微軟計劃以近700億美元收購勁頭十足但陷入困境的影片遊戲公司動視暴雪，這是微軟有史以來最大的一筆交易，也是對人們將在數字世界中花費越來越多時間的一場豪賭。
微軟宣佈的這宗轟動一時的收購，將使微軟一躍成為價值1750億美元的遊戲行業的領軍企業。從笨重的遊戲機到智慧手機，幾乎所有裝置上的遊戲在疫情期間都變得更受歡迎。科技公司正蜂擁而至，希望從全球30億遊戲玩家那裡獲得更多的關注和收益。
在一個由大型專營權推動的行業，動視製作了一些最受歡迎的遊戲，包括《使命召喚》(Call of Duty)和《糖果粉碎傳奇》(Candy Crush)。然而，近幾個月來，該動視因一名員工對性騷擾和歧視指控的反抗而陷入混亂。
微軟將這筆交易描述為加強公司在所謂的元宇宙的影響力，即VR和AR的新生世界。雖然到目前為止，它還只是一個炒作概念，而不是一個蓬勃發展的業務，但它已經吸引了大量的投資和人才。去年年底，Facebook將母公司更名為Meta，以強調其承諾。
但是，對未來元宇宙的關注掩蓋了這筆交易在當前的意義:這筆收購幫助微軟透過提供頂級遊戲，在爭奪玩家注意力和錢包的長期戰鬥中，擊敗了競爭對手索尼(Sony)。這也有助於這家軟體巨頭在遊戲領域領先於亞馬遜和谷歌等強大的新競爭對手。
微軟遊戲業務的執行長菲爾·斯賓塞(Phil Spencer)表示，無論最終的元宇宙會是什麼樣子，“遊戲將站在成為主流的前沿。”他說，就目前而言，這次收購是為了在微軟幾乎沒有競爭對手的手機遊戲領域獲得一個據點，以及一個製作非常受歡迎的遊戲的工作室。他稱《使命召喚》是“地球上最棒的娛樂遊戲之一。”
聯邦監管機構可能會對此次收購表示擔憂，因為民主黨和共和黨都在推動限制科技巨頭的權力。週二，美國司法部(Justice Department)和聯邦貿易委員會(Federal Trade Commission)宣佈了一項新舉措，以擴大如何確定交易是否存在反競爭行為。
微軟的市值超過2.3萬億美元，僅次於蘋果。微軟表示，收購動視將使微軟成為按營收計算的全球第三大遊戲公司，僅次於騰訊和索尼。微軟現在生產Xbox遊戲機，並擁有製作《我的世界》(Minecraft)等熱門遊戲的工作室。
遊戲行業一直在迅速整合。這背後的一股力量——也是可能吸引監管機構注意的力量——是獨家內容的“軍備競賽”。微軟有時會讓自己擁有的遊戲只能在自己的裝置上使用，比如Xbox遊戲機，而不能在競爭對手的裝置上使用，比如索尼的PlayStation。
當被問及像《使命召喚》這樣的動視遊戲是否會成為Xbox專屬遊戲時，斯賓塞只說“我們的目標是讓儘可能多的玩家接觸到這些內容。”
微軟一直在尋找使用其超過1300億美元的鉅額現金儲備的方法，以擴大其消費者業務。微軟曾考慮收購蓬勃發展的社交網路TikTok和流行聊天應用Discord。
動視(Activision)面臨高管忽視性騷擾和歧視的指控，微軟在這件事上找到了一個承受壓力的目標。這些指控給動視公司帶來了壓力，自今年7月加州就這些指控起訴微軟以來，其股價已下跌27%。
在週二的交易中，動視的股價上漲了25%以上。微軟的股價下跌了2%。
這筆交易可能被視為動視長期擔任執行長的鮑比科蒂克(Bobby Kotick)的勝利，一些批評人士曾試圖因爭議迫使科蒂克下臺。科蒂克先生為投資者商定了一筆很大的溢價——微軟將支付每股95美元，大約比微軟宣佈收購訊息前的股價高出45%，不過僅略高於醜聞爆發前的交易價格。
科蒂克將繼續留任，直到交易完成。然後，預計他將辭去執行長一職，不過據兩名瞭解他計劃的人士透露，他可能會擔任顧問一職。由於會談是私下進行的，這兩名人士不願透露姓名。
動視的爭議始於去年夏天，當時加州的一家職業中介機構起訴動視，指控其培養了一種有毒的工作場所文化，女性經常受到性騷擾和歧視。在接下來的幾個月裡，員工發起抗議，發起社交媒體運動，並要求高管辭職。
動視的一些高管確實離職了，包括子公司暴雪娛樂(Blizzard Entertainment)的負責人j·艾倫·布拉克(J. Allen Brack)。微軟承諾斥資2.5億美元增加員工多樣性，並表示將加強反騷擾政策。但當《華爾街日報》(The Wall Street Journal)去年11月報道稱，科蒂克多年前就知道了針對員工的騷擾指控，而且在某些情況下沒有采取行動時，要求他辭職的呼聲只會越來越高。
對微軟來說，與動視達成交易是一種轉變，就在去年11月，微軟還在質疑動視的文化。去年11月，在一封發給Xbox員工的電子郵件中，斯賓塞寫道，他對動視的“可怕事件和行為感到不安和深深的困擾”。彭博社(Bloomberg)早些時候報道了這封郵件，微軟也證實了這一點。週二，他和科蒂克一起現身，稱讚了這筆交易。科蒂克說，他覺得兩家公司“價值觀相似，對文化的看法也相似”。
斯賓塞先生說，微軟“與鮑比和團隊坐下來討論他們已經制定好的計劃”，並補充說，公司文化一直在發展中。“我們非常支援他和他的團隊正在取得的進展。”
動視的現任和前任員工一直在領導動視改革公司文化的努力，他們認為此次收購不太可能在短期內帶來改變，尤其是考慮到交易可能面臨監管機構的長期審查。
斯賓塞說，這筆交易可能需要12到18個月才能完成。
“我們將繼續為改善而奮鬥，並強調適當的員工代表，”Jessica Gonzalez說，她是動視的前員工，也是abk維權運動的組織者之一。她補充說，“這不會改變任何事情。”
自疫情以來，現金充裕的遊戲公司提高了行業利潤，它們一直在迅速整合。上週，遊戲行業最大的併購案創下紀錄，《俠盜獵車手》(Grand Theft Auto)等遊戲的開發商Take-Two Interactive宣佈計劃以超過110億美元的價格收購手機遊戲發行商Zynga。
去年，藝電和Take-Two就競速遊戲公司Codemasters展開了一場競購戰，最終以12億美元的價格賣給了藝電。微軟在2020年又進行了一次引人注目的收購，以75億美元的價格收購了ZeniMax Media及其旗下的遊戲工作室。
動視公司本身就是科蒂克幾十年來一系列交易的產物，不斷壯大規模較小的遊戲工作室。當時主要以為傳統遊戲機製作遊戲而聞名的動視，同意與法國威望迪(Vivendi)的遊戲部門合併，將業務擴充套件至《魔獸世界》(World of Warcraft)等多人線上遊戲，從而形成了目前的模式。
後來，動視暴雪收購了《Candy Crush》背後的歐洲遊戲公司King，以進軍移動遊戲領域。在最近的12個月裡，King創造了10億美元的營業利潤。
“規模確實是遊戲世界的巨大利益，”霍普·科克倫(Hope Cochran)說。他曾是King的首席財務官，現在是Madrona Venture Group的董事總經理。“你想建立一個社群，你需要足夠的人來建立它。”
動視在遊戲領域的努力正面臨著阻力。玩家批評了最近的《使命召喚》發行，《暗黑破壞神》和《守望先鋒》等遊戲也被推遲發行。儘管如此，動視仍然保持著相當高的盈利水平，最近一個季度的利潤為6.39億美元。
科蒂克將這筆交易描述為一種計算，即動視在迅速發展的遊戲領域沒有工具來追趕谷歌、蘋果(Apple)、亞馬遜(Amazon)和騰訊(Tencent)等大型科技公司。
“我們意識到，這個世界的競爭將越來越激烈，因為我們沒有資源，”他說。
