按大聖的六字評將法，伍子胥佔“知、能、功、奇”四字，是四星將軍
大聖評將的六星標準：義、知、能、功、奇、慧
伍子胥
義 （居吳攻楚不可謂義）
知★（兵法傳世可謂知兵）
能★（出將入相可謂能）
功★（豫章敗楚、攻破郢都，可謂大功）
奇★（輪戰疲楚可謂奇計）
慧 （被逼自盡不可謂慧）
伍子胥是超一流的戰略家，一流的戰術家。他是個能改變一個國家命運的人。同時，他還是個好將軍。哪個國家重用他，哪個國家就能強盛。
有兩個國家的君王像扔破鞋一樣扔掉了伍子胥。後來，這兩個國家，一個被外敵攻破了首都，一敗千里。另一個國家滅亡了。而這兩種結局，伍子胥事先都準確預言了。
如果以一個愛楚國的楚國國君的角度看，伍子胥父子三人，真是罕見的忠誠智慧的能臣。有這樣三個大臣，可保國家幾十年安瀾。
伍子胥的父親伍奢是楚平王的太子建的太傅。楚平王因為搶了太子建的媳婦，怕他心有不滿，就一不做二不休，不但要廢去他的太子之位，還準備殺他。知道事情不妙的太子建就逃跑去了宋國。惱怒的楚平王準備殺害太子建的師傅、伍子胥之父伍奢。
平王身邊的奸臣費無忌提醒說伍奢的兩個兒子都才能非凡，要殺就得一起殺，免留後患。於是派人對伍奢說：“把你的兩個兒子叫來就饒你一命。”伍奢說：“我的長子伍尚為人仁慈善良，叫了他，他一定會來的。我的次子伍員為人堅韌不拔，忍辱負重，能幹大事，他知道來了會一道給抓起來，勢必是不會來的。” 伍奢聽說子胥逃走了，就說：“楚國的君臣從此以後將要為戰爭而吃苦頭了。”後來的事實證明了這種預見性多麼強悍。
面對楚平王的使者，伍奢的大兒子伍尚對伍子胥說：“我也知道，我們即使去了也終究不能保全父親的性命。然而現在父親為了保全性命而召我前去，我卻不去；以後又不能報仇雪恨，結果被天下人恥笑，這將使我非常痛苦。你就逃走吧！你能夠報殺父之仇，我就去死了吧！”——這種從容赴死的忠誠多麼難得。
而伍子胥的堅忍不拔和過人才具使他得以為父兄報仇，名傳青史。逃亡過程中的經歷給後世留下了“伍子胥過韶關 一夜白頭”的歇後語。獲取可藉助力量的過程曲折艱辛。後來，他終於在吳國獲得了吳王的信任，有了施展才能的空間。
伍子胥是能夠治國安邦的政治家，同時也是一流的將軍。吳王闔閭帶伍子胥、伯嚭首次進攻楚國，就攻克了舒地，活捉了以前叛吳降楚的兩個將軍。
第二年，吳國又進攻楚國，佔領了六與灊兩地。第三年，吳國進攻越國，又打敗了越國。第四年，楚昭王派公子囊瓦率軍進攻吳國。吳國派伍子胥率兵迎戰，在豫章把楚軍打得大敗，攻佔了楚國的居巢。
吳王闔閭採用伍子胥、孫武的計謀，把吳軍一分為三，輪番襲擾楚國。楚國不堪襲擾，疲憊不堪。之後伍子胥、孫武指揮的吳軍向楚國發動進攻，大敗楚軍，一連打了五個勝仗，然後攻入了楚國首都郢都。
就是說，從楚平王六年殺伍奢父子，自平王10年吳開始伐楚，到平王13年去世，吳國多次打敗楚國，楚國這樣一個土地縱橫五千多里，軍隊上百萬，戰車千輛，戰馬萬匹，存糧足夠支用10年的強國，不斷被相鄰的小小吳國打得丟盔卸甲。楚昭王十年，吳軍攻入楚國都城，平王被伍子胥掘墓鞭屍。楚國被迫遷都。靠一個臣子申包胥在秦國殿堂上放聲痛哭了七天七夜，哭得眼睛裡流血，哭得秦哀公心軟，才派秦軍從吳國手中救下了楚國。
《史記.伍子胥列傳》載：這時期，吳國由於有伍子胥、孫武出謀劃策，西面打敗了強大的楚國，北面威震齊、晉等國，南面降伏了越人，最為強盛。
作為將軍，伍子胥所著的《伍子胥兵法》，可以說是中國最早的兵法。
後來，伍子胥不幸又遇到了第二位喪心病狂的君王。吳王闔閭死了，他的兒子夫差迷上了稱霸，天天惦記攻打齊國。伍子胥勸諫道：“越國是吳國的心腹之患，現在卻偏偏相信他們的虛偽的謊言和騙人的行為，又貪圖伐齊的功利。希望大王能放下齊國而先攻打越國；如果不這樣去做，以後將會悔恨的，那就來不及了。”但吳王不聽。反而派人給伍子胥送去一把“屬鏤”寶劍，讓他自殺。伍子胥仰天長嘆：“我死了以後，一定要在我的墓上種上梓樹，讓它長成之後可以派用場，把我的眼睛摘下來懸掛在都城東門之上，我要親眼看到越寇的入侵、吳國的滅亡。” 伍子胥的預言很快應驗，《史記.吳太伯世家》載：後來吳國被越國滅亡時，吳王夫差自殺前說：“我後悔不聽子胥之言，讓自己陷到這個地步。”
在後世，伍子胥被人詬病的，主要是他攻打楚國和鞭屍平王的舉動。《史記.伍子胥列傳》載：伍子胥和申包胥是至交的朋友，伍子胥逃跑時，對申包胥說：“我一定要顛覆楚國。”申包胥說：“我一定要儲存楚國。”等到吳兵攻進楚國首都，伍子胥搜尋昭王，沒有找到，就挖開楚平王的墳，拖出他的屍體，鞭打了三百下才停手。這時申包胥逃亡在山裡，派人去對伍子胥說：“您這樣報仇，太過份了！我聽說：‘人多可以勝天，天公降怒也能毀滅人。’您原來是平王的臣子，親自稱臣侍奉過他，如今弄到侮辱死人的地步，這難道不是喪天害理到極點了嗎！” 伍子胥曰：“為我謝申包胥曰，吾日暮途遠，吾故倒行而逆施之。”於是申包胥跑到秦國去報告危急情況，向秦國求救，秦國不答應。申包胥站在秦國的朝廷上，日夜不停地痛哭，他的哭聲七天七夜沒有中斷。秦哀公同情他，說：“楚王雖然是無道昏君，有這樣的臣子，能不儲存楚國嗎？”就派遣了五百輛戰車拯救楚國，打敗了吳國的軍隊。這才救回了楚國。這又留下了申包胥泣秦廷的故事，也是民間戲劇裡演繹了千百年的橋段。
事情就是這樣，批評伍子胥的觀點，認為他身為楚國人，卻帶領外國軍隊攻打楚國。更過分的是，平王雖然是無道昏君，但你伍子胥曾經是他的臣子，鞭打屍體侮辱死人是傷天害理。
但是，假設一下，伍子胥乖乖伸頭被楚平王殺掉，才是忠君愛國嗎？楚國，首先是楚平王的國，當楚平王色迷心竅然後隨意誅殺明知有大才具的伍氏父子時，就是在表明國比起他的色慾不值一提。有這樣殘忍無恥的君王在先，指責伍子胥過分，情理難通。所以連太史公也稱讚而不是指責伍子胥。《史記.伍子胥列傳》結尾處，太史公說：假如當初伍子胥跟著伍奢一道死了的話，那與螻蟻之死又有什麼區別呢？但他能夠放棄小意氣，洗雪大恥辱，使名聲流傳後世……剋制忍耐成就功名，不是抱負遠大的壯士又有誰能做得到呢？
