在抗日戰爭中我們常常看到革命先烈們用生命和日本軍隊做鬥爭，但是這些場面一般都發生在地面戰場上。其實中國海軍在抗戰上也做出了重大犧牲和突出貢獻，在中國紅軍的隊伍中也有一支“土海軍”。它就是新四軍的“蘇中海防團”。
蘇中海防團成立於1942年，是我們人民擁有的第一支海軍力量，它的規模雖然小、武器雖然差，但是依然是我們中國人民信賴的海上力量。蘇中海防團成立的目的是要開闢一個海上抗日根據地，能夠打破日軍在蘇中一帶水面上的優勢地位。
當初粟裕說，這是人民的第一支土海軍，一定要幹好！當年的紅軍條件艱苦，整支部隊都沒有多少槍炮，部隊裡連像樣的船板都找不到幾個，更別說組建自己的艦隊。為了解決沒船沒炮的境地，紅軍想出了收編海匪的辦法。
當時的蘇中水面上除了日本人的船，還有數量眾多的海匪，他們當中很多人都叛國投敵做了日本人的狗腿子，但是其中也有愛國的中國人。紅軍收編了一些愛國的、想抗日的海匪，將他們的船隻人員編入艦隊，同時教給他們知識文化和思想政治。
當時紅軍的戰略是拉一打一，拉攏一些有良心的海匪，打擊死心塌地給日本人賣命的。靠著收編和繳獲，蘇中海防團有了一些能稱為是“戰艦”的船。這些戰艦很多都是由漁船改造，較大的漁船裝上一些鐵板、沙袋就算是條“戰艦”了。
這隻艦隊的船是漁船，也沒有武器。蘇中海防團的“艦炮”靠戰士們扔手雷，“機槍”就是繳獲來的九二式，海防團有一艘船放置了兩門迫擊炮、兩挺九二式，這就是蘇中海防團最頂尖的戰船了，算是艦隊的旗艦。
這隻“土海軍”雖然裝備很差勁，但是紀律很好、人員素質高，擁有較高的戰鬥素養。這隻艦隊甚至擁有屬於自己的“旗語”，這就解決了戰船之間的聯絡問題。士兵們也把自己當成真正的中國海軍來看待，是有著報國成仁的決心的。
海防團的打法也比較有特色，他們主要在暗礁多、蘆葦多的地方活動，並且在水裡打下很多樁子、水雷，利用地形特點和日本船打起了游擊戰。一旦這日本大船被陷阱阻住，這些藏在蘆葦蕩的船隻就扔出來大量的手榴彈消滅對手。
海防團的紅軍戰士還特別會利用近戰、夜戰的打法。雙方艦隊在海上遭遇時，一些小舟會迅速找敵軍重火力點靠近，之後用手雷、迫擊炮等方式解決敵方重武器。之後，艦隊的其他船隻向敵艦靠攏，採取原始的跳幫戰鬥。
在1943年的春天，蘇中海防團在蘇北毛家灣找到了一隻日軍艦隊的蹤影，團長陶勇帶領將士們靠這種游擊戰法貼近日軍，之後雙方展開激烈肉搏，最終中國海軍炸沉日軍炮艇三艘，殺傷日軍50多名。
正是由於海防團的存在，日軍在江蘇沿海的運輸線路遭到了極大的破壞，大量的物資被劫，戰船被破壞，甚至海防團還敢去破壞日軍的碼頭。江中海防團也將水面上搶到的物資都提供給了抗日根據地，為根據地建設提供了很大幫助。
