許多美國人在第一次和第二次世界大戰中冒著生命危險向戰區的友軍傳遞高度優先的資訊。但今天只有少數被標本剝製並在該國首都展出。
當攔截或解密意味著任務失敗或部隊死亡時，人們已經寫了很多關於用於通訊的巧妙方法的文章。眾所周知，海軍陸戰隊中的美洲原住民密碼談話者使用納瓦霍語和其他土著語言在二戰中傳送不可破解的資訊——除其他外，他們還被認為是確保美國在硫磺島戰役中取得勝利的功臣。其他努力採用了世界級的密碼製造者和密碼破解者，以及當時最複雜的加密技術，如 ECM Mark II 或 SIGABA，密碼機，看起來像一臺笨重的打字機，重近 100 磅，並且以今天的美元計算，成本接近 32,000 美元。
但是另一個敏感的訊息傳遞系統沒有花哨的技術，也沒有什麼名氣——而且仍然能夠在 90% 以上的時間內安全地到達收件人。它是美國陸軍鴿子隊，也被稱為訊號鴿隊。
這個實際的軍事單位居住著超過 54,000 只鳥，其中一些在第一次世界大戰和第二次世界大戰期間的服役過程中冒著翅膀和四肢的危險，甚至獲得了勇敢的獎章。但是，如果你正在想象一個由肥胖且不整潔、吃垃圾的有翼蹣跚學步者組成的大隊，它們在城市公園裡俯衝炸薯條，那就再想一想。
第一次世界大戰中美國陸軍鴿子的移動棲息地（美國陸軍歷史師）
軍隊的鴿子在體型和外觀上與他們的城市清道夫表親相似，但它們是比利時培育的賽鴿本壘打，經過基因開發，可以以最高速度穿越令人難以置信的距離，目標是：回到它們的原點。賽鴿的計時速度高達每小時 100 英里，眾所周知，它們在 600 英里或更長距離內的平均速度為 60 英里/小時。他們很少會分心或受到驚嚇，並且可以訓練他們每天在兩個指定點之間執行多個任務。任何陸上快遞服務，無論多麼專業，都很難跟上這些不知疲倦的鳥兒的步伐。
當美國陸軍在 1917 年成立鴿子部隊時，已經為時已晚。使用軍鴿的記錄可以追溯到古羅馬，但當美國鴿子抵達現場時，法國和英國的鴿子已經在第一次世界大戰中服役多年。但與美國自己在戰爭中的出現沒有什麼不同，軍鴿不失時機地給人留下了深刻的印象。
第一次世界大戰的訊號鴿“威爾遜總統”在法國聖米希爾的坦克軍團服役，它攜帶重要資訊，確定阻礙美國前進的敵機槍陣地的位置。 （美國軍隊）
以威爾遜總統為例。這隻英雄鳥，與第 28 任總司令同名，於 1918 年出生於法國，當時的上校。喬治·S·巴頓在戰區指揮了全新的陸軍坦克軍。威爾遜第一次看到戰鬥是在 1918 年 9 月的聖米希爾攻勢中，由約翰·J·潘興將軍指揮的美國和法國軍隊加入了行列，試圖從德國人手中奪回梅斯市。目標沒有實現，但對於盟軍遠征軍的坦克來說是一次重要的郊遊，其中許多坦克剛剛在巴頓手下完成訓練，最終由於步兵步履蹣跚而提前進入戰鬥。
第一次世界大戰“信鴿”，美國通訊兵團的電影，1936 年製作。（國家檔案館編號 24725）
威爾遜從一輛陸軍坦克的炮塔上發射，並透過攜帶識別德國機槍巢穴的資訊協助第 326 和第 327 坦克營，這讓盟軍的大炮有機會在步兵前進之前將其消滅。雖然僅僅在那場比賽中服役對任何鴿子來說都是一個令人印象深刻的戰鬥證書，但威爾遜最好的日子還沒有過去。
同年，威爾遜發現自己被重新分配到一個步兵部隊，陸軍歷史學家稱該部隊很可能是第 78 師，並在靠近法國東北邊境的格朗普雷附近上演。該部隊參與了默茲-阿貢攻勢，這是一次戰術推進，有 120 萬美國人參加了戰鬥，這是美國曆史上規模最大、最致命的一次。攻勢橫跨西線，並以 1918 年 11 月 11 日結束第一次世界大戰的停戰協定告終。
威爾遜是 10 月 5 日的風雲人物，當時他的部隊被敵人的攻擊踉踉蹌蹌，需要援助。這隻鴿子因請求火炮支援而被放飛，並進行了 40 公里的旅程——幾乎是馬拉松的距離。
根據美國陸軍歷史部門的說法：
“[威爾遜] 引起了德國士兵的注意，他們發射了一堵幾乎無法穿透的鉛牆，擋住了他的去路。 儘管如此，威爾遜總統還是設法在 25 分鐘內傳達了拯救生命的資訊——速度的記錄——在美國遠征軍中是無與倫比的。 當他降落時，他的左腿被擊中，他的胸部有一個巨大的傷口。”
威爾遜倖存下來，並安靜地退休，直到他 11 歲去世。雖然陸軍從未在威爾遜柔軟的胸前釘上戰鬥勳章，但他確實做到了。 威爾遜最初被標本剝製並交給史密森尼博物館，於 2008 年被陸軍回收，現在將他展示在五角大樓的一個榮譽場所，就在陸軍參謀長辦公室外。
最終，每個美國軍隊都會使用信鴿，儘管沒有陸軍那麼廣泛。 這些鳥中有許多冒著敵人的火力完成任務，今天仍然可以看到其中的一些。 Cheri Ami 是法國捐贈給美國陸軍的一隻鳥，在默茲-阿貢攻勢期間，他向第 77 步兵師發出求救請求，拯救了 200 多人的生命，該師被壓制並從一個毫無頭緒的人那裡接受了友軍射擊 炮兵元素。 在雪兒阿米之前派出了兩隻鴿子，都被德國人擊落了。
Cheri Ami 倖免於難，但失去了一條腿，一隻眼睛失明，胸部受傷。由於她的勇敢，他將獲得帶有棕櫚橡樹葉簇的法國十字勳章。今天，他在史密森尼國家美國曆史博物館展出。
莫克是第一次世界大戰期間受僱的另一隻軍鳥，完成了驚人的 52 次任務，並且是最後一隻在戰爭中喪生的鴿子，在成功傳達有關敵方重機槍炮臺位置的資訊後，在法國被敵方炮彈擊中。他現在在弗吉尼亞州全新的美國陸軍國家博物館擁有一個榮譽席位。
在第二次世界大戰中，鴿子 G.I.喬在 1943 年成為英雄，帶著絕望的資訊呼籲逮捕計劃中的美國對義大利卡爾維韋基亞村的空襲，這將導致大約 100 名友軍火力傷亡。 GI喬被授予英國迪金獎章，以表彰在戰爭中表現出“顯著英勇”的動物。他現在在新澤西州蒙茅斯堡的美國陸軍通訊電子博物館擁有永久住所。
值得注意的是，這些美國英雄鳥最常由盟軍裝飾，而不是美國陸軍本身。直到 2019 年，美國女性羅賓·赫頓（Robin Hutton）才建立了“戰爭與和平中的動物勇敢勳章”，旨在成為美國版的狄金獎章。 GI喬後來去世近 60 年，是第一批獲獎者之一。
鴿子一直光榮地為美國陸軍服務，直到 1957 年美國陸軍鴿子服務機構解散，該單位剩餘的鴿子被出售或捐贈給動物園。但有些人認為美國應該帶回這種技術含量低、成本低但非常可靠的軍事通訊形式。
“鴿子當然不能替代無人機，但它們提供了一種低能見度的資訊傳遞選擇，”史密森尼現代軍事史館長弗蘭克·布拉齊奇博士在 2019 年為“岩石上的戰爭”寫道。 microSD 儲存卡的容量，鴿子的有機特性為前線部隊提供了一種相對隱蔽的手段，可以在相當長的距離內傳輸千兆位元組的影片、語音或靜止影象和文件，同時零電磁輻射或明顯的雷達可檢測性。”
鴿子無疑為美國軍隊提供了良好的服務——也許有一天他們會再次被要求響應他們國家的號召。
