杜威是20世紀美國著名哲學家、社會學家和教育家，進步主義教育理論的主要代表人物。主要著作有《我的教育信條》、《學校與社會》、《兒童與課程》、《明日之學校》、《民主主義與教育》、《我們怎樣思維》、《經驗與教育》、《人的教育》等。其中《民主主義與教育》被認為是“自盧梭《愛彌兒》問世以來對教育學所作的最顯著的貢獻”。在教師招聘考試中，主要考查單選題、多選題，以識記為主。
一、理論基礎及思想淵源
1.實用主義哲學：1872年首先由皮爾士提出實用主義的概念和綱領，後由詹姆斯等人予以發展，形成了一個比較系統的實用主義理論體系，最後由杜威集其大成，並把實用主義的一般原則運用到政治、教育等各個領域。實用主義在真理論上表現為“工具主義”，把“有用”和“有效”等同真理;在認識論上表現為主觀經驗論，認為經驗是有機體與環境相互作用的表現。人的認識就是一個不斷變動的、未完成的、不確定的和有疑難的經驗過程。
2.心理學理論：認為人的心理活動是一個連續的整體，心理學的物件是研究在環境中發生作用的整個機體，把兒童看作是與環境取得聯絡且相互作用的積極能動的主體;同時認為人的情緒、習慣、衝動等生物性本能是心理的基本內容，教育的任務就是要按照兒童本能生長的不同階段提供適當的材料，促進本能的表現與發展。其兒童中心學說就是以本能論心理學為依據。
3.思想淵源：西方歷史上重視兒童，以兒童為本位、內發論思想;西方歷史上以社會為本位的思想，強調教育在社會生活中的實際效用，以及教育要為民主主義社會服務。
二、論教育的本質
1.教育即生長：“教育不是把外面的東西強迫兒童或青年去吸收，而是需要使人類與生俱來的能力得以生長”。他把教育看作促進兒童天生本能、慾望生長的一種過程。在此基礎上提出了著名的“兒童中心主義”教育原則。認為傳統教育的最大弊端是從“上面”或“外面”對兒童施行強迫教育，讓他們學習成人的經驗，無視兒童內部的本能或傾向，教育成為一種“外來的壓力”。
2.教育即生活：兒童的本能生長總是在生活過程中展開的，或者說生活就是生長的社會性表現。“生活即是發展;發展，生長，即是生活”。教育即是生活本身，而不是為未來的生活做準備，學校教育應利用現有的生活情境作為其主要內容，而非依靠由既有的科學知識組成的文理學科。
杜威在此基礎上又提出了“學校即社會”的教育原則。在《學校與社會》一書中明確提出要把學校辦成一個小型的社或一個雛形的社會，要求學校本身必須是一種社會生活，具有社會生活的全部含義;要求校內學習與校外學習聯絡起來，學校不能與社會生活隔離開來。
3.教育即改造：認為教育的過程就是個人經驗不斷改組、不斷改造和不斷轉化的過程，而非學習前人和別人經驗的過程。在獲得經驗的過程中，新的經驗與原有經驗的結合達到對經驗的改組，從而不斷增加經驗的意義和指導後來經驗的能力。兒童獲得經驗必須透過親身的活動，杜威由此提出了“從做中學”原則，並把它作為教學理論的中心原則。
三、論教材與課程
從批判傳統教育以課堂為中心的課程和教材觀出發，杜威認為學校課程計劃必須考慮適應現實生活的需要，“關於教材，迫切的問題是要在兒童當前的直接經驗中尋找一些東西”。
因此，課程和教材必須建立在兒童生活經驗基礎上，必須以兒童為出發點來考慮課程與教材，而不能把它當作某些固定的和現成的知識，或者當作兒童經驗之外的東西。
學校課程的主要內容應是各種不同形式的活動作業，如木工、鐵工、烹調、縫紉、金工、經營、修理、安裝、粉刷、園林、商店等，透過這些活動使兒童在校內、校外的生活相似，減少它們之間的隔閡。教學方法是在活動中進行教學。
四、論思維與教學
杜威在《我們怎樣思維》中指出，人處於任何一種情境都會產生一個個疑難問題，它們會觸發人的思維活動，從而去設法解決問題，獲得經驗知識。因此思維源自直接經驗的情境。
思維有五個步驟：
(1)疑難的情境;
(2)確定疑難究竟在什麼地方;
(3)提出解決問題的種種假設;
(4)推斷所定假設的內在含義，看哪個假設能解決這個問題;
(5)在行動中檢驗假設，從而解決疑難，取得直接經驗。
他把思維五步引入教學過程，提出了教學過程的五個步驟：
(1)學生要有一個真實的經驗情境;
(2)在這個情境內部產生一個真實的問題;
(3)學生要佔有知識資料，從事必要的觀察，對付這個問題;
(4)學生必須負責一步步展開他想出的解決問題的方法;
(5)學生要有機會透過應用來檢驗他的想法，使這些想法意義明確，並發現它們是否有效。
這是一種“從做中學”的教學步驟，在“做”中思維，透過思維提出和解決問題，在“做”中驗證所獲經驗的有效性。教學形式是活動教學。
