古往今來，都有禁止官員收受禮物的規定，卻從未能禁絕。
一些禮物確實在模糊的時間和空間，這給執掌紀律的人帶來了困惑。
西漢末年的密縣，就發生了這麼一件事。
那時，卓茂是密縣縣令，他這個縣令與眾不同，不以嚴刑峻法管理百姓，而以仁愛禮義治理全縣。
他治下有個亭長為民辦事，很得民心。於是，有個人過年時，給亭長送了米和肉，亭長收下了。
亭長，相當於現在的街道辦主任，劉邦就幹過。
因為這個官吏表現不錯，並未有以權謀私，勒索民眾，吃拿卡要的行為。所以送禮的人覺得其實不送也沒事，不禁心生後悔，到縣裡來舉報他。
自己送禮，自己又去舉報，古今皆有。
民告官，而且實名實身舉報，縣令卓茂不能不理。
卓茂問：“亭長為從汝求乎？為汝有事囑之而受乎？將平居自以恩意遺之乎？”
意思是：是這個亭長追著你強迫要的米肉呢？還是你有事要找亭長辦，送他的呢？又或者是亭長平時對大家有恩有義，你自願送他的呢？
這就牽涉到收受禮物的性質、和處理的方式。
如果是硬要的，那亭長肯定是以權巧取豪奪。
如果是託他辦事，那亭長就是以權謀私，涉嫌利益輸送。
如果亭長平時主動為大家辦好事，對百姓有恩情，禮物是自願送的，既關乎法，更主要涉及人情往來。
這個人回話：“往遺之耳。”
意思是我主動去送他的。
卓茂就問了：你是主動送去亭長接受的，又為何要舉報呢？
這個人回話。我聽說賢明的君主，是不會讓老百姓懼怕官吏的，官吏也不向百姓索取東西。而現在，我畏懼官吏，所以才送東西給他。他最後收了東西，所以我來上告。
原來，他內心深處，認為凡官必欺民，不給亭長點禮，日後他會不會整我？
卓茂一聽，立即批評了這個人，說道：“汝為敝民矣！凡人可以群居不亂、異於禽獸者，以有仁愛禮儀，知相敬事也。汝獨不欲修之，寧能高飛遠走，不在人間邪？吏顧不當乘威力強請求耳，亭素善吏，歲時遺之，禮也。”
從這段話分析看，卓茂聽了這個人的話後動了氣。當場斥責他是個壞百姓。
為何說他是壞百姓？卓茂說出了道理。
一是人們居住在一起，之所以相安無事，秩序不亂，與禽獸不同的原因，是因為人都有仁愛禮義，互相敬重。這就少不了有一些禮尚往來，你送給亭長米和肉，應該歸入雙方有情有義的來往，體現了人們的仁愛和相互敬重。可你又反過來上告，說明你不修身養性，崇尚禮義。難道你能遠走高飛，不食人間煙火嗎？
二是亭長一直是一位表現良好的官吏，為老百姓做了不少事。一年到頭了，百姓給他送點米麵，慰勞他，是講求禮義的人之常情。
聽了卓茂這一頓批評，這個人並不服氣。他說道：“苟如此，律何故禁之？”
那意思是，如果像大人您這樣說，法律為什麼還要禁止官員收受禮品？
這時卓茂笑了，回答他：“律設大法，禮順人情。今我以禮教汝，汝必無怨惡。以律治汝，汝何其措其手足乎？一門之內，小者可論，大者可殺也。且歸念之。”
他的意思是。法律設定人的行為規範。禮義順應人之常情。官府的官吏真犯了法，輕的要罰，重的要殺頭。你和亭長之間的往來，是禮義下的人之常情，並不是壞事。你且回去，把我的話認真琢磨琢磨。
最終的結果是，卓茂是按照人之常情來看待這次送禮收禮，認為此事合乎禮義，有利於增強人們之間的相互尊重。所以他沒有處罰這個亭長。
卓茂這樣處理，到底是對還是不對呢？
可能有爭議。
可卓茂就是按照他的一貫思路來治理密縣。
（卓茂讓馬）
史料記載。這個人“寬仁恭愛，恬蕩樂道，雅實不為華貌，自束髮至白首，未嘗與人有爭競”。也就是此人非常仁義，心胸寬廣，一輩子沒和別人爭過什麼。
而且到了密縣，他也是“舉善而教，口無惡言”，所以“吏民親愛，不忍欺之”。
但以禮義仁愛治理轄區的方式，當時就有爭議。
臨縣的同僚笑話他，就是他的頂頭上司對他的這一套也十分懷疑，又任命一個縣令，與他平起平坐。
但他不惱不怒，也不和這個新縣令爭高鬥低，繼續堅持推行他的仁治之法。沒過幾年，全縣大治，夜不閉戶，路不拾遺。
（卓茂舉善教民）
可見，處理送禮案，符合他的一貫治縣思路。
當王莽當政的時候，他稱病辭官，從此隱居在家。
劉秀登基，建立東漢之後，馬上請他出山，任命他為太子太傅，給予了“葆德候”的崇高爵位。
而此年，他已經70歲！
參考資料：《資治通鑑》
