公元前741年，楚厲王去世，其弟熊通殺害了自己的侄子，奪得了楚國的國君之位，這就是開啟楚國長達150年的滅國狂潮的一代雄主楚武王。從楚武王開始，中間歷經楚文王、楚堵敖一直到公元前626年楚成王被兒子商臣，也就是楚穆王弒殺，這期間大約120年的時間裡，是楚國擴張的黃金時期，給之後楚莊王時代楚國的全盛，打下了堅實的基礎。
楚國故都，今日的荊州明清城牆。
（距今有300餘年的歷史，城牆的磚縫裡雨後新生的雜草，拍攝時間具體我也忘了，應當是在2017年前後。）
楚武王時代，最重要的一個進攻物件就是隨國。隨國位於今天的湖北省隨州市，這個諸侯國還有一個更為人熟悉的名字：曾國。隨國，姬姓，西周初年分封，在江漢地區算是一個比較大的諸侯國，最重要的是隨國手上有一種非常重要的資源，銅礦，當時江漢地區最重要的銅礦銅綠山，住在隨國的疆域之內。這種資源在春秋戰國時期可謂是重要之極，擁有銅礦，不但相當於擁有了最重要的財產，同時還擁有了天然的兵工廠。
青銅車馬器。
楚武王三十五年，楚國大軍討伐隨國，《史記楚世家》記載“（楚武王）三十五年，楚伐隨。是也。隨曰：“我無罪。”楚曰：“我蠻夷也。今諸侯皆為叛相侵，或相殺。我有敝甲，欲以觀中國之政，請王室尊吾號。”隨人為之周，請尊楚，王室不聽，還報楚。三十七年，楚熊通怒曰：“吾先鬻熊，文王之師也，蚤終。成王舉我先公，乃以子男田令居楚，蠻夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。”乃自立為武王，與隨人盟而去。於是始開濮地而有之。”從這裡也可以看出楚國進攻隨國，不僅是為了銅礦，同時還希望透過隨國，這個周王室在江漢平原的代表而得到周王室的認可。於是憤怒的楚國人和隨國人結盟之後（實際上就是確立附庸關係）退兵，不久熊通自立為王，也就是楚武王。
但是驕傲的周王室和周天子雖然已經失勢，可有那麼容易屈服？畢竟他現在還佔據著天下大義的名分。楚武王五十一年，周天子因為隨國向楚國屈服而斥責隨國的國君，熊通隨即以隨國背叛楚國為藉口，再次大規模討伐隨國，但這次年邁的國王卻是一去而不復返“五十一年，周召隨侯，數以立楚為王。楚怒，以隨背己，伐隨。武王卒師中而兵罷。”不久“子文王熊貲立，始都郢。”楚文王熊貲（zi 一聲）繼位，把國都遷到今天的湖北宜城。
楚國青銅短劍。
由於楚武王在位時間較長，楚文王繼位時已到中年，因此僅在位13年就去世，但是在其在位期間，楚國仍然消滅了申國（在楚文王二年被消滅）、蔡國、息國（在楚文王六年，楚國將蔡國擊潰，俘虜國君蔡哀侯，但並未將其徹底滅亡）、鄧國（在楚文王六年被消滅）此時楚國是“楚彊，陵江漢間小國，小國皆畏之。”可謂是武德充沛了。楚文王去世之後，兒子熊畑（tian 二聲）繼位，在他繼位的第五年，他想殺掉自己的兄弟熊惲，結果熊惲逃到了隨國，並且聯合隨國的力量將其兄長殺死，自立為王，這就是楚成王，還有注意這裡隨國又出現了，此時應該已經徹底淪為楚國的附庸，但居然還能摻和楚國的王室之爭，看來這個國家也不簡單。
曾侯乙墓出土的皮馬甲。
曾國青銅編鐘。
楚成王初年，楚國還是得到了周天子的賜胙，命令楚國人鎮壓南方“夷越之亂”，然後這結果就是“楚地千里”，得到了周天子的讚許，那楚國人的擴張就更加肆無忌憚了。於是在楚成王十六年，楚國遭到了以齊國為首的聯軍討伐，此時正是齊桓公姜小白大搞尊王攘夷之時，聯軍一直打到了楚國的方城，在此地和楚國議和之後，撤去。
曾侯乙墓室。
在楚成王在位的近40年間，有兩個比較著名的典故，這個想必大家都是耳熟能詳的，第一個就是宋襄之仁，這個說的就是泓水之戰，此戰之前就發生了那次著名的劫持事件，宋國國君宋襄公在會盟上被楚人劫持，數月之後才被放歸，不久，宋襄公為報仇討伐臣服於楚國的鄭國，結果雙方爆發泓（hong 二聲）水之戰，結果宋襄公為了所謂的仁義直接放棄了戰機，所以最後的結果就是被爆錘，自己還中了一箭，第二年就死了，楚國的勢力從此深入到黃河以北。
宋襄公被暴打。
漆器。
第二個著名的成語就是退避三舍，這個講的就是楚成王末期的城濮之戰“（楚成王三十九年）夏，伐宋，宋告急於晉，晉救宋，成王罷歸。將軍子玉請戰，成王曰：“重耳亡居外久，卒得反國，天之所開，不可當。”子玉固請，乃與之少師而去。晉果敗子玉於城濮。成王怒，誅子玉。”楚國擴張的勢力被晉國阻住。
西漢時期楚地的木俑。
不久，楚成王就因為立儲問題被兒子商臣下手為強，最後又造就了一個典故“熊掌難熟”，楚成王請求兒子等自己吃完最後一頓熊掌之後再死，那商臣很清楚熊掌是很難燉的，這也不過就是老頭子拖延時間的一種方法而已，所以依舊逼迫自己的父親自縊身亡，一代雄主就這樣死在了自己的兒子手裡，實在是令人唏噓不已。
製作精良的青銅兵器。
除此之外，在楚成王年間，楚國還滅亡了夔國、黃國、英國（在今湖北省英山縣）、六國等雜魚小國。
戰國末期的楚國青銅器。
從楚武王殺侄自立一直到楚成王被兒子殺害，這120年左右的時間裡，楚國消滅了大量的諸侯國，成為江漢地區唯一的霸主，其勢力逐漸深入黃河以北，與晉國這樣的北方大國開始交兵，等到楚莊王繼位，楚國，終於成為春秋五霸之一，在春秋戰國史上畫上了濃墨重彩的一筆。
