1949年重慶解放前夕，王素珍像往常一樣在青年路街口賣橘子。可是那天她卻發現，路邊的角落有個小孩。這個穿著紅色毛線褲的小姑娘，模樣不過四歲上下，一聲不吭地蹲在地上，身上沾滿了泥灰。
這孩子一直盯著橘子攤，想吃橘子又不敢過來的樣子。傍晚，橘子攤也該收了，小女孩還在那裡沒走。王素珍不太放心，拿了兩個橘子朝她走了過去。
“小姑娘，姨姨這裡還剩兩個小橘子，給你吃吧。你在這兒一天了，家裡人呢？”
小姑娘看了看她手裡的橘子，小嘴一咧幾乎要哭出來：“我媽媽不知道去哪兒了，我找不到她。”
“那你叫什麼名字呀？”
“我叫小波。”王素珍於是把她帶回了家，後來擺攤的時候，也不忘幫她找找父母。
直到重慶解放後，王素珍才在報紙上看到了關於小波的尋人啟示。在孩子母親郭德賢的感謝中，她這才知道，這孩子居然是從國民黨的大屠殺中逃出來的！
郭德賢是共產黨的忠實擁護者，她早在多年以前就加入了中國共產黨。因為有知識，有文化，她在黨內一直以教師的身份做掩護，從事著危險的地下工作。入黨後的幾年，她與同為黨員的蒲華輔結為夫妻。
婚後，兩人便留在家鄉四川繼續著革命工作。1944年生下女兒小波後，照顧孩子的重擔讓郭德賢倍感勞累，好在丈夫和孩子的陪伴，也使她心裡稍稍安慰了些。
都說“千防萬防，人心難防”。這句話用在郭德賢身上，或許再合適不過了。雖然她為了黨的事業，不怕辛苦，克服了重重困難。但她的丈夫蒲華輔，卻是個安於享受，吃不了苦，革命意志不堅的人。
1949年1月，她的丈夫蒲華輔在某天出門後，過了一整天也沒有回來，郭德賢頓時感覺不妙。當時的她還不知道具體發生了什麼事，只是預感他們或許被特務給盯上了。於是她果斷行事，連忙找出自己保管的黨的機密檔案，一狠心全部丟進了火盆。
東西剛剛燒完，國民黨的人就找上門來了。郭德賢家的大門被硬生生砸開，她和年幼的女兒被拖上了開往國民黨的集中營的車。
渣滓洞的四周都是一人高的野草，周圍方圓幾十裡都有國民黨的哨兵站崗，守衛森嚴。郭德賢被扔進監牢之後，發現這裡不僅有共產黨員，還有民主人士、革命青年和知識分子。更讓人氣憤的是，有幾個附近的學生，僅僅是上學途中抄了小路，就因為誤入禁地，也被這麼關了起來。
進來之後，郭德賢卻得知了一個令人震驚的訊息：她的丈夫蒲華輔，居然就是那個告密的人！因為他的出賣，川東、川西地下黨組織的人都被捕了……
突如其來的變故讓她一時間無法接受，幾乎快要崩潰。但看了看隨她一起被抓進來的女兒小波，郭德賢還是咬牙堅持了下來。她時刻關注著監獄的動向，等待著一個逃出去的時機。
在渣滓洞被關了十多天後，又有一批新的人員關了進來，郭德賢他們於是被轉移到了另一個地方——白公館。等她到的時候，發現這裡關押了許多像自己一樣的共產黨人，其中就有後來幫助大家逃跑的關鍵人物羅廣斌。
被關的日子每天都生不如死，國民黨人為了防止他們接觸，每天都讓這些“政治犯”分批出來“放風”。說是“放風”，也僅僅是出來倒馬桶，洗衣服，做些苦活髒活罷了。儘管大家的活動受到極大的限制，但他們也還是趁著這時間，互相溝通有用的資訊。
十月份的一天，在“放風”的時候，有個難友看到特務辦公室裡沒人，門也沒鎖，就悄悄進去轉了一圈。他看到桌上有一份報紙，上面登載的正是新中國成立的訊息！
這個振奮人心的訊息很快在監牢裡傳開了，暗無天日的生活彷彿破開了一道縫隙。大家激動地討論著關於新中國成立的事情，卻因為有特務的監視，也只能很小聲地交談。但這並不能妨礙所有人那份激動的心情，巨大的喜悅之下，就連身上被拷打的傷痛好像都算不了什麼了。
難友還告訴他們，新中國的國旗是一面五星紅旗。什麼樣子的五星紅旗呢？報紙上沒登，大家只能靠著想像，來猜測這面新中國國旗的樣子。
“都睡下了嗎？”羅廣斌趁著晚上特務們不在，小聲問大家。因為知道了報紙上的好訊息，他們沒一個人能睡得著，到了大晚上還醒著。
於是羅廣斌提議：“我們自己來做一面五星紅旗吧！等到能出去的那天，我們要拿著這面紅旗，衝出牢門！”
說幹就幹，羅廣斌先拿出了自己的紅花被面用來做紅旗，又託一位看守人員要來了黃紙，剪了5個五角星，小心翼翼地縫在了旗面上。
四顆小五角星在四角，一顆大五角星在中央，寓意著大家團結在黨的周圍，這就是他們想象中的五星紅旗了！送來黃紙的看守看著他們的“成果”，也不由得感嘆：“好傢伙，還真像樣啊。”
這位好心的看守原本是個土匪，因為搶了國民黨的車所以被關了進來。在同牢房的共產黨員的思想感召下，他本人對牢房裡的共產黨人也十分友好。因為沒有什麼政治嫌疑，國民黨人想偷懶的時候就會讓他給大家做飯，當看守。
做好紅旗後，大家把它像寶貝一樣疊好，放在牢房一塊地板下。
“我們也有一面五星紅旗了！等到重慶解放，我們大家要舉著紅旗去迎接我們的黨。”大家都在期盼著那一天的到來，然而所有的事情，並不會都像想象中的那麼順利。
國民黨集中營
蔣介石的統治已經在崩潰的邊緣。到了1949年10月，蔣家王朝已經是垂死掙扎了。
從10月份開始，敵人在各個國民黨集中營開始了瘋狂的屠殺。臨近11月底的時候，郭德賢聽到看守的人說，已經挖了三個大坑了。訊息傳到眾人那裡，大家都知道這意味著什麼。他們很快也會死在敵人的槍下，甚至有可能被活埋。
“如果不能活著出去，也要為黨流盡最後一滴血！”每個人心理上都做好了準備，沒有一個人想著退縮。
很快到了11月27日，這天下午，看守監牢的特務們全副武裝，手持槍支彈藥，把人一個一個往外提。
最先被殺害的是中統和軍統抓來的“政治犯”，黃顯聲將軍和張學良的副官李英毅首先被點名。二人出去不到10分鐘就聽到一片槍聲，大家的心都暗了下來，為這兩個愛國志士的死而沉默。
“國民黨必將滅亡！”不知道是誰先喊了一句，眾人聽到之後也紛紛跟著喊了起來，漸漸形成了異口同聲的口號，一聲高過一聲，一句壓著一句，就這麼一直喊，再也停不下來。不光喊口號，還唱著歌，坦然地面對自己將要迎來的死亡。
“你們一定要滅亡！共產黨一定會勝利！”幾乎每個被點名的人，跨出牢房時都要喊出這句話。郭德賢看著走出牢門的王振華夫婦，心都要碎了。
他們夫婦在牢裡生下的一對兒女，也被點到了。夫妻二人一人抱一個孩子，挺起胸膛走出了牢門。
“多向我開幾槍吧，把我的孩子留下，不要傷害他們！”做母親的無論到哪一刻，都希望保護自己的孩子。可是敵人沒有理會王振華妻子的請求，叫囂著要斬草除根。
他們突然舉槍對著二人手裡的孩子射擊，一家四口頓時沒了聲音，直挺挺地倒了下去。可憐那麼小的孩子，手還緊緊地抱著媽媽的脖子，半個身子卻已經被子彈打得血肉模糊了。
屠殺持續到半夜，居然漸漸平靜了下來。此時的特務們，是全部去到渣滓洞進行集體屠殺了。
樓上傳來三聲跺腳聲，沒一會兒，羅廣斌和其他幾個人居然逃出牢房跑了過來。原來，他們成功策反了一個看守，看守交給他牢房鑰匙和一把鐵錘。剛才的三聲跺腳就是他們之間的秘密訊號，暗示著“特務已經走了，可以出逃”。
羅廣斌打開了所有人的牢門，指揮著大家相互照應著往外跑。為了防止被再次抓住，他們所有人分別往不同的方向跑了出去。
郭德賢所在的一隊跑到了附近的山上，躲在山間的樹叢裡。所有人都不知道國民黨的特務會不會追來，直到收到重慶解放的訊息後，大家才慢慢從山上一個個下來。
他們無疑是幸運的，在他們離開後幾分鐘，特務們就重新回到了關押眾人的白公館。見牢房裡空無一人，都以為人已經被幹掉了，掉頭就走。
看守白公館的特務頭子最後趕回來時，一看人都沒了，以為是先回來的人已經把“犯人”都給“處決”了，也沒多想，跟著離開了。所有人就這樣僥倖逃過一劫，然而混亂中，郭德賢和自己的女兒小波卻走散了。
重慶解放後，郭德賢一邊尋找女兒，一邊和其他難友取得聯絡。大家又回到了藏著五星紅旗的那個牢房，當拆開地板看到那面紅旗時，所有人再也忍不住了，嚎啕大哭起來。
淚水浸溼了那面紅旗，當初一起說好了要帶著紅旗去迎接勝利的人，到最後卻只有他們這些人逃了出來。其他的那些革命者，都已經死在國民黨的槍口之下。
在渣滓洞收屍的時候更是讓人悲痛。似乎老天都在替這些犧牲的烈士們哭泣，連著下了好幾天的雨。地上的泥水和烈士們的血水混在一起，屍體已經被浸泡得無法辨別。
渣滓洞的人沒有白公館那麼幸運，國民黨特務先在渣滓洞拿機槍進行掃射，過後又進來補槍，最後在屍體上倒滿汽油，一把火全燒了。最終他們見到的，是所有人燒得只剩下正常大小一半的，焦炭般的遺體。
這天，當賣橘子的大姐王素珍把小波送回來的時候，郭德賢正在住所悼念那些不幸犧牲的人們。看到女兒的那一刻，郭德賢忍不住再次淚流滿面。
小波在山上和媽媽走散後，被那附近將要離開的國民黨士兵發現了。可能是生出了惻隱之心，也可能是覺得小孩子在這裡也活不下去，這個士兵把她拉到城裡的一處地方，放下車就走了。也正因如此，小波才會被賣橘子的王素珍發現，帶回了家。
在這樣殘酷的屠殺中，她和女兒還能最後保全性命，這是多麼幸運的事啊。可是那些死去的人，卻再也沒機會看一看這解放後的新世界了。
郭德賢將自己的事情上報了黨組織，組織裡最後決定獎勵送回孩子的王素珍夫婦每人一套新衣服和一些銀元，以些感謝他們對小波的照顧。
解放後，郭德賢擔任了不少中小學輔導員的工作，耐心教育這些孩子們知識，給他們講革命勝利的來之不易。直到95歲高齡之時，郭老仍然活躍在教育一線上。而她的女兒郭小波也很爭氣，後來讀了書，成了一名高階工程師。
每當清明的時候，母女二人還會一起到烈士陵園去掃墓，看看當年為了革命事業犧牲的那些戰士們。這麼多年過去了，人民的生活已經越來越好了，可也正因如此，才不應該忘記先烈們的奉獻與犧牲。
郭德賢曾說，自己年紀越來越大了，沒什麼能幫上國家忙的。能做的也只有時常到學校去，給孩子們講講先人的革命故事，讓他們牢記這些曾經的犧牲者，才能更加珍惜來之不易的幸福生活。
