這顆殺死幾乎所有恐龍的小行星在春季襲擊了地球。這一結論是由一個國際研究小組在檢查了薄片，高分辨率同步加速器X射線掃描以及小行星撞擊後不到60分鐘死亡的魚類骨骼的碳同位素記錄後得出的。該團隊在《自然》雜誌上發表了他們的發現。
來自瑞典烏普薩拉大學，阿姆斯特丹自由大學（VU），布魯塞爾自由大學（VUB）和法國歐洲同步輻射設施（ESRF）的研究人員在北達科他州（美國）的塔尼斯地區尋找一種名為槳魚和鱘魚是化石，這些化石中的動物是所謂的希克蘇魯伯隕石撞擊的直接受害者，這也標誌著恐龍的最後一天。撞擊震裂了大陸板塊，並在水體中引起了巨大的駐波。這次撞擊引起了大量的沉積物，吞沒了魚類並將它們活埋。
沉積物中的原始魚類化石被儲存下來，它們的骨頭幾乎沒有地球化學變化的跡象。研究人員利用高分辨率同步加速器X射線掃描研究了這些化石魚骨，以重建當時-白堊紀的季節變化。烏普薩拉大學和ESRF的Sophie Sanchez說：這些骨頭的季節性生長非常像樹木。 透過分析生長年輪不僅可以觀察魚類的生活史，還可以觀察到災難性滅絕事件發生時的季節。
骨細胞的分佈、形狀和大小提供了另一個證據，眾所周知，骨細胞也會隨著季節的變化而波動。"在所有研究的魚類中，骨細胞的密度和體積可以在多年內被追蹤到。烏普薩拉大學的Dennis Voeten說："這些都在上升，但在死亡的那一年還沒有達到頂峰。研究人員對其中一條被研究的槳魚進行了穩定碳同位素分析，以揭示其年度進食模式。浮游生物是它的首選獵物，其供應量隨季節變化，在春季和夏季之間達到頂峰。
"阿姆斯特丹大學的Suzan Verdegaal-Warmerdam解釋說："相對於較輕的12C碳同位素，攝入浮游生物的這種暫時增加使其捕食者的骨骼富含較重的13C碳同位素。來自烏普薩拉大學和阿姆斯特丹大學的Melanie During說："這個不幸的槳魚體內中的碳同位素訊號證實，捕食季節尚未達到高潮 -- 死亡是在春天。
白堊紀末的大滅絕代表了生命史上最具選擇性的滅絕之一，所有的非鳥類恐龍、翼龍、氨化石和大多數海洋爬行動物都滅絕了，而哺乳動物、鳥類、鱷魚和海龜卻倖存下來。因為我們現在知道滅絕一定是在北半球的春天突然開始的，我們開始理解這一事件發生在最新白堊紀生物特別敏感的生命階段，包括繁殖週期的開始。而且，由於南半球的秋季與北半球的春季相吻合，這正好保護了南半球的生物。Melanie During總結說：這一關鍵的發現將有助於揭開為什麼大多數恐龍滅絕，而鳥類和早期哺乳動物卻成功地躲過了滅絕。
