江東書生魏元虛，科舉不第，便來到北方謀生，專門給人做師爺幕僚。
這一年魏元虛還沒有找到新的東家，他租住在城中的寺廟中，妻子和孩子都在南方老家，他一個獨自居住。因為很長時間沒有找到事情，也沒有收入，坐吃山空，他生活十分艱難貧困，親戚朋友也都不待見他。眼看著到了中秋，晚上皓月當空，月光皎潔，他鎖上門出來，想去哪個熟人家中蹭飯，已經很久沒有喝過酒了，正可以借這機會過過酒癮。可是魏元虛去了好幾家，都被人家以各種藉口打發了出來。轉了一圈，也沒有找到飯轍，他只好空著肚子回來。
回到住處，原本關著的門竟然打開了，屋子裡燭光明亮。魏元虛站在門外，驚疑不定：該不會是屋主要趕他走，又把房子租給了別人吧？他心中又急又惱，快步走進了屋子，一眼看見一個衣著華豔的女子坐在椅子上，見到魏元虛，那女子笑著站起身迎著他走過來。
魏元虛吃驚地後退兩步，說道：“你是誰家的親眷？這裡是我的住處，而且是在寺廟中，你怎麼可以隨便進來？”女子笑道：“你的那些親朋不願意招待你，我憐惜你孤苦無依上門來慰問你，你怎麼還怨怪我？告訴你實話，你也不要害怕。我其實不是人，是塗山氏後裔。前生你曾經幫我渡過道劫，現在我已經修成仙術，所以前來報答你。”
魏元虛聽女子說自己是狐仙，嚇得渾身發抖。女子柔聲說道：“你不用害怕，你看我的樣子，像是來禍害你的嗎？”魏元虛轉念一想：自己孤身一人在外，窮困潦倒，就算死在美女的石榴裙下也算值得了，於是他心中釋然，看著眼前的美女問道：“女仙打算怎麼來慰問我呢？”
女子說道：“你先去將外面的院門關上，我們在月光下面擺上酒菜，清談雅酌，幫你開解心情如何？”魏元虛按照女子的話關上院門，擺好桌子。女子提著一隻竹筐來到院中，不一會兒，白玉酒杯，象牙筷子，各種美味佳餚，還有美酒，都從筐裡取出來擺了一桌子。美女和魏元虛面對面坐著，一同舉杯喝酒，一邊說著話。
女子對魏元虛說道：“我出生在河北，你前生是河北的書生，跟我在一起感情深厚。有一次我們在一起時，正遇上雷劫，我躲在你的身體下面得以逃生，而你卻因此被雷擊中而死。我逃生之後進西山修煉了兩百多年，這才修得正果。知道你在這裡受困，所以前來幫你致身青雲，來感謝你前生的大恩大德。”
女子說話的時候，清亮的月光照在她身上，更顯得她光彩煥發，嬌媚豔麗，姿容秀美，傾國傾城。魏元虛不禁大為心動，動情地說道：“女仙既然前生和我就是舊好，這一生我們再重新來過，結兩世之姻緣，傳成一段佳話。”
女子一聽，連連搖頭：“不行不行，我已經煉成了內丹，脫去皮毛之外體，超脫凡塵，成為仙人，怎麼能因為犯淫慾色戒而墮落？”魏元虛說道：“我前一生可是為了救女仙而心甘情願一死，女仙難道為了我竟然不能破戒嗎？”
見魏元虛苦苦相逼，女子連忙起身躲開：“這不僅僅是破戒的問題，我還會吸取你的元精讓你喪命，你難道不害怕？”魏元虛不相信：“我看書上寫的，那些女仙嫁給凡人的多得是，你既然也是女仙，又怎麼會傷害我的身體？你不要拿這些作為藉口來推託我。”
女子說道：“難怪人家都說好色的人不怕死，你靜下心來想想，你和狐仙在一起之後，過不了多久，身體就會垮了，情慾也退了，活著還有什麼意思？不如面對著大好秀色，欣賞美女的神韻，就像面對一朵美豔的花兒，可觀賞而不可褻玩，意境悠遠，情誼綿長。我還能陪你說話，讓你開心，你可以把我當作一朵解語花，這樣不是更好嗎？”
魏元虛卻不滿足於此，他來到女子面前伸手就要將她摟抱在懷裡，可是明明女子就在面前，他卻抱了個空，彷彿女子的身體是虛的。女子笑道：“你這個色膽包天的傢伙，仙人的身體清虛，怎麼能滿足你的慾望？就憑這一點，就可以證明那些仙女嫁給凡人都是胡編的。”女子見魏元虛已經吃完了，將桌上的酒杯盤子全都放回竹筐，又從裡面拿出一袋銀子交給他：“這些錢買點吃的和衣服，我們以後再見面，不要多想。”說完，她就化作一陣清風，轉眼不見了。魏元虛看著美女在眼前消失，心中若有所失，悵然不已。
兩個月之後，女子留下來的錢快用完了，魏元虛發愁以後的日子，又格外思念狐仙美女了。正想著，眼前人影一閃，女子已經站在面前，對他說道：“魏相公久別不見，我真的十分想念你。”魏元虛驚喜交加，連忙起身迎接，嘴上卻故意責怪她這麼長時間也不來看望自己。
女子說道：“魏相公不要責怪我，我為了想辦法讓你有錢度過冬天，已經跑遍了北方大地，這才給你弄到了這些銀子。有了這些，足以讓你安然過年，不致挨餓受凍。”她把銀子放在桌子上，魏元虛一看，全是一些細碎銀子，沒有一塊整錠的。
魏元虛向女子作揖道謝，卻猶有未足：“你多次出手救助，我感激不盡。只是我聽說神仙應該很有錢，隨隨便便就能找個金山寶藏。你能不能帶著我一道去金山寶藏那裡走一趟？這樣我就更感激你的恩德了。”
女子笑了：“你這個痴心妄想的傢伙，就算是神仙，也不能當盜賊。世間寶藏財富，都是有主人的。我們只能取些強盜劫取的銀子和貪官貪墨的不義之財，趁他們還沒有弄清數量之前，從裡面取出一些來，這樣才不會傷害天理，不被天道所譴。怎麼能妄想一夜暴富？況且錢財太多了，也容易受其拖累，你現在不愁吃喝，不愁溫飽，不跟神仙一樣無憂無慮嗎？”
魏元虛說道：“你說的雖然有點道理，但是我一個男子漢大丈夫，娶了家室卻不能好好安頓，有才學卻不能施展，全靠仙女姐姐照顧，實在是慚愧！我總不能一輩子都這樣，以後我能過上什麼日子，還請仙女姐姐幫我。”
女子說道：“這個你不用擔心。過完年後，你就會轉運了。不但可以顯達，而且可以做一任地方官。”魏元虛問道：“我從什麼時候開始轉運？”女子答道：“過了年到了正月十五，你過去的一位東家會來找你，他會幫你找一份差事，推薦你到邢襄（邢臺）做幕僚。你到了那裡之後，藉口不喜歡吵鬧，獨自居住，我會幫你想辦法，讓你當官。”魏元虛還想再細問，女子一轉身，又已經不見了。
到了正月十五這天，果然有一位昔日的東家坐船來尋訪魏元虛，對他說道：“我一直在向朋友推薦先生，現在有一位同僚在邢襄，急聘先生前去做幫手，請先生現在就動身。”魏元虛自然滿口答應，立即動身出發去邢襄。新東家十分賢良，很敬重魏元虛，重要的事情都交由他辦理，聽說魏元虛愛清靜，就讓魏元虛獨自居住在官衙西邊的幾間空房子裡。
魏元虛有點相信狐仙說他會時來運轉的話了，只是大半年過去了，卻不見狐仙，未免心中悵然。這天晚上，他獨自坐在院子裡納涼，忽然看到天邊一朵祥雲冉冉下落，狐仙美女提著一個大包袱出現在他面前。魏元虛驚喜欲狂，問道：“總算盼到你了！你的包袱裡裝的是什麼，這麼沉重？”
女子說道：“你的將來全在這包袱裡面。”說著，她提起包袱，將裡面的東西全倒了出來，桌子上白花花的全是銀子。女子對魏元虛說道：“你以前一直想要富貴，現在馬上就能實現了。聽說朝廷缺錢，馬上要破例准許納資捐官。你命中註定可以做郡縣的參軍，然後升遷至知縣。等到朝廷的命令頒佈下來，你就寫信給你的親朋好友讓他們出錢資助你，當然他們不會有人回應你，你只要假稱有人資助你，用來掩人耳目，然後拿出錢來捐官，就不會讓人懷疑了。今年冬天，你將會到湖北荊州做官上任，我在邯鄲的客店裡等你。”
魏元虛見狐仙替自己安排得如此周到，心中感動，雙膝一軟，就要跪拜，可是他剛這樣想，女子就已經在他面前消失了。沒過多久，朝廷要清淤河道，需要大量資金，果然宣佈可以捐資做官。魏元虛就按照狐仙所吩咐的，到京城給自己捐了個官。很快官府任命下來，他果然被授予參軍之職，被分派到湖北上任。
魏元虛收拾好行李出發，來到邯鄲，路上遇到一位美少年，美少年問道：“車子裡面的是魏相公嗎？我家姐姐讓我傳話，請您住到前方大槐客店，她在那裡設宴等候。”魏元虛於是欣然前往，果然看見一處槐蔭樹下，有一家客店十分整潔清爽，裡面住著的客人也不多。魏元虛在客店中住下，把僕人安置在前面，自己假稱累了要早點休息，早早地就在房間裡等候。
到了晚上，月上槐梢，香風滿院，魏元虛正佇立窗前，忽然一陣微風拂面，狐仙已經進了房間。她手裡依舊提著竹筐，從裡面取出菜餚美酒，兩個人相對而飲。狐仙說道：“你到了湖北上任之後，縣衙東邊有一處住宅，是我的親戚過去居住的，長久以來沒有人敢住在那裡。我這裡有一封信，你到了那裡焚香祝拜然後將信焚燒，他們就會讓你安然住下。”魏元虛記在心中，答應下來，看著眼前美豔動人的狐仙，又開口請她和自己一道去上任。
狐仙卻搖頭說道：“我們仙界也是各有界限，沒有正當的緣由是不能隨意逾越的。你先去上任，等將來有機會，我再去那裡看你。”魏元虛這時候喝了幾杯酒，心中情慾難以抑制，端著酒杯來到狐仙面前，跪倒在地苦苦哀求：“我一個人在外面這麼久了，求仙女姐姐幫幫我。”
女子嚇得跳了起來，跳到了桌子上，見魏元虛一副精蟲上腦的樣子，嘲笑道：“你們這些凡夫俗子真是難纏，這樣吧，我想辦法幫你把你妻子接過來。”魏元虛此時眼中只有狐仙美女，他步步緊逼，狐仙被他逼得步步後退，退到牆邊。
魏元虛見她再沒有退路，衝上前去抱住她就要親吻，去勢太猛，鼻子一下子撞在牆上，仔細一看，原來自己親的是牆上掛的一幅美人畫像，狐仙已經從房中消失，不知道去了哪裡。魏元虛四處張望，不見狐仙的影子，他又大聲呼叫了幾聲，卻毫無回應。魏元虛心中失望，只好嘆息著獨自休息了。
到了湖北任所，他找到狐仙說的房子，果然是一處寬敞精緻的好住宅，只是一直沒有人敢住。他按照女子所說，把狐仙給他的書信焚燒了，然後焚香祝告一番，這以後住下來一直安然無恙。他來到官府報道上任，同官府的同事們相處得也很融洽。
過了幾個月，忽然有老家的僕人來到他的住處見他：“公子的親眷已經到了這裡，請公子去把他們接過來。”魏元虛十分驚訝，連忙來到江邊，江邊停著一艘大船，魏元虛的妻子真的在船上。魏元虛上了船，問妻子是怎麼來的，妻子說道：“是一個姓胡的僕人帶我們來的。今天早上船停在這裡，他對我們說已經到了，他去相公的住處稟報。我等了半天，不見他回來，這才讓家裡的僕人去找你。”
魏元虛明白這又是狐仙所為，他於是對妻子詳細說了狐仙救助自己的經過，妻子也十分感激仙女。兩個人到了住處，為狐仙設了一塊牌位時時祭拜。
兩年過後，魏元虛任滿，他不知道此後該辭官回家還是繼續去別處做官，心裡想念狐仙，希望她能從天而降，問問以後的吉凶。這天晚上，他讓妻子住在內宅，自己獨自住在書房裡，對著狐仙的牌位了番禱告。到了半夜，魏元虛聽到一陣熟悉的腳步聲，他連忙開啟門，狐仙已經站在他面前。
魏元虛虔誠地向她大禮參拜，說道：“我全家都依賴狐仙姐姐的恩惠，這才有了今天，不知道該怎樣才能報答。”狐仙說道：“應該是我報答相公，相公說什麼報答的話？你離開這裡去別處上任，後三年會升至縣令，到三年任滿時，應該官俸充裕，可以告老還家了。如果繼續貪戀官位，將來會大禍臨頭禍及全家，你一定要記住。”
魏元虛鄭重地把這事記下來，看著狐仙對自己含情脈脈，他忍不住又動情了，對狐仙說道：“狐仙姐姐如此眷顧我，我感激不盡，再也沒有別的願望。唯一美中不足的是沒有能一親狐仙姐姐芳澤，心中總是一大憾事。”
狐仙挽著魏元虛說道：“你怎麼總是忘不了這件事，我其實也願意留在你身邊。可是如果讓你親近之後，你我就再也不能見面，你願意嗎？”魏元虛不管不顧地說道：“別的我已經顧不了，我只想解除眼前的燃眉之急。”狐仙低著頭默默無語，嬌羞不已，魏元虛於是上前摟住她，狐仙也沒有推拒。於是魏元虛抱起她，徑直走進臥室。
第二天早上，天光大亮，魏元虛醒來，發現懷裡還抱著一個女子，他心中一陣興奮，回想起昨天夜間的恩愛，還歷歷在目。可是他仔細一看，原來懷裡的女子竟然是自己的妻子。魏元虛連忙把她推醒，問她怎麼睡在了這裡。妻子也驚訝地說道：“我原來好好睡在床上，半夜之後，忽然就迷迷糊糊如同夢魘，到現在才醒過來，我也不知道是怎麼進來的。”
魏元虛把昨天晚上見到狐仙的事情告訴了妻子，妻子這才明白過來，對魏元虛說道：“都是你，得罪神仙姐姐了。”於是拉著他來到狐仙的牌位前，焚香道歉。魏元虛帶著家人去新的任所上任，三年任滿，因為功績突出，獲得升遷，當了知縣。
三年知縣任滿，妻子提醒魏元虛：“仙女說的期限到了，相公不可以再貪戀官位。”魏元虛於是辭去官位，帶著妻子全家回到江東。回來沒多久，就聽說湖北四川一帶白蓮教起義，後任知縣被義軍殺害。魏元虛聽說之後，感念狐仙又救了他一命，於是在家鄉為狐仙蓋起一座寺廟。
魏元虛從此悠閒自在地生活了十多年，轉眼間已經年過六旬。這一天，有一個北方人過來，送來一封書信，送信人說道：“我是個商人，四處行商。這次來江東做生意，遇到一個姓胡的少年，他讓我把這封信送到您手上。現在信已送到，我總算不辱使命了。”
魏元虛開啟書信，上面並沒有完整的一句話，僅僅畫著一副辦喪事用的魂幡，上面寫著魏元虛的名字。魏元虛知道自己壽數已盡，這是狐仙提前告訴自己。他連忙找來家人，安排好自己的後事，然後無疾而終。
出殯那天，有一個女子身著縞素，哭著來奔喪，來到靈柩前哭得十分悲慟。魏元虛的妻子聽說之後，連忙出來見她，可是她到了靈柩前，只見到地上一襲白衣，人已經不見了。魏元虛的妻子對賓客們說道：“這一定是仙女來祭拜相公！”
