崇禎十七年三月十七日，李自成率領的農民起義軍圍困北京城，明朝守衛北京的很多將領選擇不戰而退。
三月十七日半夜，守城太監曹化淳率先開啟外城西側的廣寧門，農民軍進入今復興門南郊一帶。
三月十八日，據《小腆紀年附考》卷四載，李自成提出的條件為：“闖人馬強眾，議割西北一帶分國王並犒賞軍百萬，退守河南······闖既受封，願為朝廷內遏群寇，尤能以勁兵助剿遼藩。但不奉詔與覲耳。”雙方談判破裂。
三月十九日清晨，兵部尚書張縉彥主動開啟正陽門，迎劉宗敏所部軍，中午，李自成由太監王德化引導，從德勝門入，經承天門步入內殿。
這個時候崇禎帝在景山歪脖樹上自縊身亡，死時光著左腳，右腳穿著一隻紅鞋。時年34歲。身邊僅有提督太監王承恩陪同。
其實當時的大明王朝並非無力抵抗李自成，在南方的左良玉手握80萬大軍。
然而左良玉並沒有去京城勤王，雖然他按兵不動，為何還被稱為忠臣呢？
左良玉當時按兵不動主要有三點
第一點：左良玉的八十萬大軍有水分
左良玉所率領的部隊，曾經被李自成的部隊打敗，左良玉兵力損耗特別嚴重。
《明史·左良玉傳》記載：“良玉兵八十萬，號百萬，前五營為親軍，後五營為降軍。”
從這段記載來看，左良玉即便是有八十萬大軍，這裡面還是有水分的。
人數雖然不少，但是這後五營的降軍，打起仗來，可能就不如前五營的親軍。
當時左良玉駐紮在武昌，崇禎在北京，從武昌趕去北京，在明朝這段路程也來不及。
第二點：左良玉年老多病，沒有收復中原的雄心了。
從崇禎元年（1628年）左良玉擔任遼東車右營都司開始，就一直在打仗。
到了崇禎十七年（1644年），已經45歲的左良玉已經是戎馬半生。
再加上左良玉在多次戰爭中，留下許多暗傷。《明史·左良玉》記載：“良玉已老且病，無中原意矣。”
第三點：內憂外患，左良玉也是無力迴天
當時的大明王朝大勢已去，李自成的軍隊勢力特別強大，同時面臨著關外的後金。
就這樣內憂外患的局勢，不是左良玉八十萬大軍能拯救的。對於李自成的軍隊，左良玉沒有必勝的信心打敗他。
左良玉還想著留在南方發展，保住大明的半壁江山，這是左良玉發揮的最大價值。
左良玉為何被稱為忠臣呢？
左良玉這個人，在明朝末年的忠臣裡面，屬於一個驕橫跋扈，擁兵自重的人。
但是大家不得不承認，他在死前的最後一刻，都沒有想過向清朝投資，而是全力抵抗清軍南下。
左良玉的野心也是想，在以後穩定南明朝政，為自己的家族爭取更豐厚的地位和價值而已。
