說到汽車上的頭枕，大家一定不會陌生，大多數乘用車的座椅上都帶有頭枕，在休息時把頭往上一靠，可以緩解頸部的疲勞。並且部分車主還在頭枕下方加上一個頸枕，讓頸部得到支撐，似乎舒適感更佳。這使得很多人都認為頭枕只是一個舒適性裝備，但事實是這樣的嗎？
要知道答案，我們先來看看頭枕的來歷。事實上，早期的汽車座椅上是沒有頭枕的，看看一些老爺車或者老電影裡面的車輛就可以看到，它們的座椅往往只是一個簡單的沙發。至於頭枕是何時發明的，現在沒有統一的說法，但有據可查的線索可以追溯到1969年。
當時的美國國家公路交通安全管理局要求汽車製造商，從當年的1月1日開始為汽車座椅配備頭枕，依據是“聯邦機動車安全202法規”，可見頭枕首次被要求配備是基於安全的考慮。
根據美國汽車保險業的一項統計資料，在1997年汽車事故索賠當中，有66%的身體損害索賠和59%的保護方面索賠都報告發現輕微頸部損傷，其中有42%的頸部扭傷和36%的頸部拉傷索賠者認為受傷嚴重，索賠金額高達70億美元。
這其實很好理解，當車輛遭受追尾撞擊時，強大的衝擊力將身體前移，頭部如果沒有支撐，將在慣性的作用下向後甩，這就是車輛碰撞測試時的揮鞭效應，而頭枕在此時將起到重要的安全保護作用。
為了在發生追尾撞擊事故時能夠更好的保護乘客，汽車廠商發明了各種主動式安全頭枕，在事故發生的瞬間感應裝置觸發頭枕保護裝置，主動向前伸出，“接”住乘客的頭部，減小瞬時的劇烈晃動，保護頭部和頸部。例如以安全著稱的沃爾沃汽車就在1998年發明了頭頸部安全保護系統（WHIPS），採用統一支援和吸能設計，可有效減輕碰撞傷害。
不過回頭再來看頭枕的出現，也許當初發明者真的只是為了能在休息的時候有個倚靠，也就是為了提升乘坐的舒適性。要不然，眾多高階豪華車型都宣稱自己配備了豪華航空睡眠頭枕，兩側的側翼還可進行調節，將乘客的頭部固定在一個更為舒適的位置，減小左右的晃動，當然這同時也提升了安全性。
值得一提的是，目前市面上有大量的頸枕出售，彷彿成了增加舒適性的標配，但縱觀任何一家汽車製造商，都不可能找到出廠自帶的頸枕，因為頸枕不僅不會增加安全性，還會在揮鞭效應時抵住頸部，讓頭部的後仰幅度更大，可能導致加重傷害。
而部分高檔車型配備的附加軟枕，其安裝位置也是與頭枕一體，並不會加劇揮鞭效應，反而能夠對頭部起到更好的緩衝作用，平時靠在上面，舒適感也更佳。因此，選擇正確的頭枕和軟枕，對於安全和舒適都很重要。
