翰苑，恐百丈銅山，將歸烏有也。”翁漫應之，道人亦辭去。
由於鄭虎並不相通道人的話，所以還是請了名師，教兒子讀書，經史子集都有學習。
這孩子確實聰明，四五歲已經能做到一目十行，而且過目不忘，背書很快，識字學習也很快。他十二歲進入了學校，三年後，兒子相繼考中了秀才、舉人，到十六歲時，這孩子果然考中了進士，並進入翰林院，做了庶吉士，成了皇帝的近臣。
不過，從兒子讀書開始，鄭虎的生意就一直失敗。
起初，只是生意虧本，沒賺到錢；接著，借人錢做生意的事也沒有盈利；兒子進學校時，鄭虎的當鋪著了火，損失慘重，賠了好幾萬兩銀子；兒子考中舉人的時候，鄭虎花錢買了七條大船，僱了很多人，帶著貨物出海，不料遇到風浪，船都翻了，貨物沒了，還死了不少人，那些夥計及家人都去告鄭虎。鄭虎花了很多錢，賣掉了很多肥沃田地，上下打點，這才逃脫一劫。
而等到兒子做庶吉士的時候，鄭虎已經連房子都賣了，一家三人（鄭虎及妻妾）租著破房子住著，家中甚至揭不開鍋了。
兒年十二，果入邑庠；翁典鋪被火，賠累不下數萬。越三年，兒舉孝廉；翁置洋船七，盡覆於海，諸夥眷屬訟諸宮，貨其沃產，上下賄賂得免。明年，兒捷南宮，授庶常，迨泥金報至，翁與妻若妾，已僦居敗屋中矣。
不過，即便到這時候，鄭虎還是不通道人的話，覺得兒子做了大官，可以東山再起，恢復富貴。不料，僅僅半年，兒子死在了任上，除了幾本書，沒留下任何家產。
兒子死後沒有多久，鄭虎和一妻一妾在飢寒交迫中死去。臨死前，鄭虎也許會記得道人那番話吧。
其實，鄭虎當初若是能問一下道人，有沒有破解之法，或許結果就會不一樣了。當然，命裡有時終須有，命裡無時莫強求，也許一切早已在冥冥之中註定。
本故事只是一個民間故事，出自清朝沈起鳳的志怪小說《諧鐸》，沒事看個熱鬧就行，千萬不要當真；有心就看看裡面的教育意義。
什麼教育意義呢？故事的本意，可能只是說讀書人有才華，但不可圖財，應該多想報效國家，為百姓謀發展，而不是想著掙錢，所以說才和財相剋。要想發財，就別有才華（意思是別讀書做官）；要是有才華，考了功名，就別想著靠做官來財富。
還有就是，即便再有錢，也不能保證一輩子都有錢，遇到大的變故，可能很快就會傾家蕩產了，不可恃財而驕。這一點，應該謹慎。所以，故事還算有點教育意義吧。
