美國研究人員近日成功嘗試了首例將豬腎植入人體的器官移植手術，並且在植入三天內未出現排異反應，這在器官移植髮展史上具有重大的里程碑意義。
一名腦死亡的腎病患者在紐約大學朗格尼醫學中心（NYU Langone Health）被植入豬腎後，其人體免疫系統三天內未出現所謂的超急性排異反應，該例手術也為將來潛在的人體動物器官移植帶來希望，有望解決目前的供體短缺問題。
基因編輯攻克超急性排異反應
在美國超過10萬人正在等待器官移植，其中有多達9萬人正在等待腎臟移植，平均等待時間為3-5年。中國的尿毒症患者數量更是超過100萬人，器官供體需求緊迫。倘若能夠獲得短期作為過渡使用的供體，也將延長部分患者的生命。
過去幾十年來，研究人員一直在探索動物器官移植到人類的可能性。而其中面臨的最大挑戰就是如何解決異種移植後人體免疫系統幾乎必然會發生的超急性排異問題。所謂的超急性排異，是指在器官移植48小時內發生的排異反應。
而伴隨著基因編輯技術的發展，這一問題已經展現出了重大的突破。在最新的豬腎移植手術中，研究人員解釋稱，動物腎臟植入人體後，之所以沒有產生即刻的排異反應，是因為移植手術使用的是經過基因編輯過的豬的腎臟，在豬的組織中敲除了一種叫做半乳糖基因，這種基因往往會觸發人體排異。
為了方便研究人員觀察器官的情況，移植後的腎臟連線在人體的血管中，但是被留在體外。在腎臟移植手術後的54小時觀察期中，研究負責人羅伯特·蒙哥馬利（Robert Montgomery）醫生表示：“腎臟功能指標肌酸酐看起來恢復了正常，並且產生了和人體腎臟移植後相當的尿量，沒有產生移植早期強烈的排異反應，這與未經基因編輯過的豬腎移植到非人類靈長類動物中出現的情況不同。”
手術獲得了患者家屬的同意，並在獲得家屬同意前徵詢了倫理和法律人士的意見。而開發這種被稱為“GalSafe”去半乳糖基因編輯豬的公司United Therapeutics，已於去年12月獲得美國FDA的批准，用於開發潛在的人體療法。
兩年內有望開展人體試驗
蒙哥馬利醫生表示，首例豬腎移植人體手術的成功將為腎功能衰竭晚期患者人體試驗鋪平道路，最快有望於未來1-2年開展人體試驗。這些動物器官可以為正在等待人體器官供體的重症患者提供短期的生命過渡支援。
他還表示，由於最新的試驗僅觀察了腎臟在人體內留存三天的情況，因此未來更大規模的人體試驗中可能會發現新的問題，並對技術提出新的挑戰。
不過FDA稱，從動物身上開發的醫療產品要用於人體，還需要獲得FDA專門的批准。其他潛在的療法還包括心血管類疾病以及植皮療法等。
中國研究人員也正在探索動物器官移植的可能性。上海市器官移植重點實驗室主任、上海醫學會器官移植分會主任委員朱同玉對第一財經記者表示：“在最新的試驗中，在動物器官移植到人體後，成功克服了從動物到人體的器官異種移植必然會發生的超急性（48小時內）排異反應，這就意味著至少可以作為短期過渡來使用，下一步就是要研究加速性排異反應（48小時-5天），急性排異反應（一週以上）和慢性排異反應的影響。”
朱同玉認為，對腦死亡患者去做這樣的器官移植試驗在倫理方面的爭議較小，但是未來是否能夠將試驗擴大到正常患者群體，仍然需要獲得更多關於試驗的科學資料。“如果資料證明在人體的應用是安全的，那麼就能向未來人體試驗邁出更大的一步。”朱同玉對第一財經記者表示。
他援引資料稱，中國目前尿毒症患者超過一百萬人。最新資料顯示，中國登記血透患者就有70萬人，對於腎臟供體需求巨大。朱同玉表示，儘管我國在臨床器官移植領域發展迅速，但在基礎研究方面，與美國相比還有一定差距。“所以我一直呼籲應該與國際接軌，加強器官移植基礎技術的投入和探索。”朱同玉說道。
朱同玉表示，藉助目前快速進步的基因編輯技術，在改造器官方面的技術已經比過去要更加成熟。此外，幹細胞培養組織器官再生也是一種途徑，未來心臟、肝臟等器官都可以採取這種方式。
