懷舊是對過去包含情感的渴望感，是一種與自我相關、苦樂參半但主要是積極的社會情緒。以往研究發現，對個體而言，懷舊可以緩解疼痛或增加對疼痛的忍耐。在藥物鎮痛有潛在成癮性的背景下，非藥物性鎮痛（如懷舊）受到越來越多的關注。已有研究證明懷舊具有鎮痛作用，但其背後的大腦機制仍然未知。中國科學院心理研究所行為科學重點實驗室孔亞卓研究組和蔡華儉研究組合作，揭示懷舊鎮痛作用的神經機制。
疼痛涉及多個腦區，其中，丘腦是傳遞、整合傷害性資訊的關鍵中繼站。已有功能連線分析發現，在經歷疼痛時，前額葉、海馬旁和腦幹結構參與情緒的調節。而懷舊是涉及自我、自傳記憶和獎勵的複雜情緒，在經歷懷舊之後，丘腦或將外部訊號（即懷舊資訊）整合到當前的心理狀態（即疼痛感知）中。進而，懷舊可能透過這些自上而下的途徑調節疼痛。
基於這些理論，研究運用功能磁共振（fMRI）技術，使用全腦分析、ROI分析、PPI分析、中介分析等方式，探尋當健康被試在觀看懷舊圖片後經歷熱痛時大腦的活動變化。結果證明了懷舊的鎮痛作用，發現了編碼懷舊的關鍵腦區，闡明瞭懷舊鎮痛的神經機制。
研究發現，在大腦編碼懷舊階段（即線索階段），前額丘腦參與懷舊狀態的編碼（圖B左）；在疼痛編碼階段，後頂葉丘腦參與鎮痛編碼（圖B右）。而線索階段前額丘腦的腦活動與疼痛階段後頂葉丘腦的腦活動呈正相關（圖B中）；此外，PPI分析發現，線上索階段存在前額丘腦-PAG的功能連線，且該功能連線與懷舊強度正相關（圖C上）；在隨後的疼痛階段存在PAG-dlPFC的功能連線，且該功能連線和疼痛評分呈邊緣顯著的正相關（圖C下）。中介分析發現，懷舊可能透過在疼痛階段加強丘腦的活動來減輕疼痛（圖D）。
研究表明，丘腦作為調節疼痛的關鍵大腦區域，也與懷舊相關的鎮痛作用有關（圖E）。具體來說，編碼懷舊的前丘腦啟用可預測編碼疼痛的後頂葉丘腦啟用。同時，丘腦調節傷害性輸入，並在觸發腦幹鎮痛通路中發揮關鍵作用。該研究揭示了懷舊鎮痛的神經機制，為非藥物心理鎮痛的進一步發展和改進提供了新見解。
相關研究成果線上發表在Journal of Neuroscience上。研究工作得到國家自然科學基金、國家社會科學基金、心理所磁共振成像研究中心的支援。
圖A：fMRI正規化，包括觀看懷舊圖片（線索階段）和接受熱痛刺激（疼痛階段）；圖B：線上索和疼痛階段，大腦啟用與行為評分之間存在顯著相關性；圖C：PPI分析；圖D：中介分析
圖E：懷舊鎮痛的丘腦中心通路模型
來源：中國科學院心理研究所
