歷史進入明代以後，城市經濟開始高速發展 ，市民階層迅速擴大，世俗化傾向已進入社會的各個層面，制玉業的題材更加豐富。在吸收宋、元玉雕優秀傳統的基礎上，明代制玉業不斷創新，不斷開拓，形成了宮廷用玉和民間用玉兩大制玉體系。在這一時期，宮廷制玉用料講究，做工精湛，器型規範，所製作的精美玉器，後來除部分隨帝王入葬外，在民間傳世極少，大部分被清代帝王收藏到了故宮和圓明園（後又被侵略者大量掠奪到了國外）。而隨著明代社會全面世俗化 ，普通百姓也開始佩玉，使民間玉器的需求量進一步增大，極大地促進了民間制玉業的發展。由於明代民間佩玉注重的是玉器的吉祥寓意，並不太重視玉器的材質和工藝，因此，明代民間製作的玉器數量較大，玉質較差，做工粗糙，傳世較多，被業內稱為“粗大明“。
（1）明代玉器的種類進一步增多。在明代大量的杯、碗、盤、碟、文房用具和仿古鼎彝等大量出現 ，這些玉器除宮廷製作外，民間也在大量製作，但玉質和工藝與宮廷玉器相比差距較大。
金盆鳳紋盂美觀實用
金蓋託碗美觀實用
雙螭耳杯宮廷民間均可製作
蓮瓣紋壺宮廷和民間均可使用
（2）明代佩玉體系極大發展。實用與裝飾功能具備的紐扣、髮簪、帽正和佩墜等在明代盛行，玉器製作的器型和紋飾一改古掘之風，日趨世俗化，形式和花樣與現實生活極為接近。
繩紋手鐲宮廷和民間均可使用
螭龍紋帶扣實用與裝飾兼備
團龍嵌寶石金帶飾皇族用飾
金環玉兔耳墜美觀大方
（3）明代圓雕人和獸的玉器大量出現。明代圓雕人和獸的玉器較宋、元時期有較大的增加，片狀玉器逐漸減少，表現的手法也更注重人和動物的動態和靈活性。
童子持蓮佩飾很有靈動性
仙人飛天很注重人物的動態
魚形佩注重動態
圓雕臥雞也注了重靈動性
（4）明代玉雕的表現形式呈多樣化。明代玉器製作借鑑了同時代的繪畫、雕塑、金銀細作的表現手法，將陰、陽線刻，浮雕、鏤空等工藝融匯貫通 ，使玉器的形態和紋飾極富變化，千姿百態，加上明代蘇州制玉業的興起，使一批南方制玉高手開始在宮廷和民間制玉業中發揮主力作用，進一步促進了明代玉器生產的繁榮。
如意雲紋蓋瓶鏤雕工藝精湛
壽字活環執壺做工精細
無量壽佛坐像威嚴大氣
化蝶紋扁簪紋飾做工精湛
