秀才裴航，年少多才，但多次考試不成功，很失意。這年他又一次名落孫山，便丟棄學業，到武漢一帶閒遊，拜訪老朋友崔相國。崔家產豐富，也是幾次不第，與裴航是考場上認識的，兩人情投意合，互為知己。崔相國一見老朋友跋山涉水來看望自己，很感動，言談間提起考場失意的事，對裴航很同情。便帶著裴航遍遊鄂州山川，賞月玩景，以使他驅除心中憂悶。
在鄂州一共呆了一個多月，裴航覺得時間太久了，不便再打擾老朋友，就要告辭回京。崔相國一再挽留他，但他堅辭要走。崔相國只好送行。臨行前，他送給裴航二十萬錢，讓他帶回京城，再好好用功，力爭來年有好訊息。
裴航感謝老朋友的盛意，便僱船起程了。客輪在湘水、漢江之間遊行，兩岸風光宜人，裴航靠在船舷上，盡情地賞玩著風景。
同船有個樊夫人，姿容絕美，裝扮華麗。她也帶著婢女站在船頭，觀賞兩岸景色。裴航立即被她吸引住了，悄悄地打量著她。樊夫人一邊觀賞風景，一邊與婢女聊天，言語親暱親熱，他隱約可聞。只可惜近在咫尺，卻無法向她表達心意，更無法與她幽會。
裴航的心整個被樊夫人勾去了，他在船上轉來轉去，總想多看她一眼。每每兩人一打照面，裴航的兩眼陡地直了，入迷地望著她。但樊夫人卻坦然自若，一點也無異常。裴航時時想和她搭話，總礙於她的莊嚴樣子，不敢輕舉妄動。只有她的婢女嫋煙似乎注意到了他，時不時丟一個媚眼，點頭微笑。裴航一看有機可乘，便尋找機會，與嫋煙搭上了話，給她塞了些錢，求她向夫人提及提及他，又送去一首詩：
縱然南北異地也難割斷思念，
何況遇著天仙只隔一層錦屏。
倘若您上登瓊府去朝會玉帝，
我願追隨鶴駕鸞乘飛入青雲。
詩送去了，但好久沒有迴音。裴航急得在臥艙裡團團轉，又硬著頭皮去找嫋煙，向她打聽情況。嫋煙說：“娘子見了詩，看過後也不聲不響，怎麼辦呢？我也沒辦法。”
裴航也沒了主意，悵然若失地走了。眼看著行程只剩一兩天了，而他的心願還未了卻，怎能不著急難過呢？於是，他想再次試試運氣，就沿途尋求美酒名果獻給她，每獻一次東西就寫一首詩，詞句極其華麗多采。
樊夫人收下了美酒名果，微微一笑，也不說什麼。嫋煙真心想幫助裴航，但從夫人臉上看不出她到底是願意還是不願意。嫋煙也無可奈何，只好把情況如實告訴裴航。他這下子真不知該怎麼辦了，只有對月興嘆。
就在這天夜裡，樊夫人叫嫋煙去通知裴航前來約會。裴航一得到訊息，驚得手舞足蹈，忙整理好衣裳，趕來赴約。
只見樊夫人的臥艙裡掛著厚重的簾幕，他揭開簾幕剛一進去，就看見樊夫人端坐在裡邊，冰清玉潔，光彩照人。她的青絲宛如流雲低垂，柳葉眉比月兒還清雅，舉止之高雅就象仙界的人，怎能和塵世上的人來相比?
裴航忙向她深施一禮，呆呆地注視著她，愣住了。樊夫人神態自然大方，請他坐下，說：“我有丈夫在漢南工作，打算放棄官職，隱居於深山岩谷之中，隔絕塵世，通知我去話別。我內心悲愁煩亂，深恐誤了時間，哪有情緒顧及他人。與先生您同船共行，受到您的照顧，我很感謝，只是希望先生不要存心耍笑我。”裴航一聽這話，如掉到了冰窟裡，來時的滿心熱血，全變成了冰葫蘆。他坐下來喝了一陣茶，便告退了，心中嘆息不已。
看來樊夫人節操有如冰霜，不可侵犯，裴航只是枉費了一番心機。後來，她讓嫋煙送來一首詩：
一飲瓊漿百感生，玄霜搗盡見雲英。
藍橋便是神仙窟，何必崎嶇上玉清？
裴航看完詩，自知文采不如她，心裡又漸愧又佩服。他把詩看了幾遍，但終究不明白詩的意思到底是什麼，她所說的“雲英”、“藍橋”指的是什麼。他想去找樊夫人問個明白，卻再也找不到她了。原來，船到襄陽後，樊夫人便同婢女一起，拿著行李，也沒打個招呼就走了。別人也不知道她到哪裡去了。
於是，裴航也下了船，四處尋找樊夫人，但她無影無蹤，一點線索也沒找到。他只好整裝回到了京城。
回到京城後，有次他出城遊玩，路過藍橋驛附近，口裡渴得受不了，下馬找水喝。看見不遠處有茅屋三四間，又矮又窄，一個老婆正在門口紡苧麻。裴航走過去，向老婆婆行過禮，討水喝。
老婆婆向屋裡邊喊了一聲：“雲英，拿一盞水來。先生要喝。”他感到驚訝，猛地想起樊夫人詩裡所提到的“雲英”，但怎麼也理解不出其中的意義來。
一會兒葦簾窸窣響動，從下面伸出一雙潔白的手，捧著瓷盞，裡面盛著水。裴航接過來喝，真是瓊漿玉液，只覺一股特異的香氣，嫋嫋不斷地從屋裡傳出來。於是，他在送還瓷盞時，大膽地捏了捏那雙素手，那手只顫了一下，但並未縮回。他便盡情地撫摸著，還覺不滿足，抬手猛地揭掉簾子。
只見屋裡站著一個妙齡少女，渾身鮮豔得象露水浸潤的花朵，臉比白玉還光潔，頭髮如濃雲堆積。她看見客人忽然撞進，嬌羞地用兩手遮住面，轉過了身。即使紅蘭之藏在深谷，也趕不上她的明麗。
他一下子驚呆了，兩腳象被釘住，再也不能挪動。過了好久，他回頭對老婆婆說：“老婆婆，我的僕人和馬都餓壞了，想在您家歇下。我願出重金給您，只求您千萬別推辭。”老婆婆也不多說什麼，也不抬頭看他一眼，就說：“先生自便。屋後有草料，你自餵馬就行。”
他於是忙命僕人牽進馬來，給馬喂草料，又準備下飯來，與老婆婆一家人同吃。
吃完了飯，裴航對老婆婆說：“我看小姑娘豔麗驚人，姿容蓋世，所以留在您家不想走。我願獻上厚禮，娶您小孫女為妻子，不知您老意下如何？”
老婆婆說：“先生可惜來晚了。她已許下人家，只是娶的時間未到。我現已老病纏身，只這一個孫女。昨天有神仙送來靈丹妙藥一小匙，但必須用玉石杵臼，搗它一百天，才能吞下，可以與天同壽。你一定要娶這個小姑娘的話，就去弄付玉石杵臼來，我就把她許給你，其他什麼金銀綢絹，我都用不上。”裴航拜謝了，說：“請以百日為限，我一定送玉石杵臼來，不要再許給別人了。”老婆婆也不思考，說：“行！”
裴航連夜動身回城，心裡懷著戀戀不捨的情意，發誓就是踏破長安城，也要弄副玉杵臼。
到了京城，正是一年的大考期限到了。他把應試之事全不放在眼裡，只是每日在鬧市街頭，走街串巷，尋找玉石杵曰。他一邊找，一邊喊：“有賣玉石杵曰的嗎？”可一月過去了，毫無音訊。他急得什麼似的，在大街上跑得更歡了。路上碰見朋友與同學，迎面而過，他也象不認識似的；大家都說他瘋了。
又過一個月，玉石杵臼仍未買到。他形容憔悴，茶飯無心，衣衫不整，真象大病一場似的。但他仍舊每天去大街上轉悠，尋找玉石杵臼，一邊走一邊喊。
這天下午，他轉到了南大街，碰見了一個賣玉器的老頭，告訴他：“近來收到張農藥鋪卞老闆的來信，說他那裡有玉石杵臼要賣。先生這樣懇切，我寫信告訴他，讓他賣給你。”真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。裴航大喜，忙帶著老頭的信去找卞老闆，果然看到了一副玉石杵日。他激動不止，一把抱住那副寶貝親了又親。
卞老闆說：“這副玉石杵臼很珍貴，沒有二百緡錢不賣。”裴航也不討價，把袋裡的所有錢倒出來，外加僕人和馬都賣掉，才湊齊了這筆數目。他滿心歡喜，帶著杵日立即前往藍橋。
到了藍橋，他找到了老婆婆，把玉石杵臼放在她面前，要她兌現諾言，把雲英嫁給他。老婆大笑起來，說：“有這樣守信用的人啦，我老身一輩子還沒見過呢。我怎能因愛惜孫女而不酬謝你的勞苦呢。”
那姑娘也微笑著說：“雖然老婆婆答應了你，但你還得為我們搗藥一百天，才能商定婚嫁的事。”
老婆也點頭稱是，解下襟帶，拿出藥來，裴航就開始搗藥。他白天搗藥，晚上休息。當他休息時，老婆婆就把玉石杵白與藥拿進裡屋去。裴航覺得奇怪，又爬過去聽，只聽見屋裡傳出一陣陣搗藥聲。他還認為老婆婆嫌他太辛苦，在暗地裡幫他呢，心裡充滿感激之情。
這樣時間一長，裴航心裡有了疑慮，總想鬧個明白。因為每天他搗藥時，總髮現那藥還象昨天一樣，並未有什麼變化，那老婆婆搗了一夜又有什麼效果呢？他嘴上不說，心裡直在嘀咕著這事。
就在當天夜裡，老婆婆又將杵白拿進屋去搗藥。他偷偷地爬到窗上觀看，只見一隻玉兔抱著杵，正在用勁地搗藥；他先前所搗的藥，全被挖出，放在一邊，玉兔所搗的藥，是另外一副。只見屋裡銀光煌煌，可察發毛。裴航知道自己遇到了仙人，越發意志堅定。
一百天到後，老婆婆取藥吞下，說：“我應當去洞府告知親友們，為裴郎準備幃帳，定日子迎接他。”於是老婆婆帶著孫女將要進山。臨行前，她對裴航說：“請稍等一等，不久就有人來接。”
裴航便在家裡等候。不一會兒，有車馬僕從到了，接裴航進山。裴航也不多問，坐上車就進了山。
這地方他曾來遊玩過，路徑熟悉。但走著走著，他開始糊塗了，只見大廈高入雲層，樓角綴滿銀燈寶珠，光輝與日月比美。他知道已到仙人居住的地方了，心潮澎湃，心神嚮往。
一群僕人前來迎接他，扶他下車，進了大廈。只見裡面陳設著屏帳帷幄，珠翠珍玩，應有盡有，比人間最富貴的人家也有過之而無不及。仙童侍女，分列兩行，歡迎他的到來。接著，有一箇中年女仙帶他進帳行禮。帳裡端坐著老婆婆。裴航對她拜了三番禮，事畢，便用好言感謝她的成全美意，激動得淚流滿面。老婆婆哈哈一笑，說：“你就是清冷裴真人的子孫，命裡該有這段姻緣，不必過於感謝於我。”
於是，老婆婆便帶著他去與親戚們相見。這些賓客們，多半是神仙中人物。站在最後的是個仙女，高挽雲髻，身著綵衣，美麗無比。老婆婆介紹說，她就是雲英的姐姐。裴航忙向她行禮。
那女仙抿嘴微笑，等裴航行完禮後，她問：“裴郎不認識我了嗎？”
他看了半天，卻一點也認不出來，就深施一禮，說：“過去沒姻親，不知在哪裡拜見侍候過？”
女仙笑道：“你不記得從鄂州同船共抵襄陽了麼？”裴航一驚，仔細一看，才知她就是那位樊夫人。他忙致謝她指點之恩。自此，她詩裡的意思他方才全然明白了。
後來他向左右的人打聽她的情況，回答說：“她是小娘子的姐姐雲翹夫人，也就是劉綱仙君的妻子。她已經是道行很高的仙真，現任玉皇女官。”
老婆婆安排裴航同妻子去玉峰洞居住，在那裡住的是瓊樓玉室，吃的是仙丹絳雪瓊英，以致身體清靈，性情恬淡，毛髮綠裡透紅，神化自在，超升為神仙。
後來過了許多年，有次裴航帶著妻子在藍橋一帶遊春，遇見了老朋友盧顥。自他進山以來，沓無音訊，親友們都以為他早已死去了，很懷念他。盧顥沒想到會在此處碰見他。
盧顥大喜，拉住裴航問長問短。裴航便把得道昇仙的事告訴了他，並且贈給他藍田美玉十斤，紫府雲丹一粒，親熱地談了一整天。分別時，裴航託他向親友們致好，把自己的事告訴大家，讓大家別再惦念他了。
聽完了裴航的話，盧顥感嘆萬分，向他磕頭行禮，說：“你既已得道昇仙，何不賜弟法術，成全弟的一片苦心呢？”
裴航說：“《老子》上講：‘心要虛，腹要實。’現在的人，心裡都裝滿了，怎麼能得道呢？你還是回去吧。”盧顥聽了這番話，莫明其妙，望著昔日的老朋友直髮愣。
裴航見他大惑不解，就說：“人心裡充滿幻想，而元精洩漏，腹內空虛，什麼叫做虛實，就可以想見了。人人自有長生的方法，還丹的訣竅，但你還不能接受。等以後再談這事吧。”盧顥知道不能強求，也不再說什麼了，與老朋友便分別了。
後世的人，只知道有個成仙得道的裴航，但裴航到底是個什麼樣子，卻再也無人見過他，也不知道他的行蹤。
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