1975年，重慶公安局接到了一個農民的報案，這個農民說自己在歌樂山金剛坡附近幹活的時候，挖出來一具女性屍體，這屍體還戴著鐐銬。
聽到歌樂山這個地名，大家心裡一驚，那地方是渣滓洞的舊址，死在那裡的烈士不計其數，這具戴著鐐銬的屍體恐怕也是一位犧牲的烈士。
家國難全
很快，公安幹警帶著鑑定專家趕到了現場，經過專家核驗，這的確是烈士楊漢秀的遺體。楊漢秀當年被特務逮捕，後來音訊全無，經過專家鑑定，楊漢秀是在1949年遭到殺害的。
楊漢秀何許人也？說起來，這是一位傳奇的巾幗英雄，這位女英雄出身富貴之家，她有個鼎鼎大名的伯父——四川軍閥楊森，楊漢秀的父親就在楊森的手下擔任將領，有這樣一個伯父，楊漢秀的家境自然非常優越。
楊漢秀是家中長女，因為是這一輩第一個女孩，家中的長輩都非常疼愛她。楊漢秀從小過著錦衣玉食的生活，但是生活在富貴溫柔鄉里的她漸漸發現，這個世界並不是那麼美好。楊家有著上百個長工雜役，丫鬟僕婦。楊漢秀從小和這些人相處，可是年幼的她不明白，為什麼這些下人過著如此艱難的生活。
父親和伯父對下人動輒打罵，心情不好的時候，拔槍殺人也不是稀罕事，目睹這一切的楊漢秀陷入了一種恐慌的情緒，她同情那些可憐的僕人，所以她經常出手幫助她們，僕人們對這個善良的大小姐千恩萬謝，可是這份感激讓楊漢秀的心裡更加不是滋味。
那個時候，楊漢秀已經開始上學，接觸到了一些新思想，她開始意識到自己家這種壓迫的制度是完全錯誤的，而自己作為軍閥家庭的小姐，正是這種壓迫的幫兇。隨著楊漢秀漸漸長大，她也明白，如果想要挽救中國的現狀，就必須推翻自己的伯父和父親這樣的軍閥。
在國家和自己的小家之間，楊漢秀決定挽救國家。這個時候，父親已經給楊漢秀定下了一門親事，對方是個楊漢秀從未見過的男人。
楊漢秀非常不滿，便對父親提出抗議，可以一向疼愛她的父親在看到女兒竟敢反對自己的意見，不由分說便把女兒關了禁閉。這讓楊漢秀做出了最終的決定——離家出走！
投身革命
楊漢秀那個時候，其實有一個情投意合的戀人趙致和，趙致和是一位共產黨員，他對於楊漢秀的思想產生了很大的影響。楊漢秀做出決定之後，便連夜逃出家裡，和趙致和去了上海讀書，兩個人還結了婚。但是好景不長，趙致和急病去世，楊漢秀內心悲痛，但她很快振作起來，她還有未完成的事業。
不久之後，為了滿足黨組織的工作需求，楊漢秀回到了四川成都工作，聽說楊漢秀回來，她的父親和伯父都找上了門。對於楊家這樣的軍閥家庭，出了一個楊漢秀這樣的革命者，簡直是大逆不道，但是楊漢秀卻含淚和父親斷絕了關係，她已經看到了黎民百姓所承受的苦難，又怎麼心安理得地做一個大小姐呢？
楊漢秀在四川一邊教書，一邊秘密協助我黨創辦革命報刊，時間過得飛快，1937年，抗戰爆發了。四川還算平安，可是楊漢秀決定出川抗日，她孤身來到山西，加入了當地的抗日遊擊隊。一開始，大家知道楊漢秀是軍閥小姐，對她都有些懷疑，楊漢秀沒說什麼，只是積極參加戰鬥，她要用自己的行動證明自己對於國家的責任感。
行軍打仗，九死一生，可是楊漢秀從來沒有退縮過。而且楊漢秀意識到，軍閥小姐這個身份可以給同志們提供便利，每當組織需要情報物資的時候，都是由楊漢秀出面，她的身份是個極大的掩護，儘管很多敵人知道楊漢秀和家裡鬧翻，但還是沒人敢相信楊漢秀敢上戰場，正是這份“不相信”給了楊漢秀一層保護。
其實，有什麼好懷疑的呢？楊漢秀對於祖國和人民的熱愛，超越了自己的出身階級，為此她可以犧牲一切。在日復一日的戰鬥中，時光匆匆流過。楊漢秀記不清楚自己殺過多少日本人，她一身的傷疤，人變得憔悴了，但是她心裡是高興的，因為經過數年的戰鬥，她看到了日本侵略者被趕出中國。
信仰不滅
楊漢秀內心的激動難以言說，她以為和平快要到來了，可是她等來的不是和平，是兩黨內戰，而她的親人已經決定將槍口對準她。
因為楊漢秀在作戰之餘，還主持著家鄉的農民運動，貧苦大眾分到了田地資產，自然觸及了軍閥地主的利益，楊漢秀的伯父楊森對此非常生氣，在解放戰爭期間，楊漢秀的身份變得非常顯眼，特務很快盯上了她，將她關押進了渣滓洞。
不久之後，楊森來到了渣滓洞，伯父和侄女這麼多年不見，見面之後卻已經是仇人。楊森當時正是重慶的市長，出於最後的仁慈，楊森沒有對楊漢秀動刑，並給她安排了單獨的牢房，讓她過了一段相對體面的生活。
但是楊森同時也不斷警告威脅著楊漢秀，楊森告訴楊漢秀她還是趕快和革命黨人斷絕關係，當然，最好能夠“戴罪立功”，只有這樣，楊漢秀才能活命。
但是自從入獄的那一刻，楊漢秀已經做好了犧牲的準備，雖然她自己已經看淡生死，但是她還是想要營救更多的同志。從楊森那裡，楊漢秀得知隨著戰爭失敗，特務已經準備在重慶城破之前對革命者進行屠殺。
楊漢秀心急如焚，因為她自己還有些自由，所以她竭力聯絡外界，希望營救大家，並且她送出去了一部分楊森在重慶製造屠殺的證據。這些行為惹怒了楊森，1949年的一天，特務奉楊森之命帶走了楊漢秀，從此之後，獄友們再也沒有見過她，其實那一天，她被楊森下令秘密殺害了。
直到她的屍體被發現，人們才終於明白了她的結局，她的一生如流星短暫，但是她的信仰始終如一。
