金田起義後，太平軍在廣西大山裡四處打游擊，給清軍以沉重打擊。廣西巡撫鄭祖琛被撤職，代之以老臣周天爵，同時還派了欽差李星沅來督戰。
這個周天爵生於乾隆年間，這年已近八十歲了，是咸豐皇帝的老師杜受田的學生，與咸豐皇帝算是同學。周天爵之前曾多次擔任按察使、總督、巡撫，因為實行嚴刑峻法，曾多次遭人彈劾，被勒令退休。
因為太平軍鬧得太厲害，清朝無人可用之時，經過杜受田推薦，周天爵又被起用。
1851年3月，洪秀全在武宣東鄉稱王，周天爵要求率軍圍剿太平軍，欽差李星沅未同意。心急的周天爵親自帶了二百多名清兵，前去武宣找太平軍算賬。
到了武宣縣城，周天爵一看，城裡百姓都已逃光了，糧食啥的也沒有了，只有縣令人還在，縣令準備了一條麻繩，等待縣城被太平軍佔領後就上吊。
周天爵見此也頗為無奈，他決定分兵一百，幫縣令守城，自己帶著剩下的一百人，去進攻太平軍。
此時的太平軍已達到兩萬五千人，周天爵毫不畏懼，帶著一百多人就到處找太平軍，正遇到韋昌輝帶著大隊人馬前來，周天爵大喊：殺敵報國，就在今朝。給我衝！
沒有人跟著周天爵去送死，身邊的一百清軍見狀不妙，都已跑光了。只剩周天爵一個人呆若母雞。
就在周天爵以為就要殉國之時，提督向榮率軍及時趕到，這才轉危為安。
《清史稿列傳》第一百八十回李星沅、周天爵、勞崇光列傳中記載：天爵年近八旬，每戰親臨前敵。
經此一役後，周天爵才知道綠營兵不堪用，決定自己招兵，招了一些當地的瑤族等少數民族的壯丁，以及東鄉的鄉民，在後期的戰鬥中才逐漸扭轉了戰局。
不過，周天爵仍未能剿滅太平軍，後被調回北京。在兩年後，太平軍定都南京，周天爵被任命為安徽巡撫，後卒于軍中。
除了周天爵外，廣東副都統烏蘭泰也是一員猛將，曾帶著二十八個火槍手，就敢挑戰太平軍的大軍。
這些人中，最勇猛的當屬江忠源。
1853年，太平軍的西征大軍圍攻廬州，廬州知府胡元煒向江忠源求助。江忠源只帶了三千人進入了廬州。當時的廬州情況萬分危急，江忠源明知守不住，仍頑強守城，與太平軍廝殺。最終城陷，江忠源多處負傷，投入古塘而死。
總結：周天爵、烏蘭泰等人雖然未能剿滅太平軍，但其勇敢鬥爭，悍不畏死的精神還是令後人欽佩。
