地球表面約70%的面積都被海洋覆蓋，把海水裡的水取出來在技術上並不是困難的事情，如何將海水低成本地轉化成淡水才是當今面臨的難題。海水淡化產業發展於水資源嚴重短缺的地方，比如沙烏地阿拉伯、以色列、澳大利亞和美國部分地區以及新加坡和香港，這些地方自身水資源匱乏。隨著世界各地極端氣候的增加和水資源短缺問題的加劇，更需要大力發展海水淡化技術。
水是人類賴以生存的資源。隨著社會經濟的發展，人們對水的需求也在逐年增加。本世紀初，西方生物學家預測，在大約100年後，地球將沒有乾淨的淡水資源，人類將不得不依靠海水淡化裝置或過濾水來維持生存。海水淡化作為淡水資源的一種增量技術，是解決淡水資源瓶頸問題的重要及有效途徑。
在海水淡化技術不斷更新的今天，人類已經學會了如何充分利用海水資源。越來越多的政府機構開始參與和主導海水淡化專案。反滲透膜海水淡化是目前應用較為廣泛的技術之一，該技術誕生於20世紀50年代，並以其技術成熟、應用範圍廣、能耗低、節約能源、節約制水成本等優勢成為了當今海水淡化技術的主流技術之一。
當前，我國正面臨著嚴重的水環境汙染問題，河流水質惡化、湖泊富營養化等一系列生態環境問題日益嚴重。開發利用新水源，實施水汙染防治，最佳化水源結構，保障供水安全是當務之急。海水淡化作為水資源的開源增量技術，具有穩定供水、應急供水和戰略供水的特點，是解決淡水危機及水資源利用率低的重要途徑。
