標準的經濟學觀點認為,美國黑人之所以比較窮,是因為他們技能差、金融資產少,而且遭受視。不過,在關於少數族裔貧困問題的這些常見說法以外,我們還發現了一點兒新東西。
我們指出了故事在窮人生活中發揮的作用,這些故事包括“我者”和“他者”的對立、對自尊的追求以及公平等因素的作用,而這些在有關貧困的標準經濟學分析中都是缺席的。在此,我們仍然要呼籲人們關注動物精神的作用。
我們認為,我們的解釋非常重要,因為它隱含著解決黑人面對的各種問題的終極辦法。我們是應該假設黑人和美國曆史上很多移民族裔一樣,都沒有得到任何專門的幫助來提高其收入和地位呢,還是應該認為美國黑人(以及美國原住民)較為特殊呢?在我們的論述中,他們確實較為獨特,因為他們有著被侵害和遭受不公平待遇的不同尋常的歷史。
當然,所有移民族商都有遭受歧視的故事,但對美國黑人和原住民來說,被侵害的問題有本質上的不同。事實上,西班牙裔也和美國黑人有極大區別。25~34歲的西班牙裔男性失業率和白人相當,如果不包括監獄中的罪犯,大約為10%,而黑人的失業率在25%左右。
在認識到歷史、公平、故事等的作用後,我們就能發現美國黑人和原住民的貧困從根本上說不僅僅是個人選擇的問題。他們陷入貧困的泥淖不能自拔,不僅因為缺少資源,還因為與其他群體相比,他們還要面對一個特殊的“他者”和“我者”的分歧。
黑人和原住民都有一個特殊問題,那就是他們生活在一個獨特的故事中,一個關於他們在美國被剝削的故事。因此,白人和黑人都認為這世界存在兩類人:“我者”和“他者”。這種觀念也是日常生活的一部分。與缺少金融資產和技能低一樣,這種觀念也是美國黑人持續貧困的一個重要誘因。
（羅伯特·希勒《動物精神》讀書筆記）
