近日，分處歐亞大陸兩端的兩個島國要聯手做一件“大事”。據媒體報道，英國最大的防務企業BAE集團正在和日本進行“5.5代戰鬥機的航空發動機”聯合研究。
據悉，這一聯合研發計劃將集中英日兩國開發下一代航空發動機的所有科研力量，除去確定參與該專案的BAE集團以外，還將包括日本航發生產與研製的兩大巨頭——播磨重工航發和三菱重工航發，以及世界著名民用航發企業羅爾斯·羅伊斯集團。
報道稱，目前，英日兩國都在進行本國下一代戰機的研製，包括英國的“暴風雨”戰鬥機專案和日本的F-3“次世代戰機”專案已經開展了多年。然而對於中等國家來說，研製新一代隱身戰鬥機的技術難度和資金消耗門檻實在太高，在沒有重大外力支援下，對於英國和日本這種沒有完整自主航空工業的國家來說，成本和研製週期將難以控制。
西方媒體分析認為，英日兩國選擇獨立研製下一代戰鬥機所帶來的財政投入風險以及技術風險“過於昂貴”，再加上用於替換“颱風”戰機的“暴風雨”專案，以及用於替換F-2戰鬥機的F-3“次世代戰機”專案，他們的總採購數量本來就不高，為了分攤成本，英日在下一代戰鬥機領域選擇“通力合作”對雙方都有利。
分析人士指出，英日雙方為了研製可以“壓倒”蘇57和殲20等五代機的“5.5代戰鬥機”（或者稱為改進型五代機），已經在相關技術領域進行了深度交流，據媒體透露，目前，英國和日本已經在空空導彈技術上“互通有無”。根據最新的英日防務合作協議，雙方將在新型戰鬥機的專用航發上進行深度合作。
不過合作內容的細節目前並沒有披露，分析人士指出，由於日本獨立自主研製的F-3是一種類似於F-22尺寸的重型戰鬥機，而“暴風雨”戰鬥機在尺寸上明顯小於F-3，所以雙方使用同一種發動機的可能性不大。
況且，日本為F-3“次世代戰機”獨立研製的XF9小涵道比大推力發動機，已經進入地面實驗臺整機試車階段，而“暴風雨”戰鬥機專案的航發研究“八字還沒一撇”，目前正處於關鍵技術深化攻關階段。雙方直接進行發動機型號的合作基礎並不現實，反而可能與之前的空空導彈技術合作一樣，雙方將在關鍵技術上進行各種合作和技術交流。
需要指出的是，負責“暴風雨”戰鬥機航發子專案的羅爾斯·羅伊斯集團是世界上最著名的航空發動機集團，也是世界三大航空發動機生產商之一。其旗下的遄達系列民用發動機馳名中外，由該公司主導研製的EJ200小涵道比中等推力發動機是世界上最先進的軍用中推之一。
而且，該公司在上世紀90年代就在V2500發動機專案上與日本石川島播磨重工存在深度合作關係。兩國在航空動力合作上不存在對接問題，可謂輕車熟路。
