在太平洋戰爭的陸上作戰中，最有代表性的戰役無疑是沖繩島戰役，此戰也常被認為是太平洋戰爭中規模最大的登陸戰，美日雙方在此戰中都投入了重兵，在島上激戰3個月，讓人大呼過癮，但是在太平洋戰爭中，還有一戰，雖然名氣遠不如沖繩島戰役，但是美日雙方投入的兵力卻絲毫不遜色於沖繩島戰役，這就是盟軍收復菲律賓的首戰——萊特島戰役。
美軍登陸萊特島
進入1944年，盟軍在太平洋戰場上狂飆突進，馬里亞納群島、新幾內亞島接連被攻佔，美軍開始為下一步作戰的目標爭論不休，盟軍西南太平洋戰區司令麥克阿瑟主張集中所有兵力用於收復菲律賓，很明顯，麥克阿瑟提出的這個計劃就是為了實現他當初許下的重返菲律賓的諾言，而盟軍中太平洋戰區司令尼米茲則堅持以中太平洋為主軸發動進攻，兩人誰也說服不了誰，最後在總統羅斯福的調停下，兩人達成了共識——以菲律賓為主要目標展開作戰，不過麥克阿瑟的計劃也相應作了修改，美軍的首個目標從菲律賓南部的棉蘭老島改為中部的萊特島。
尼米茲
為了首戰告捷，美軍此次投入了陸軍第6集團軍共17萬4千人以及多達768艘艦船用於作戰，這麼大規模的作戰在太平洋戰爭中尚屬首次，美軍的登陸艦隊分為第3兩棲特混艦隊和第7兩棲特混艦隊，分別運載第10軍和第24軍，這兩個軍作為首批登陸部隊，還有3個師將作為預備隊，如果戰局不利他們將作為有生力量投入作戰，美軍定於10月20日登陸萊特島。
而日軍這邊對於美軍的戰略意圖都不太清楚，直到7月份，日軍才決定加強菲律賓的防禦力量，日本大本營將駐守菲律賓的第14軍擴編為第14方面軍，由“馬來之虎”山下奉文大將任司令官，同時在菲律賓南部成立第35軍，隸屬第14方面軍指揮，鈴木宗作中將任司令，山下下達的總體作戰部署是第35軍防守菲律賓中南部消耗美軍實力，方面軍主力集中在呂宋島準備與美軍決戰。8月11日，鈴木宗作到達棉蘭老島的達沃，開始行使指揮權，鈴木製定的計劃是第16師團守萊特島和薩馬島，第100師團守達沃，第30師團主力和第102師團一部作為機動兵力，隨時準備用於受攻擊方向進行反擊。
山下奉文
防守萊特島的是第16師團主力，第16師團因為徵兵地在京都，因此又稱京都師團，第16師團下轄步兵第9、20、33聯隊、野戰炮兵第22聯隊、工兵第16聯隊、搜尋第16聯隊、輜重第16聯隊（有兩個中隊滯留在呂宋島）及其他附屬部隊，總兵力16000餘人，師團長為牧野四郎中將，第16師團的作戰計劃是在海灘作一定抵抗，主要抵抗陣地放置於貫穿萊特島山脈山腳下的地區，以達嘎米為中心建立一條防禦支撐線，進行內陸決戰。除了陸軍，萊特島上還有一些海軍守備隊隊員，由於萊特島上的幾座機場尚未完工，因此萊特島沒有進駐航空隊。
10月18日拂曉，美軍運輸船進入萊特灣，由於這天海上有很大的暴風雨，因此第16師團一時難以判斷美軍是要登陸還是僅僅為了躲避暴風雨，直到發現美軍在進行掃雷，這才確定對方是要登陸萊特島。
這裡要提到一件事，在美軍展開登陸行動之前的10月12日到10月14日，美軍第38特混艦隊空襲了日本控制下的臺灣，日本陸海航空隊與之交戰，結果損失慘重，不過這些飛行員雖然被揍得鼻青臉腫，但是牛皮卻吹的震天響，他們聲稱擊毀11艘航母，擊傷8艘航母，日本海軍雖然很快發現飛行員是在吹牛，但礙於臉面，卻沒有把此事通知陸軍。
這件事造成的後果是使日本陸軍高層認為登陸萊特島的美軍艦隊沒有航母，自己完全可以將其殲滅，於是不顧山下奉文的反對，改變在呂宋島決戰的方案，在萊特島投入主力，在陸基航空兵的配合下殲滅登陸的美軍，為此，日本陸軍從中國東北調來第1、第26師團投入萊特島作戰。
停泊在萊特灣的“納什維爾”號巡洋艦
19日晚，全體美軍艦隊齊聚萊特灣，麥克阿瑟望著這龐大的艦隊，心中無比興奮，他相信登陸一定會成功，自己可以兌現當初的承諾了。
20日凌晨，美軍兩棲登陸編隊進入指定陣位，兩棲登陸編隊按方位分為南北兩支，北部兩棲登陸編隊負責運載騎兵1師、步兵24師，他們將進入萊特灣以北的聖佩德羅灣 ，在白/紅灘登陸，奪取塔克洛班港的船塢設施和塔克洛班正東卡泰桑角正在建造的飛機場 ，南部兩棲登陸編隊負責運載步兵7師和步兵96師，他們在紅灘左翼帕洛以南11英里處登陸，他們的首要任務是奪取海灘後面日軍在修建的機場。
在美軍登陸點，日軍並未重點設防，因此美軍遇到的抵抗並不強烈，再加上美軍這次得到了足夠強大的火力和空中支援，因而，此次登陸成了太平洋戰爭中少有的極其順利的兩棲登陸作戰，美軍從8點開始登陸到這天天黑，除了遭遇到零星的日軍迫擊炮的反擊外，再沒有遇到任何阻礙，美軍4個師全天的傷亡加起來也只有幾百人，美軍在第一天就建立了縱深均在1英里以上的兩個登陸場，取得了一個良好的開端。
第一批涉水登陸的美軍
這天與美軍普通士兵一起上岸的還有麥克阿瑟，他見登陸十分順利，於是在下午1點離開乘坐的巡洋艦，開始登岸，一位記者記錄下了這一歷史時刻，麥克阿瑟登上海灘後，馬上透過無線電發射機向整個菲律賓釋出了自己的演講，他在演講中動情地說道“菲律賓人民: 我回來了，託萬能之主的福，我們的軍隊又站在菲律賓的、灑著我們兩國人民鮮血的土地上了，我們為摧毀控制你們日常生活的殘餘敵人，為恢復不屈不撓的力量的基礎、你們民族的自由，回來了 。”這次演講成為了麥克阿瑟一生中最有名的一次演講。
涉水登岸的麥克阿瑟（右）
雖然麥克阿瑟的演講確實動人，但殘酷的戰爭還是要繼續下去，19日，山下命令第35軍按原計劃開展反登陸作戰，22日，第35軍從第30師團、第102師團中各抽調2個步兵大隊增援萊特島，第14方面軍總部也派出了一個速射炮大隊、一個步兵大隊前往增援，同時還在轉運途中的第1、第26師團和獨立混成第68旅團也被編入第35軍序列，第35軍制訂的計劃是讓先上島的部隊協助第16師團守住布勞恩、哈羅及一些高地，等第1、26師團和獨立混成第68旅團到來後再進行反擊。
等待出擊的日軍飛機
但是在日本增援部隊到來前，第16師團就已經撐不住了。21日，日軍投入步兵第20聯隊主力對南線登陸的美步兵7師展開反擊，妄圖把美軍趕下海，結果在美軍艦炮火力的掩護下，日軍的企圖很快就失敗了，其聯隊長被美軍艦炮擊斃，其第3大隊全部“玉碎”，反擊失敗後日軍開始轉移至達嘎米、布里一線，步兵7師隨後控制了杜拉格，之後南線美軍開始向萊特島縱深推進，步兵7師兵分兩路推進，其中第32步兵團經3天血戰，重創了日軍一個大隊，佔領了布里機場。
另一路的第17步兵團在佔領了聖帕洛機場、布勞恩後推進到了達嘎米，這裡是日軍內陸決戰支撐線的核心，設防堅固，第16師團指揮部也在此，因此這一路的進攻更加艱難，直到10月29日才佔領了達嘎米，日軍南線主力在此戰中損失大半，步兵7師苦戰之時，步兵96師也在圍攻加特蒙山，在艦炮的支援下，美軍開始向日軍側後迂迴，為防止被全殲，加特蒙山的日軍主力於10月27日轉移至洛比山脈，美軍於28日佔領塔邦塔邦，31日完全肅清了加特蒙山的慘餘日軍。
南線激戰之時，北線也不平靜，美騎兵1師在登陸後於21日突進塔克洛班城，23日完全控制塔克洛班，其第2騎兵旅在隨後橫掃了40英里長的聖胡安尼科海峽，之後又登陸薩馬島，肅清了島上的日軍，11月2日騎兵2旅在卡里加拉與步兵24師會師。
步兵24師在登陸頭幾天一直在鞏固登陸場，直到24日才開始向縱深推進，並一直推進到了哈羅西北，而35軍派出的援兵數量太少，面對美軍步兵24師和騎兵2旅的進攻，根本不是對手，11月2日美軍佔領卡里加拉，萊特島大部已被美軍控制。
10月底11月初戰鬥形勢圖
到10月底，日軍第16師團主力基本被消滅，而第35軍派出的援兵也不頂用，眼看萊特島即將被美軍全部佔領，不過這時雨季到來，遲滯了美軍的推進速度，日軍趁機在航空兵的掩護下把大批增援部隊透過奧爾莫克港運上萊特島，到11月中旬，前後登陸的日軍超過了5萬人，登陸主力是第1、第26師團，還有第30、第102師團一部，35軍軍長鈴木宗作也親自登島指揮，本來因為萊特灣海戰慘敗，日軍大本營對守住萊特島已經沒有信心了，結果看到陸軍登島如此順利，又開始膨脹起來，要和美軍決戰，面對這種情況，山下奉文只得苦笑一聲，繼續執行上級的決戰命令。
11月1日，原系關東軍精銳的第1師團在奧爾莫克港登陸，3日，第1師團先頭部隊與美軍交手，雙方打了個平手，4日，第1師團的3個步兵聯隊與美軍24步兵師主力遭遇，與此同時，第26師團先頭部隊1個聯隊又1個大隊也在哈羅以西與美軍96步兵師交上了手，11日，第26師團主力抵達奧爾莫克港，他們的主要任務是阻擊從南線逼近奧爾莫克的美軍。
萊特島上的美軍坦克
日軍的大規模增援打亂了麥克阿瑟的計劃，為了完全佔領萊特島，他決定動用預備隊3個師前來增援。美軍第6集團軍司令克魯格上將制定了一個計劃，讓北線的第10軍翻越洛比山脈，南線美軍向北夾擊，發動鉗形攻勢消滅日軍主力。為了確保成功，美軍將把步兵32、77師和第11空降師全部投入萊特島作戰。11月3日，美軍正式開始進攻，24步兵師的第21步兵團在11月7日到達了被稱為“斷頭嶺”的第1師團主要防禦陣地，日軍依靠地形和濃密的植被頑強阻擊著美軍，經過3周激戰，參與進攻的第21步兵團和以及其他兩個營均傷亡慘重，只得把進攻任務交給剛登陸的第32步兵師，直到12月14日，美軍才完全佔領了斷頭嶺。
日軍大本營一心想發動進攻，但是由於日軍增援部隊都是逐批趕到的，難以形成合力，更說發動進攻，連防守都很困難，11月17日，第102師團步炮兵主力到達萊特島，日軍本來指望這支部隊發動反攻，但第102師團一上島就發現進攻完全是以卵擊石，連戰鬥力最強的第1師團都在不斷後撤，自己進攻完全是送死。第1師團在斷頭嶺堅守了1個月，但是自身也受到了嚴重的創傷，到12月初，整個師團只剩下了2000名士兵，只得後撤至利蒙山嶺組織新的防禦線，而第102師團在防禦戰中主力也損耗得差不多了，而且其退路還被美軍切斷了。
11月到12月戰鬥態勢圖
南線美軍在得到第11空降師這支生力軍後也開始了進攻，11月23日，在美軍發動進攻之前日軍第26師團搶先發動了進攻，但是日軍缺少強大的炮火支援，所謂進攻不過是送死罷了，到27日反擊完全被粉碎，反擊的結果就是又損失了兩個大隊，12月4日美軍步兵7師開始進攻，在坦克的支援下到12月12日推進到距奧爾莫克僅10英里的地方，而第11空降師的第511空降團也於11月28日開始了進攻，12月6日，傘兵抵達了馬霍納格。
美軍在島上沼澤地作戰
眼看美軍南北兩路大軍即將會師，日軍想到了透過破壞機場遲滯美軍的進攻這個方法，日本大本營組織了薰空挺隊共60名傘兵乘坐4架DC-3運輸機於11月26日抵達了布勞恩機場，但是戰果輕微，只有少數飛機被破壞，生還者卻寥寥無幾，不過日軍自己並不知道這些，他們認為這次作戰成功了，於是又開始了第二次作戰，12月6日，350名傘兵空降到了聖帕布洛和布勞恩機場，日軍一個步兵大隊也緊隨傘兵衝進了機場，這次他們運氣更差，第11空降師主力此時就在機場上，日軍的襲擊在沒有取得任何大的戰果之前就被全部殲滅了。
日本傘兵
12月6日，美軍的運輸船到達了奧爾莫克灣，他們將運載步兵77師登陸，麥克阿瑟的計劃是給後面給日軍致命一擊，12月7日美軍開始登陸，日軍全部沒有想到美軍會在自己背後登陸，步兵77師沒有遇到任何抵抗就成功上岸，12月10日，美軍佔領奧爾莫克港。
在奧爾莫克灣的美軍登陸艦
鈴木見狀，只得投入了自己手中最後一支力量——獨立混成第68旅團用於反擊，該部隊在到達萊特島的途中多次遭到美軍海空力量的攻擊，直到12月9日才成功上岸，他們剛一上島就被投入到孤注一擲的反擊中，但是他們還未反擊就被美軍先發制人的攻擊弄得十分狼狽，之後又被美軍的遠端火炮打得傷亡慘重，反擊被證明完全是痴人說夢，12月15日，美軍在民都洛島登陸，山下知道美軍很快就要登陸呂宋島了，於是下令終止在萊特島的一切作戰，電令35軍在萊特島西部山區進行永久抵抗，萊特島戰役到此實際上已經結束了，日軍剩下的行動不過是困獸猶鬥。
美軍在島上叢林作戰
日軍此後一直相互接應撤退，到1945年1月1日殘餘日軍終於在坎吉波希山區完成集結，這些日軍在撤退路上又餓死、病死了不少人，集結時只剩1萬多人了，美軍這邊於12月25日佔領帕隆旁港後就宣佈萊特島上有組織的抵抗結束，並把第6集團軍的部隊從萊特島陸續調出，準備呂宋島作戰，清剿殘敵的任務交給了第8集團軍，而日軍原定的最後一支增援部隊——來自呂宋島第8師團的高偕支隊也於1944年12月中旬抵達萊特島，但是他們甫一上島就遭到了美軍炮火的毀滅性打擊，殘部只得退往坎吉波希山區。
雖然美軍基本上控制了呂宋島，但是打掃工作名義上持續到了1945年5月，實際上，直到7月份還有日軍在襲擊美軍，一直到步兵第12聯隊聯隊長今堀大佐戰死，島上的抵抗聲音才消失。
被美軍俘虜的日軍士兵
在整個萊特島作戰中，日軍先後投入了第1、16、26、102師團、第30師團一部、獨立混成第68旅團、高偕支隊共計10萬大軍，而這10萬人最終的命運都是死亡，為了拿下萊特島，美軍前後動用了第6集團軍下屬的全部7個師以及第8集團軍的部分部隊，總計超過了20萬人。
為了守住萊特島，日軍投入了10萬大軍，結果卻是全軍覆沒，對萊特島的增援極大削弱了呂宋島的防禦力量，不久後，曾經在新加坡趾高氣揚地對待英軍的山下奉文就要品嚐到和當初美菲聯軍一樣的絕望的滋味了。
