同樣出生於2003年，18歲的張本智和已經征戰過東京奧運會了，他是國乒未來的大敵。國乒00後男乒選手還沒有在東京奧運會亮相，但是巴黎奧運週期，國乒小將們將集體上位，18歲的向鵬就是其中一位。他在27日結束的中國青少年乒乓球錦標賽奪得了3個冠軍，儼然成為新生代的代表人物。
男子單打決賽，向鵬對決林詩棟。向鵬被譽為小張繼科，而林詩棟被譽為小樊振東。“小藏獒”對上“小小胖”，兩人進行精彩對決。第一局向鵬11比2獲勝，第二局兩人打到9平，向鵬連得2分，11比9勝出。
第三局比賽，林詩棟11比9追回一局。第四局，向鵬更為老辣，7比7後連得4分勝出。關鍵的第五局比賽，林詩棟打出4比0完美開局，但是向鵬一路追趕，追到6比7，繼而9比8反超，最終11比9勝出。向鵬4比1擊敗林詩棟奪冠。
這是向鵬奪得的第三項冠軍，他此前幫助浙江隊奪得冠軍，還和蒯曼合作奪得了混雙冠軍。再加上男團冠軍，向鵬成為青年錦標賽最耀眼的新星。
18歲的向鵬早在4年前就成名了，他在2017年全運會差點選敗張繼科，2018年全國錦標賽殺進16強，他長期排名U15世界第一。
2019年的世青賽，向鵬在國際賽場揚威，連續擊敗名將宇田幸矢、戶上隼輔和莫雷高德奪得冠軍。不過，在2019年底，向鵬參加北美挑戰賽因為睡過頭錯過了U21男單比賽，遭到了重罰，被下放到國家隊二隊1個月，並且要求完成總計10萬米的長跑，就連陳玘也受到牽連，陪著去二隊監督向鵬訓練。
如今的向鵬變得更加成熟了，許昕和馬龍可能不會堅持到巴黎奧運會，國乒將迎來換血浪潮。向鵬雖然沒機會參加今年的世乒賽，但是他有機會參加一些其他的國際比賽展現自己的能力。
國乒需要挖掘00後球員的潛能，畢竟未來需要抗衡張本智和，向鵬的崛起正是時候。
