明朝宣德年間，江蘇揚州府有個名叫張澤緒的年輕秀才。他妻子周氏長得十分漂亮，是個大美人。
張秀才的父親死的早，他和母親王氏在一起生活。張秀才雖然每天都努力讀書，但是卻屢考不中，他又不想出去賺錢養家，所以日子過得十分清苦。
妻子周氏經常埋怨他，有時甚至和他大吵大鬧。張秀才沒辦法，只能向他的表弟借了些銀子做本錢，當起了賣貨郎。他每天一大早就出門，太陽下山才回家。雖然賺錢不多，但也能勉強維持生計。
有一年秋天，母親王氏有事回了孃家，準備第二天才回來。到了第二天中午，王氏回到家，可是她卻發現家裡關著大門，她喊了幾聲也沒人回答。於是心裡納悶，就跑到隔壁找布店的老闆周七幫忙。周七爬上梯子，翻過院牆來到張秀才家，並從裡面打開了大門。
王氏回到家，推開房門一看，嚇得大叫一聲，只見兒子張澤緒渾躺在血泊裡，看樣子已經死了很長時間了。而且屋裡亂七八糟，兒媳周氏被綁在床上，奄奄一息。王氏大聲呼喊：來人啊！鄰居周七趕緊跑來幫忙，他先幫著給周氏鬆開繩子，然後跑到衙門報案。
縣太爺白縣令接到報案，帶領三班衙役和忤作等，來到張家檢視。
經過仵作查驗，張秀才已經死了快五個時辰了，身上被砍了三刀，其中胸口那一刀是致命傷。白縣令又詢問周氏，周氏說家裡進來三個歹徒，聽口音都是外地人。
昨天夜裡，他們夫妻兩個正在睡覺，突然三個黑影悄悄進了屋，他們在屋裡翻箱倒櫃。夫妻被亂醒，剛想高喊抓賊，沒想到其中一個歹徒們拿著刀上來將丈夫砍死，另外兩個用繩子把周氏綁起來，歹徒臨走時把周氏打暈。
白縣令聽了，思考再三，卻有些疑惑，覺得有幾個疑點：大門緊閉，歹徒是怎麼進來的？而且大門根本沒有被撬開的痕跡。如果是外地人作案，那肯定是流竄作案，可是卻沒有收到關於這類案件的通告。歹徒的動機是什麼，張秀才家裡這麼窮，沒有什麼財物可搶的，要是劫色，也沒必要把張秀才殺死。看周氏的神色和說話的表情，好像早有心理準備，不像是受到了驚嚇。
白縣令撿起捆綁周氏的繩子仔細看了看，繩子被隔斷的很整齊。於是他又讓人在張家仔細搜查，終於在王氏的房間裡，找到一根一模一樣的繩子。
白縣令悄悄的讓人把繩子收好。王氏跪在地上，向縣令哭訴，請求大人一定要抓住兇手，以告慰兒子在天之靈。
白縣令回到縣衙，他仔細思考了一番，心裡對這件案子已經分析出十有八九，但還有一些疑點需要核實，於是第二天他喬裝打扮來到張家附近暗訪。
他來到張家對面的酒館，有許多人正在議論這張秀才的案子。有人說是江洋大盜作案。也有人說是有人覬覦張秀才老婆的美貌。反正說什麼的都有。
酒館的老闆說道:“你們知道誰最希望張秀才死嗎？”大家面面相覷問道：別賣關子了，是誰啊？老闆用手指了指對面的布店。然後說了起來。原來布店老闆周七一直想把張秀才家的房子買下來，好擴大店面。但是緊挨的張秀才不願賣掉祖宅，他還和周七大吵一架。
白縣令聽完，心裡對案情已經推算出大概。他一邊走一邊思考，一不小心撞到了一堆土堆，他看咯看那堆土，又看了看布店，心裡更加有信心了。
白縣令回到衙，立即召集衙役來到張家，他派人在周氏屋裡仔細搜查一遍，竟然在她的床底下發現了一條秘道。周氏一看事情敗露，嚇得啞口無言。
白縣令讓人把床移開，打著火把走進密道，沒走多遠就走到了密道的盡頭，他們走出密道發現出口竟然是鄰居周七的房間，正好周七正在房中，他看到縣令大人帶著衙役從密道出來，嚇得拔腿就跑，但是立馬被役差抓住。
白大人派人把王氏、周氏、周七全都抓回縣衙，然後升堂審案。經過審問，周七隻承認自己覬覦那周氏美貌，並在一年前兩個人就有了私情，但是他卻說張秀才的死和自己沒關係。
周氏哭泣的說道：丈夫張秀才沒有能力賺錢養家，周七經常給她一些錢財，自己聽信了周七的甜言密語，才上了他的當。那天晚上確實有三個歹徒闖進來殺了丈夫。王氏聽了大罵二人害死了自己的兒子。
白縣令讓人拿出繩子，丟在周氏面前，說道:“大膽刁民，事已至此，你還不說實話，真的以為本縣令好騙嗎？綁你的繩子和你婆婆王氏屋裡的一模一樣？分明是你和周七合謀殺死張秀才，又製造出歹徒搶劫殺人的假象，你們婆媳二人都上了周七的當，殊不知他這是一石二鳥之計，最後他既得美妻，又得房產！”
王氏聽了恍然大悟，她大罵完周七:“怪不得你如此殷勤，原來是沒懷好心！”周七眼見事情敗露，只得認罪伏法。
原來，周七為了擴大布店規模，想買下張秀才家的房子，但是張秀才堅決不賣，還因此結下了矛盾。周七對周氏垂涎已久，便想出了個辦法。他經常送周氏首飾和綢緞，引誘她上鉤。周氏本來就看不上丈夫，見周七有錢，又對自己這麼好，就和他有了私情。
周七為了和周氏私會，就在兩家之間挖了條秘道。那天正好王氏回了孃家，張秀才出門辦事，周七透過密道來到周氏的房間，他告訴周氏，自己想除掉張秀才，然後娶她為妻，再認王氏為義母，周氏見周七如此情真意切，信以為真就算計著與周七合謀除掉張秀才。
到了半夜，周七從秘道來到周氏房中，對著熟睡的張秀才連砍三刀將他殺死。為了掩蓋罪行，他又製造了歹徒入室搶劫殺人的假象，後來周氏從王氏房中找出一截繩子，周七用繩子把她綁起來，沒想到正是這段繩子成了破案的線索。王氏回來後，周七殷勤的跑前跑後，幫助王氏料理後事。
白縣令作出判決:周七居心叵測，用心歹毒惡，與他人妻子私通，殺人搶奪房產，罪不可赦，判處斬立決。周氏不守婦道，與他人合謀謀殺親夫，判處死刑。這樁命案終於真相大白。
總結：有些女人真是傻，上了別人的當還不自知。俗話說，害人之心不可有，防人之心不可無。周七，謀財害命，最終難逃法律制裁。
