明末清初，京城的平遠縣上任了一位好縣令，他不僅為人正直，而且非常機敏。幾年時間，他便將平遠縣治理得井井有條。
有一天，縣令正在家中吃午飯，忽然有捕頭來報，說在城東嶽王廟發現一具男屍！縣令聽了，心裡一驚，趕緊放下碗筷，向出事地點趕去。
一行人趕到廟裡，掉落在地的牌匾上寫著“嶽王廟”三個大字，廟的正中央是威武的岳飛雕像，雕像的前方有一根柱子，死者就側靠在柱子旁邊，一把刀插在了他的胸口。
縣令上前，小心翻過屍體，待看清面容時，他為之一顫，死者竟是八旗子弟納蘭德。這納蘭德此人名聲不好，常年混跡於京城之中，是個出了名的紈絝子弟。
他怎麼會死在這裡？
縣令倍感壓力，一來是因為納蘭德顯赫的家世，二來則是平遠縣極少發生命案。
縣令先是命手下人勿要伸張，又讓衙役們在周圍搜捕可疑人物。
突然，從廟外突然走進來一個和尚，一見到地上的屍體，他竟然害怕得渾身顫抖起來。
衙役們上前一通盤問，這和尚說他自幼出家，法號元虛，於兵荒馬亂之時，來到這廟裡隱居。在廟的後面，他還開闢出了一塊菜地。平時一般他上午出去化緣，下午便回到廟中煮飯燒菜，萬萬沒想到今日會遇到這種場面。
聽說和尚種了菜，縣令便到廟後進行實地檢視，菜地裡確如和尚所說，種了一些青菜和韭菜，另外還種了一些蔥蒜。
到底是誰殺了這納蘭德呢？和尚似乎沒有嫌疑，但他為何進門後又如此慌張？
正在這時，廟外突然傳來一陣吵鬧聲，兩個衙役帶著一名中年漢子走了進來，和尚見到那漢子，似乎更加慌亂了。縣令將這一切都看了在眼裡。
這個中年漢子名叫陳三。聽衙役們說，他們當時正在四周搜捕，這陳三鬼鬼祟祟的，盤問他時又閃爍其詞，於是他們便把他帶進來了。
陳三好像有些害怕，支吾著說不出話來。縣令忙命一干人等退至廟外，和氣地對陳三說：“現在只有你我二人，你不用害怕，你知道什麼，就儘管說出來，本官自會為你做主。”
陳三聽了，神情漸漸放鬆下來，斷斷續續地答道：“大人，小人曾親眼……目睹……兇案發生的過程。”
縣令忙讓他陳述經過。
陳三答道：“昨晚小人喝醉了，醉倒在這廟的角落邊。今晨卯時，小人被一個人給吵醒了，睜眼一看，原來是那遇害的納蘭公子。他當時正跪拜在嶽王像前，口中不住唸叨著保佑祈福之類的話……突然，有個蒙面人從他身後出現，趁納蘭公子不注意，一刀刺入了他的胸口……”
縣令忙問道：“你可看清那蒙面人的長相？”
陳三聽了，欲言又止。
縣令又追問了一遍，陳三這才支吾著說：“小人當時沒有見到兇手面容，兇手當時蒙著面，但小人隱約好像見到是個光頭。”
頓了一下，陳三又支吾道：“住在這廟裡的元虛，我與他是同鄉。他曾經有個相好，三年前被這死去的納蘭公子買去做了小妾，之後他便出了家。”
縣令突然恍然大悟道：“這麼說，兇手就是這元虛？”
陳三忙道：“大人明鑑，小人只是據實稟報，不敢妄下定論。小人目睹此事，害怕地跑走了，但後來又靜心想了想，覺得還是將此事說出來，或許能幫上您一些小忙。還請大人原諒小人知情不報之罪！”
縣令立刻讓衙役押著元虛前來對質。元虛和尚走了進來，一口咬定他並不認識陳三，和他也並不是同鄉，又說自己年幼便已出家。然後便口唸經文，不再答話。
這時，一名家丁突然跑進來，對縣令說知府大人要見他。
縣令命衙役將元虛等人押回縣衙，他自己便向知府家裡趕去。
知府與縣令是私交很好的朋友，今天如此著急地要見縣令，是要告訴他朝廷剛剛下達的一項命令：儘快修復因戰亂而荒廢的廟宇。
知府見縣令有些心不在焉，便正色道：“此事朝廷非常重視，務必要儘快實施，另外將嶽王廟改為關帝廟！”
縣令聽到嶽王廟改為關帝廟，有些不解，忙問道：“這一帶的百姓歷來是拜岳王的，很少有人是拜關公，為何要改為關帝廟啊？”
知府不甚在意地說：“上頭交代的，我們只管照做，管他嶽王廟還是關帝廟，不都是英雄豪傑嗎？”
正在說話間，一個丫環端來一碗素面，知府雙手小心翼翼地接過。
縣令見了，好奇地問道：“大人為何如此小心？這碗麵也不是什麼山珍海味，上頭怎麼連顆蔥花也沒有？”
知府聽了，哈哈大笑道：“你有所不知呀，這是我母親的齋飯，須得我親自給她送去。蔥乃五燻之首，她一個吃齋唸佛的人如何吃得了這個呢？”
縣令聽了心中大驚，腦海裡立刻閃現元虛菜園裡的蔥蒜。
元虛自幼便已出家，怎會不知這條戒律？
縣令立刻跟知府道別，向衙門趕去。回到縣衙，他第一時間提審了元虛和尚。
在縣令的厲聲質問下，元虛和尚說出了實情。原來，元虛確與那陳三是老鄉，納蘭德也的確搶走了他心愛之人。但他又堅持說自己沒殺納蘭德，當時撒謊，只是不想別人聯想到他與死者的恩怨，被誤認為是兇手。
如此說來，這元虛並不是殺害納蘭德的兇手。縣令只好將元虛和尚暫時收押。
這天，到了夜深人靜，縣令仍然在書房一堆古籍中翻閱，忽然，他“啪”地一聲，一隻手掌重重地拍在書上，胸有成竹地大喊一聲：“升堂！”
公堂之上，燭火通明，但被帶到堂上之人卻並不是元虛和尚，而是陳三！
縣令一拍堂木，厲聲問道：“陳三，你可知罪？”
陳三低頭答道：“小人不知……”
縣令又問：“當時，你說在嶽王廟，納蘭德跪拜在地，蒙面兇手從背後偷襲納蘭德，是不是？”
陳三眼珠子亂轉，都不知道到底是哪裡出了紕漏，不敢輕易作答。
“倘若果真如此的話，那兇手若想不被人認出，為什麼只矇住臉，不矇住光頭？”縣令又厲聲問道，“既然是從背後偷襲，本應刺中納蘭德的後背，但為何又刺中的卻是他的胸口？”
陳三仍想狡辯，縣令下令衙役用刑，陳三見狀，害怕地交代了殺人的經過。
原來，陳三是個小偷，那天深夜，他見到身穿一身錦衣，招搖過市的納蘭德，頓生貪戀，於是便悄悄尾隨，並趁機偷走了他的錢袋，卻一不小心被納蘭德發現了，他大聲急呼。
情急之下，陳三用刀刺中了納蘭德的胸口，見四下無人，便將他的屍體背到嶽王廟，想要嫁禍給元虛和尚。後來衙役搜捕嫌疑人時，陳三便故意出現在衙役眼中，一番言語，從而達到誣陷的目的！
縣令雖然成功破案，但捕快們衙役們心頭卻有些不服，覺得縣令此次斷案過於武斷了。
縣令也知道大家的想法，但他也只能搖頭苦笑。
如今的朝廷，對嶽王廟有所忌諱，所以才秘密地要將嶽王廟改為關帝廟，而身為八旗子弟的納蘭德，是絕不可能到嶽王廟來跪拜的，所以陳三說的理由便不攻自破了。
編後語：
陳三，一向喜歡偷盜，妄想不勞而獲，俗話說，常在河邊走，哪有不溼鞋，因為貪戀他終闖下大禍。
但他知道自己犯了罪，卻不知悔改，嫁禍給同鄉的和尚，可見他的心思十分歹毒。最後的下場，只能說是自食惡果，罪有應得。
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