新冠變異讓我們懵了？其實自然界變異無處不在，瀕危黑虎就是典型

最近新冠病毒變體奧密克戎在全球快速傳播，著實讓我們領略了變異的威力，可以說新冠病毒不斷變異帶給我們的是持續震驚。其實，不管我們接受還是不接受，在自然界，變異是一種很普遍的現象。

在印度有一個叫Similipal的老虎保護區，一些老虎正在發生我們眼見為實的基因變異，那就是它們條紋的顏色正在改變，最典型就是保護區裡面的印度黑虎，這是一種世間罕見的虎種，據說全世界也沒有幾隻。黑虎具有異乎尋常的寬大斑點和合並條紋，即使在幾個世紀前老虎數量豐富的時候，這種變異基因也是極為罕見的，但如今在這個保護區內，居然有三分之一都是這種有變異現象的黑虎，這裡到底發生了什麼？

近日，印度國家生物科學中心研究人員的一項新研究道出了緣由，原來印度黑虎身上發生了基因突變，研究同時揭示了這些瀕危貓科動物的進化過程。研究人員對Similipal老虎保護區內出生的黑虎及其雙親的基因組進行測序後，追蹤到了一種名為taqpep的基因發生了微小變化。而已有的研究結果顯示，taqpep基因改變會導致貓身上出現斑點斑紋，或者導致獵豹身上出現異常大的斑點和條紋。

但貓或者獵豹身上要出現這種異常的斑點或者條紋是非常罕見的，因為只有當雙親基因均出現匹配的突變時才會出現這種情況。但是印度科學家的研究卻發現，12只被抽樣保護區內的老虎中，居然其中10只有至少一個taqpep基因複製，而4只黑虎中每隻有兩個複製。但是在保護區外接受調查的395只老虎中，沒有一隻出現哪怕一個突變的複製。這充分說明在印度的這個老虎保護區，老虎們處於“與世隔絕”的狀態，它們如此“孤獨”以至於從未與保護區外的老虎繁殖，而且這個群體這種基因變化已經維持了好幾代了。

對於這一發現，分子生態學家烏瑪·拉馬克裡希南認為這是其職業生涯中“最激動人心的發現”，這說明這個地區的老虎處於完全割裂的狀態。羅切斯特大學進化生物學家Nancy Chen說認為，印度科學家的這項研究收集了大量資料，從而為瀕危老虎遺傳學的研究提供了基礎。

國納科技醬認為，雖然我們還不知道印度黑虎身上不同尋常的條紋到底意味著什麼，是造成傷害還是有助於它們適應環境，但這些印度黑虎身上明顯不同的標記強調了這樣一個事實：即這些動物只在它們群體內繁殖，這很可能會給它們帶來滅絕危險。大家對此怎麼看，歡迎留言。#科技頭條##基因突變##黑虎#

我是@國納科技醬，百家匠心計劃扶持創作者，百家榜上榜創作者，百家優選計劃科學榜上榜創作者，優選計劃推薦官，專注空淨/新材料/節能環保，點評泛科技資訊。