清雍正二年臘月十八，保定府田莊村的柳老漢為兒子柳成文舉辦婚禮。結婚大喜之日，親朋好友前來祝賀。待酒席散去，新郎柳成文高高興興地走進洞房，準備一睹嬌妻的芳容，大紅蓋頭揭開的那一刻，新郎難掩心中的喜悅，眉眼間盡顯愛意。他含情脈脈地看著新娘梅蘭，忽然感覺心跳加速。
新娘一臉嬌羞地坐在床邊，低頭含笑，雙手不停地擺弄著衣襟。少頃，她起身拉著新郎來到桌邊，按照禮制，夫妻二人喝完交杯酒。新郎新娘一高興，兩人不知不覺又多飲了幾杯。春宵一刻值千金，柳成文迫不及待地吹熄了蠟燭，準備與嬌妻共享魚水之歡。
母親在院子裡收拾東西，看著兒子吹熄了房間的蠟燭，笑著放下了手裡的活兒，輕手輕腳地回到自己的屋子。老兩口剛剛躺下，就聽到外面傳來兒媳的呼救聲。柳老漢夫婦趕緊穿衣下床，跌跌撞撞來到兒子門前，房門開啟的一瞬間，柳老漢夫婦禁不住失聲痛哭。兒子柳成文被人用刀刺中心臟，氣絕身亡，兒媳梅蘭蜷縮在床角，嚇得臉色蒼白。
柳老漢強忍悲痛，急忙跑去衙門報官。胡知府來到柳家，梅蘭跪倒在地，懇請知府大人為丈夫伸冤。接著，她聲淚俱下地講述起案發的經過。夫妻二人剛剛上床，準備就寢，就聽到閣樓上傳來一陣急促的腳步聲。兩人剛想起身，一個蒙面黑衣人就已來到床前，對著丈夫就是一刀。她剛想呼救，卻被一拳打暈在床上，等她醒來時發現兇手已沒了蹤影。
胡知府環顧整個房間，只見後窗敞開著，他近前檢視，上面有被人攀爬過的痕跡。據此推測，兇手作案後定是跳窗而逃。仵作走出屋子，來到窗下檢視，發現地上留有一個完整的腳印，看樣子應該是兇手作案時留下的。他喜出望外，趕緊拓取腳印存檔。
胡知府看了看現場留下的作案兇器，這把尖刀並無特殊之處，街上售賣這種刀的鋪子比比皆是。若想憑藉這把尖刀來破案，絕非易事。知府大人和仵作圍著現場反反覆覆勘察了好幾遍，再也沒有發現任何新的線索。若論起兇手的作案動機，無非就是圖財、圖色，要麼就是有深仇大恨。經過詢問，胡知府得知柳家素來與人無冤無仇，一家子老實本分，未曾與人結怨。據新娘梅蘭所說，自己清清白白，兇手並非貪圖自己的美色。
既然如此，看來兇手是為財而來。知府大人向柳老漢詢問家中是否丟失了財物，他的一句話，忽然驚醒夢中人。柳老漢當著眾人的面，移開床頭的桌子，他輕輕一撬，地面的一塊青磚隨即被開啟，可裡面卻空無一物。柳老漢驚慌失色地說道：“哎呀，都是這顆夜明珠害了我的兒子。”劉老漢在屋裡翻箱倒櫃，發現婚禮當天所收的禮金也不見了蹤影。如此看來，兇手是為財而來。
在知府大人的詢問下，柳老漢說起夜明珠的來歷。三個月前，下了一場大雨，柳老漢家的東廂房年久失修，不幸垮塌。雨過天晴，柳老漢和兒子準備重蓋新房，街坊四鄰得知此事，都紛紛前來幫忙。兒子柳成文在清理地基時，意外發現一個精美的木匣子。眾人紛紛圍觀，木匣子被開啟的一瞬間，所有的人都驚呆了。誰也未曾料到，這裡邊竟然裝著一顆價值連城的夜明珠。
柳成文欣喜若狂，趕緊將寶物藏於家中。很快，柳家挖出寶貝的事情就在村裡傳得沸沸揚揚。柳成文小時候就聽祖父說過，柳家祖上曾有人在京城為官。後來家道中落，直到柳成文這一輩兒，柳家再也沒有出過什麼名人。既然是祖上之物，柳老漢並不打算售賣，準備把它當作傳家寶，留給後世子孫。柳老漢年紀已大，就叮囑兒子柳成文將寶物妥善保管。至於夜明珠藏在何處，只有柳老漢和兒子柳成文知曉，其他人一概不知。
柳老漢長嘆一聲，責怪兒子年輕無知，定是無意中透露了夜明珠的下落，這才招致殺身之禍。胡知府詢問梅蘭，洞房花燭夜，夫妻二人是否提及過夜明珠一事？梅蘭聞言直搖頭，他自稱孃家據此四十里，以前也沒曾聽說過柳家有此寶物，時至今日也是剛剛知曉。
翌日，胡知府命人將柳成文生前摯友都一一傳喚至大堂，經過逐一審問，並沒有發現任何可疑之人。案件一度陷入僵局，二個月過去了，兇手仍逍遙法外。柳老漢夫婦痛失愛子，整日以淚洗面，多虧兒媳梅蘭賢惠孝順，日日侍奉二老左右。柳老漢夫婦見兒媳婦梅蘭才剛剛十七歲，不忍心看著她年紀輕輕就守寡，便提出讓梅蘭改嫁。半個月後，梅蘭戀戀不捨地離開了柳家。
胡知府公務繁忙，見柳成文被害案毫無線索，只好暫時擱置一旁。一日，胡知府外出辦案歸來，無意中在路上看到了梅蘭。只見她小腹隆起，明顯懷了身孕。梅蘭看見胡知府，趕緊躲避，她的這一舉動讓胡知府頓時心生疑慮。他派人暗中查訪，據當地一郎中所言，梅蘭已另嫁陸富升為妻，如今已有五個多月的身孕。只因幾日前，梅蘭身感不適，請他前去醫治，故而知曉此事。
胡知府翻閱卷宗，檢視日期，發現梅蘭與柳成文結婚之日距今不過四個月有餘，而如今他卻有了五個多月的身孕。由此可見，梅蘭婚前與他人定有姦情，柳成文的死和梅蘭不無關係。想必深夜潛入柳家盜走夜明珠，殺害柳成文的蒙面人，很有可能就是梅蘭的現任丈夫陸富升。
想到這裡，胡知府眼前一亮，立刻派捕頭前去捉拿陸富生和梅蘭。兩人來到大堂上百般狡辯，梅蘭對於自己懷有五個月的身孕，又無法自圓其說。陸福生承認和梅蘭之間有私情，但堅稱柳文成的死與他們無關。仵作取出案發現場拓取的腳印與陸福生的腳印相比對，發現兩者完全吻合。胡知府親自帶人去陸富生的家中搜查，果然在牆壁的夾層中發現了那顆價值連城的夜明珠。
面對罪證，陸富生終於低下了頭，隨即講述起作案經過。陸富生和梅蘭從小青梅竹馬，兩小無猜，兩人早已私定終身。只因陸家一貧如洗，他多次上門提親，都遭到梅蘭父母的強烈反對。兩個年輕人商量著想一起私奔，但身無分文，寸步難行。恰逢此時有媒婆上門提親，所說之人正是柳成文。
柳家挖出夜明珠一事，在當地已傳得沸沸揚揚。梅蘭的父母覺得女兒嫁給柳家，日後定是衣食無憂，未經女兒同意，他們就定下了這門親事。陸富生得知此事，食不知味，夜不能寐，整日焦慮不安，憂心忡忡。經過深思熟慮，他想出一計，讓梅蘭假意與柳成文結婚。洞房花燭夜梅蘭故作好奇，聲稱想看一看那顆夜明珠。柳成文並無戒備之心，滿足了梅蘭的心願。陸富生藏在閣樓上聽得一清二楚，知道梅蘭已得手，他趁機殺了柳成文，取走夜明珠並將柳家當日所收禮金席捲一空。
梅蘭離開了柳家，陸富生備下厚禮，再次上門提親。梅蘭已不同往日，如今說起來也是個寡婦，父母見陸富生不計前嫌，順水推舟應允下這門親事。陸富生奸計得逞，不但有了錢，而且還娶了梅蘭為妻，心中自是歡喜不已。兩人本打算等風聲已過，將夜明珠賣掉，不成想還未來得及出手，就被官府擒獲。
柳老漢夫婦得知梅蘭害了自己的兒子，一時半會兒難以接受。他們怎麼也想不到，昔日那個賢惠善良的兒媳竟然是殺人兇手。俗話說：”樹大招風，錢多招禍“，柳老漢經過深思熟慮，最後決定將夜明珠變賣，所得錢財統統捐出，用於鋪橋修路，造福一方百姓。老百姓都說柳老漢夫婦深明大義，紛紛為他們的義舉點贊。
兩個月後，陸富生被開刀問斬，梅蘭因懷有身孕，暫不執刑。大人有錯，孩子無辜，梅蘭在獄中產下嬰兒，後被陸富生的父母帶回撫養。可憐的梅蘭只看了兒子一眼，就離開了人世。正所謂，可憐之人必有可恨之處，早知今日何必當初。
