中華胭脂魚隸屬於鯉形目，唻是洎長頭條江上游重要經濟魚類之一。我國的亞口魚科僅1屬回種，即胭脂魚。胭脂魚每年3～4月上溯到金沙江、紙江和嘉陵江等急流石灘產卵繁殖，一部分幼魚順流而下，在長江中。下游於流中生活，偶有進入湖泊。曾捕到的胭脂魚，最大體重約30kg。胭脂魚被列為國家二級保護魚類。
胭脂魚幼魚（5—25釐米），體側有三條紋，眼圈有黑斑似熊貓；成魚個體大，最大可達50公斤。我國五種珍稀魚類之一，被列作國家二級保護動物。胭脂魚科約有65個種，幾乎都分佈在北美洲。在亞洲只有兩個種，而存在於西伯利亞東部的亞口魚是與北美共有一個種，唯有胭脂魚才是亞洲特有的種，也是我國唯一的一個種。但是，由於葛洲壩水利樞紐工程的攔截，胭脂魚不能溯游到上游繁殖，導致其資源量大幅度減少。因此人工繁殖胭脂魚，培養大規格魚苗進行放流已成為挽救種魚必須做的工作。
中華胭脂魚是中國的特有屬種。體形與體色隨個體大小而變異，幼魚體高而側扁，微黑，體側有3條橫條紋；成魚體延長，紅色，體側有1暗紅色縱帶。背鰭起點處特別隆起，腹部平直。頭短，吻圓鈍。口小，下位，呈馬蹄型；唇頗厚，富肉質，無須。上下唇上具多數乳頭狀突起。背鰭基底極長，無硬刺，鰭條50根以上。尾柄短，尾鰭深叉形。僅分佈於長江和閩江水系中。胭脂魚體側扁，背鰭無硬刺，臀鰭短，尾柄細長，尾鰭叉形。成魚體長58.4～98.0釐米，體長約為體高的3.4倍，一般體重可達15～20公斤。成熟個體體側為淡紅、黃褐或暗褐色，從吻端至尾基有一條胭脂紅色的寬縱帶，背鰭、尾鰭均呈淡紅色。
原產於中國長江。因其成魚面頰顏色如中國古代女子所用的胭脂而得名。體扁三角形。成魚體長可達一米左右。背鰭前半部高聳，後半部低矮。胭脂魚屬低溫高氧魚在任何水質中都能活潑生長。人工繁殖困難。餌料以底棲生物，矽藻，有機碎屑，水蚯蚓，紅蟲為主。
幼魚經常群集於水流比較靜止的亂石之間。亞成體則棲息在長江中下游湖泊、江河中，成魚多見於上游。以底棲無脊椎動物為食，也攝食高等植物碎片及矽藻等。成熟個體一般體重可達15～20千克。在長江上游是一種重要的經濟魚類。
有食殘餌及排洩物的習慣。吃食物殘渣，也是已知水族中唯一吃魚類糞便的魚。
胭脂魚生長快、食性雜、抗病力強、適應範圍廣，性情溫馴，池塘養殖、單養、混養均可。最好餵給水蚯蚓，紅蟲、等水底生物，保持水質清爽。
四川漁民有“千斤臘子萬斤象，黃排大得不像樣”之說。胭脂魚肉質鮮美，性情溫順，生命力強，生長迅速。在大型池塘中飼養，只要飼料充足，養一年可達１公斤左右。因而在1989年新加坡野生觀賞魚研討會上被評為二等獎，1990年又被評為一等獎，在國際觀賞魚市場，特別是東南亞十分行銷，被譽為“一帆風順”和“亞洲美人魚”。因此研究胭脂魚人工繁殖，培育子二代經批准後外銷，是我國出口創匯的一條新路。
鑑於以上諸多因素，隨著我國胭脂魚養殖技術水平的提高，在不久的將來該魚有可能作為湖泊、水庫、池塘配養及專養的優良品種而進行大面積推廣。
中山市唻水洎產增頭條殖站在養殖胭脂魚幾年來，發現該魚比較適宜我省養殖條件，氣溫在34℃也能正常生長，但溶氧要達到６毫克／升。現該站已培育出大量胭脂魚魚苗及魚種鯉形目胭脂魚科胭脂魚屬的一種。
胭脂魚體態優美，在繁殖期由於全身呈現紅色而顯得鮮豔奪目，就好像披上了一套漂亮的婚裝。它們平時生活在長江中下游，大部分時間在水底覓食螺、蜆、水生昆蟲和泥渣裡的有機物碎屑。胭脂魚的生長速度較快，一齡幼魚的體重就可以達到 0.5～1公斤，五齡魚能達4～7公斤，六齡魚的性腺已發育完全，體重也大多超過10公斤。早春二月，濃妝豔抹的親魚成群結隊地上溯到長江上游去，尋找水質清澈、水流湍急、水溶氧量高、水位和水溫適宜的繁殖場產卵。孵化的稚魚隨著東去的江水，來到長江中下游生長和肥育，所以在整個江蘇江段及其附屬的湖泊裡，常能捕撈到魚體長150～350毫米的胭脂魚。
胭脂魚是我國長江流域特有魚種，又名一帆風順，在不同生長髮育階段體色有所差異，胭脂魚最大個體體重可達40千克，體長超過1米，胭脂魚肉質鮮嫩，具有很高的營養價值，為重要的經濟魚類。烹製方法：紅燒、清蒸。
胭脂魚體形奇特，花紋鮮豔，具有極高的觀賞價值，曾獲世界觀賞魚博覽會銀獎。
胭脂魚是長江稀有珍貴魚類，被國家列為二級瀕危珍稀動物。基於三峽大壩的建設和酷魚濫捕等人為因素，胭脂魚自然界的生物存量銳減。保護和有節制地開發利用珍惜魚類資源，提高繁育水平，加大長人工養殖力度是當代世界漁業發展的方向和特點。
目前內陸水域的養殖品種以四大家魚為主，其結果是產品過剩，魚價下跌，“魚賤傷漁”大大損害了漁業生產者的積極性，相反一些名特水產品，諸如胭脂魚，不僅有食用價值，也有很大觀賞價值，在東南亞被譽為“亞洲美人魚”的美稱，卻使市場價格攀升，有市無魚。養殖胭脂魚，有利於水產業的高效、穩定、持續地發展，並帶動相關產業如飼料行業、漁機行業的發展。
隨著市場經濟的不斷髮展，城鄉人民經濟收入水平也有很大提高，人們的消費也發生了很大變化，美化居室，追求時尚，消費檔次趨向優質、精品，胭脂魚正是一種高檔觀賞魚類，在東南亞甚至歐美有很大的市場，隨著商品量增大，也必將進入中國的尋常百姓家庭。
胭脂魚的發展不僅美化了家居環境，為養殖業提供了優質名特新苗種，滿足市場需求，豐富人們的菜籃子，也為養殖戶帶來可觀的經濟效益。
胭脂魚的養殖方法同鯉魚目魚類。目前0.5～0.8㎏規格商品胭脂魚價格為50～70元/kg，並且供不應求。
5月9日凌晨，四川閬中市漁民李永祥將上岸僅7個小時的史上最大“胭脂魚”送回嘉陵江。這條“胭脂魚”長135釐米，體重35公斤，胸圍60釐米；頭似雄獅，通體胭脂紅。岌岌可危的“胭脂魚”被譽為“水中大熊貓”，是國家二類水生野生保護動物。
2021年5月16日，江西省水產科學研究所在長江湖口水域科研監測時，監測捕獲一條巨型魚，系胭脂魚。經工作人員現場形態測量，該魚全長87釐米，體長70釐米，體重13.5斤，是長江江西段監測到的最大規格胭脂魚。
