春秋戰國時期，諸侯割據、百家爭鳴，春秋末期老子始創道家學派，道家思想由此產生，對我國古代思想文化作出了重要貢獻。
一、理論概述
道家的興盛是在戰國時期，道家分為兩派。一派：稷下黃老學派，主張採各家之長，辯證地吸收法、儒、墨、陰陽等各家的思想;另一派：以莊子為代表的，承襲了老子的哲學思想，凝結形成無為而治的出世主義思想，後世往往以“老莊”並稱，作為道家的代名詞。莊子崇尚自然，追求個人精神的解脫，他的思想代表了一種自由主義的思潮，對後世的知識分子產生了深刻而廣泛的影響，其理論都集中於著作《莊子》一書。
二、“道法自然”與教育目的
老子的思想以“道德”二字為宗旨，其中“道”是老子的思想核心。老子所謂“道”並非普通的人生道理，而是客觀實在，追求“道生一，一生二，二生三，三生萬物。”他認為“道”就是自然的規律和法則，人只有順應遵循自然無為這一原則，才能真正地成為“道”;一切教育活動也需要圍繞“道”而展開，要教人悟道、認道、崇道。
老子明確指出：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”人類在社會和自然之中，一切活動最終都必須取法與“道”。人類所特有的教育，也不能例外，也要不折不扣地遵循自然規律，按自然規律施教，“唯道是從”。
莊子的思想完全繼承了老子，強調“道”的巨大的自然與社會功能，將“道”視為必須追求的最高理想。
三、“人法自然”與教育作用
道家的人性論是一種自然人性論，認為人性即自然，一切聽憑自然的安排，像自然一樣，對於一切人事現象，做到“天地與我並生，萬物與我為一”，所以認為道法自然，而學非自然，故要絕學;道常無為，而學則人為，故要絕學，即我們所熟知的“絕聖棄智”。通俗的解釋就是，人們應該把一切人為的知識忘掉，把一切人為的道德拋棄，忘掉的越多越好，拋棄的越乾淨越好。
當然，道家並不完全否定教育的作用，他們反對的只是違背“自然”的教育。事實上，道家也提倡教育，即“自然之教”，把一切自然之道，當作教育內容，要求人們完全聽憑自然、順應自然，而不加以人為的任何強制。在道家看來，自然是完善美好的，處於原始狀態的人類社會，才是最理想的境界，反對文明的產生是人類文化的進步，把人類文明看成是人類墮落的表現，會給人們帶來無窮無盡的痛苦。
總之，道家認為“道法自然”，主張培養能體會自然之道的聖人，對於孔子提出的仁義道德持否定態度。從思想傾向說，儒重理性、道尚直覺;儒主致用，道崇思辨;儒講啟發，道講辯證;儒講現實人生，道則講迴歸自然。道家輕視知識，主張以自然之道即“天道”為教育內容，要求人們完全聽憑自然，對於傳統文化也持反對態度，強調“絕學無憂”、“絕聖棄智”，這對後世教育的發展也產生了不良的影響。
四、春秋時期諸子思想對比
①孔子：性相近，習相遠，主張學而優則仕;
②孟子：性善論，主張明人倫、勸說統治者施行“仁政”;
③荀子：性惡論，主張化性起偽、培養大儒;
④墨子：人性素絲說，主張兼愛非攻、培養兼士和賢士;
⑤老莊：道法自然，主張絕聖棄智、復歸人的本性。
