1.驚現屍體
清初之際，京城附近的平遠縣來了個好縣令，這個縣令為人正直機警，將平遠治理得井井有條，欣欣向榮。
這天縣令正在家裡吃午飯，突然有捕頭急匆匆地來報，說城東嶽王廟裡發現一具屍體！
縣令一驚，趕緊放下碗筷，隨捕頭疾走而去。
一幫人來到這個廢棄的廟裡，歪斜的匾額上依稀可見“嶽王廟”三字，廟堂正中立著一座威武的雕像，而死者正側臥在雕像前方一根柱子旁邊，一把利刃直入心臟。
縣令小心翼翼地翻過屍體，仔細檢視後，不由心中一顫，死者正是八旗子弟納蘭德！此人常混跡於京城，名聲素來不好，是個紈絝子弟，但何故慘死於此呢？
縣令深知此案壓力頗大，先不論人命案在平遠縣發生率極低，單是納蘭德的家世便足以讓他窮於應付。
縣令先命手下人不要聲張，再讓眾衙役在周圍搜捕可疑人物。
正當縣令眉頭緊鎖之際，一個和尚徑直走了進來，和尚一見地上的屍體，害怕得顫抖起來。
經過一番盤問，和尚說他自幼出家，法號元虛，他於兵荒馬亂之際隱居在此廟，並在廟後種了一些蔬菜，平時早上外出化緣，中午便回來煮菜燒飯，沒想到今日碰到了這個場面。
縣令到廟後實地查看了和尚種的蔬菜，除了一些青菜和韭菜之外還有一些蔥蒜，看來和尚所言非虛，但剛才和尚臉上那無法掩飾的慌亂神色，讓縣令仍隱隱感到疑惑。
正在此時，廟外傳來一陣喧譁聲，兩個衙役帶著一箇中年漢子走了進來。一見此人，和尚顯得更加慌亂了，縣令看在眼裡，面不改色地走了過去。
這個中年漢子說他叫陳三。當時，衙役在周圍搜尋可疑人物，發現陳三在一旁鬼鬼祟祟，盤查他時又吞吞吐吐，便把這個可疑人物帶來給縣令大人問話。
縣令見陳三面露懼色，一副欲言又止的模樣，遂將左右人等一律遣到廟外，然後對陳三說道：“現在只有你我二人，你不用害怕，知道什麼情況儘管一一道來，本官為你做主！”
陳三吐出一口氣，神色仍有點慌亂，他斷斷續續地答道：“稟報大人，小人曾親眼目睹兇案發生的經過！”縣令忙問詳情，陳三道：“小人昨晚喝醉了，就地睡在了此廟的角落裡，今晨卯時被人吵醒，這個人正是被害的納蘭德公子。當時他跪拜在嶽王像前，口中唸叨著一些保佑祈福之類的話，突然，門外悄悄潛進一個蒙面人，趁其不備，一刀捅在了納蘭德公子的胸口上……”
縣令馬上問道：“你可看清來人面目？”
陳三欲言又止，在縣令追問之下，他才支吾道：“兇手蒙著面，但小人卻記得那人頭頂是光的！”
陳三想了想又說道：“住在此廟的元虛和尚，其實以前跟我是同鄉，他還有個相好的，但在三年前卻被一個有錢人買去做小妾，之後他才出了家，那個有錢人正是納蘭德公子！”
縣令恍然大悟：“你的意思，兇手就是元虛？”
陳三忙道：“大人明鑑，小人只是據實以報，不敢枉自下定論。小人當時由於害怕跑了回去，之後靜下來想了想，確實對這個元虛和尚起了疑心，因此現在特地趕過來看看能不能幫得上忙，還請大人恕小人知情不報之罪！
2.追查真相
縣令立刻令捕頭將元虛和尚帶上來對質，不料元虛和尚矢口否認自己認識陳三，並且堅稱自己自幼出家，然後便口唸經文，不再回話。
這時，縣令的一名家丁找了過來，說知府大人要見縣令，於是縣令命人把元虛和尚等人先押回縣衙，他自己則趕去知府家裡了。
這個知府大人跟縣令私下是很好的朋友，這次如此急著找縣令前來，是要告訴他京城那邊剛剛下達的命令：儘快修復因為戰亂而荒廢的廟宇。
知府見縣令心不在焉，便正色道：“此事朝廷極為重視，務必儘快實施，另外但凡嶽王廟者皆更新為關帝廟！”
縣令聽到嶽王廟三字，心裡不由一緊，旋即問道：“為何要更新為關帝廟？這一帶的百姓歷來都是拜岳王的，很少有拜關公的啊！”
知府擺擺手說：“上頭交代的，我們照做就是，不論嶽王還是關帝不都是英雄豪傑嗎！”
知府說完，便從丫鬟的手中小心翼翼接過一碗素面。
縣令好奇地問道：“大人如此小心卻是為何？這碗麵看起來也不是什麼山珍海味，而且清淡得連顆蔥都沒有。”
知府聽罷哈哈笑道：“這你就不懂了吧！這可是家母的齋飯，須我親自給她老人家送去。蔥可是五燻之首，拜佛的人怎麼能吃那東西呢！”
縣令一聽大驚，立刻想到元虛和尚種的那些蔥蒜，如果元虛真是自幼出家，怎會不知此戒？
縣令立刻向知府請辭，急忙趕回了縣衙。縣令回到衙門，提審了元虛和尚。
在縣令厲聲質問下，元虛和尚承認自己撒了謊，他不但認識陳三，也確實因為心上人被納蘭德搶走而出了家，但元虛和尚堅持說自己沒有殺害納蘭德，當初撒謊也是因為怕別人聯想到他與死者的恩怨，而被誤認為兇手。
如此一來，審訊無法進展下去，縣令便先將元虛和尚暫時收押。
3.提審犯人
這天夜深人靜時，縣令仍在一堆典籍中翻閱，突然，他“啪”的一聲，將手掌重重地拍在書上，信心十足地喊道：“升堂！”
燭火通明的大堂正中，提審的人不是元虛和尚，卻是陳三！縣令重擊驚堂木：“陳三，你可知罪！”堂下陳三心虛地說道：“小人不知……”縣令厲聲打斷了陳三的話：“當時你說納蘭德面向嶽王像跪拜時被一蒙面人從後面偷襲致死，是不是？”陳三眼珠晃悠不止，顯然不知道自己哪裡出了紕漏，更不敢輕易作答。
“倘若如此，”縣令接著道，“兇手既存殺人之心又不知你在一旁窺視，為何只矇住臉，卻不矇住光頭？既然是從背後偷襲，為何不從背後入刀，反而從前胸下手，這又是何道理？”
陳三仍想狡辯，縣令喝令用刑，陳三害怕了，只得招供：原來，陳三是個小偷，那天深夜，他正巧看見一身錦衣的納蘭德招搖而過，知道此人必定錢財不少，趁著沒人，陳三便準備下手，哪知剛把錢袋偷到手，卻被納蘭德發現，大聲呼叫，陳三情急之中殺了納蘭德，然後將屍體背到嶽王廟，想嫁禍給元虛和尚，後來陳三又故意在廟附近出現，讓官府發現，從而達到誣陷的目的！
縣令雖然成功地破了此案，但捕頭和眾衙役都不太服，因為縣令這次斷案似乎有點蠻不講理，他推斷陳三是真兇欠缺過硬的理由。
縣令也知道自己這次做得不能讓大家心服口服，但他只是搖頭苦笑，他怎麼能在公堂上將真正的理由提出來呢：如今的朝廷，對嶽王廟是有所忌諱的，所以才秘密地將關公搬上了廟堂，而身為八旗子弟的納蘭德根本不可能到嶽王廟來跪拜，陳三說的話就不攻自破了。
