清咸豐三年（公元1853年）,太平天國起義軍在3月份已建都天京，但江蘇蘇北還在清朝統治之下。當時，在安徽一帶的捻軍也趁機擴大地盤，和清軍也不斷的發生戰爭，經常性地向北淮安，海州等地進行騷擾。
初秋的一個上午,在蘇北海洲府的一個集鎮上,天氣晴朗,附近周邊的村落都來趕集,在市場上做著交易,呈現出一片繁忙熱鬧的景象.在靠近集市北頭的較為寬敞的一片場地上,有幾個外鄉來的人在賣藝.人群中不時發出陣陣喝彩聲. 有一個小乞丐,約十二三歲,蓬頭垢面,但是兩隻眼睛卻很有精神,看來是剛剛吃過乞討來的飯菜,昨晚又睡得較好,伸了個懶腰,就朝賣藝的這邊跑來,找尋了一個高的地方,也墊起腳尖,向場地中心張望,看賣藝人表演,看到精彩處,也手舞足蹈,比劃幾下,一不留神,從站立的地方摔了下來,疼的是齜牙咧嘴.人群中並無人關注他.他只好一瘸一拐地走向街邊躺了下來.
突然,街上的人群一陣大亂,人們紛紛朝街道兩邊躲閃,只見幾匹快馬從南面飛一般的跑了過來,馬身上的人身穿官兵的衣服,一看就知道是官差,一邊打著馬急跑,一邊大喊:快讓開,快讓開。
知州屬衙內，時任海州直隸州知州的吳棠，正在焦急地來回踱步。這時，門官急急來報:報大人，有股捻賊叛軍已攻破南城，駐守南城的東海營都司石龍章將軍及所部二百餘人全部為國陣亡。
知州吳棠聞聽大驚失色，急安排關閉城門，並派人向周邊的徐州搬救兵。可是，哪裡來的急啊。這時，海州城早已陷入一片火海之中，這股捻軍早已攻破城門，在城裡亂殺亂搶，四處放火。吳知州一看，大事去矣，在隨從及護兵保護下，從北城門出，向徐州方向逃跑了。
再說，這海州城裡到處是煙火，捻軍一邊搶豪富人家的錢財，凡抵抗的一律殺死，一邊招納窮人參軍。前文說到的那小乞丐，躲在一個破廟裡，聽到外面人喊馬叫聲，也想趁亂找些財物，不巧，看到捻軍招兵買馬的場面，也報了名因不知自己真實名姓，招兵的頭目叫蘇天福，把小乞丐叫來，說，此次北伐大勝，此地又靠大海，以後我們定會連續大勝，你就叫海得勝吧，以後就作我的護兵吧，這個小乞丐自此有了姓名，加入了捻軍隊伍，走上了和清廷對抗造反的道路。
咸豐七年（1857年）春，蘇天福率捻軍黑旗大軍與捻軍黃旗張樂行兩路大軍聯合渡淮作戰，攻佔商業重鎮三河尖，與太平軍會師於霍丘，接受太平天國封號和領導，改換太平天國旗幟。洪秀全敕封蘇天福為“立天侯”。此後，蘇天福部和太平軍在江淮地區聯合作戰長達5年之久，先後攻克霍丘、定遠等縣城，連敗清軍，積功封為後將軍，晉爵掃北王。
而此時的海得勝已在戰火中快速成長起來了，不僅戰功累累，還擔任了黑旗捻軍首領蘇天福的護衛隊隊長。
咸豐八年（1858年），蘇天福率所部在魯西南作戰，不久南下。9月，時太平天國陳玉成率主力軍團南下，清軍連戰連敗，一路潰逃，陳玉成勝利與李秀成軍團在烏衣會師，準備直搗浦口，也就是“江北大營”駐地。此時，江南提督張國樑派麾下大將馮子材率5000兵馬渡江北上，增援德興阿，阻止太平軍攻取浦口，一場大戰不可避免。
蘇天福部在與清軍作戰中，獲得一機密情報，需馬上派人送至天京城。蘇天福左思右想，把海得勝叫來:“德勝，今有一密報，需親送至洪天王那裡，我今派你前往，不到萬不得已，即使丟失性命，也不可丟失此密報。” 海得勝領命而去。
再說，海得勝換了便裝後，將密報臘封，藏與腰裡，騎一匹快馬，沿著大運河，一路急奔。至清軍活動較多的地方，棄馬步行。直至邳州附近。這一天，光顧著趕路，不覺天已將黑，海得勝想著今晚在哪裡住宿，不覺走至一村落，時戰亂，村裡已無多少人煙，連個狗叫聲都沒有。海得勝找了個破敗院落，胡亂吃了幾口乾糧，正要入睡，迷糊之中，聽見有鐵器摩擦之聲，睜開眼一看，就見一個鐵鏊子（鐵鏊子是蘇北，山東一帶，人們用來烙煎餅的，一個重5斤以上），在他對面的牆上，從地上沿著牆面往上移動，還發出“滋滋”的摩擦聲。海得勝睜大了眼睛，又揉了揉，怎麼，這麼重的鐵傢伙會自己爬牆？驚訝之餘，猛然想到自己的使命，一個鯉魚打挺，跳了起來，大喝一聲，“誰在裝神弄鬼？趕緊給我滾出來!”（未完待續）
