堯的名字叫做放勳，他恭敬節儉，明察是非，善治天下，道德純備，溫和寬容。同時忠實不懈，又能讓賢，光輝普照四方，思慮至於天地。他能發揚大德，使家族親密和睦。又辨明其他各族的政事。眾族的政事辨明之後，堯又協調萬邦諸侯，天下眾民因此相互友好和睦起來。
河南登封觀星臺
堯任命羲氏與和氏專職從事天文工作，推算日月星辰執行的規律，制定出了曆法，然後告訴人們依照時令節氣從事生產活動。任命羲仲居住在鬱夷暘谷（今山東日照），觀察日出日落東邊星星升起的順序，用晝夜平分的那天作為春分，並且根據鳥星出現在南方正中之時劃分仲春。晝夜相等，按照南方朱雀七宿（井宿、鬼宿、柳宿、星宿、張宿、翼宿、軫宿）黃昏時出現在天的正南方的時確定仲春。這時人們分散在田野之間，鳥獸開始生育繁殖。
昴宿星
堯讓羲叔（曦氏族人）住在南方的交趾（今越南北部），觀測太陽往南執行的變化。白天時間最長時，東方蒼龍七宿（角，亢，氐，房，心，尾，箕）中的火星黃昏時出現在南方，按照這些確定仲夏時節。這時人們都居住在高處，鳥獸的羽毛稀疏。
山東青島仲夏漁村
和仲住在西方的昧谷（西方日落之處）觀察太陽落山，以此來確定太陽西落的時刻。白天和晚上長短相同時，北方玄武七宿（鬥、牛、女、虛、危、室、壁）中的虛星在黃昏時出現在天的正南方，按照這些確定仲秋時節。這時人們就回到平地上居住，鳥獸長出新的羽毛。
落日
和叔住在北方的幽都，觀測太陽往北執行的情況。白天時間最短時，西方白虎七宿（
奎，婁，胃，昴，畢，參，觜）中的昴星黃昏時出現在正南方，按照這些確定仲冬時節。這時人們住在室內，鳥獸長出了柔軟的細毛。
冬日暖陽
告訴羲氏與和氏，一週年是三百六十六天，要用加閏月的辦法確定春夏秋冬四季而成一歲。由此規定百官的事務，許多事情就都興辦起來。
堯問：“善治四時之職的是誰啊？我要任用他。”
放齊（堯帝時期大臣）說：“您的兒子丹朱很開明。”
堯說：“丹朱說話虛妄又好爭辯，可以嗎？善於處理政務的是誰呢？”
驩兜（三苗部落首領）說：“共工防救水災已經具有成效了。”
堯說：“他花言巧語，陽奉陰違，貌似恭謹氣焰卻很高。”
堯對四方的諸侯說：“滔滔的洪水在危害人們，水勢奔騰包圍了山嶺，淹沒了丘陵，浩浩蕩蕩，瀰漫接天。臣民和百姓都在嘆息，有能治理洪水的人嗎？”
人們都推薦鯀，堯說：“他違揹人意不服從命令，危害族人。”
四方諸侯首領說：“可以試試，就用他吧。”
注：傳說堯有四大諸侯，分別主管東南西北四方，史書稱為四嶽。東嶽名叫羲仲；南嶽名叫羲叔；西嶽名叫和仲；北嶽名叫和叔。四嶽各自分管四方，凡是有重大決策時堯都要與四嶽一起商量。
於是堯讓鯀去治理洪水，可是過了九年成效不是太好。
丹朱像
堯說：“四方的諸侯啊，我已經在位七十年了，你們當中誰能夠順應天命接替我的位置呢？”
四方諸侯首領說：“我們德行鄙陋，不配登上帝位。”
堯說：“可以明察貴戚之中的賢才，也可以推舉地位低微的賢德之人。”
眾人說：“在民間有一個窮困的人叫虞舜。”
堯說：“我也聽說過這個人，他的德行怎麼樣呢？”
四方諸侯首領回答說：“他是樂官瞽叟的兒子，瞽叟心術不正，舜的母親總是說謊，他的弟弟也非常傲慢，但是舜卻能同他們和諧相處，皆是因為舜的孝心醇厚，這樣的人治理國務不至於壞吧！”
堯說：“我試著考驗考驗他吧。“
於是堯在媯河的彎曲處舉行了婚禮，將兩個女兒嫁給舜，透過兩個女兒考察他的德行，然後對舜說：“以後你就謹慎地處理政務吧！”
舜開始處理政務後，誠心誠意地推行德教，教導臣民以父義、母慈、兄友、弟恭、子孝五種美德指導自身的行為，臣民們都聽從這種教導而不違背。舜總理百官，百官都能承順，在明堂四門迎接四方賓客，四方賓客都肅然起敬，擔任守山林的官，在暴風雷雨的惡劣天氣也不迷誤。
堯對舜說：“舜，我和你共同謀劃政事經過三年的考驗，你的確取得了不錯的成績，你現在可以登上天子的位置了！”
山西運城舜帝陵
