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明朝末年，滿洲鐵騎是挺進中原了，明朝處於岌岌可危的狀態。
明末清初
這天晚上，雁門將領魯定國從城外訓練回來，看到有人在追一個瘦弱的女人。魯定國讓手下把人趕走，救了女人。
回到府衙魯定國仔細看那女子發現他，約摸二十一二歲的樣子，柳眉杏目，體態輕盈，頗有幾分靈氣。
於萍兒
女子謝過魯定國的救命之恩，告訴他，自己叫於萍兒，母親早已去世，與父親是相依為命，在幾日前，因事得罪仇家了，被人是一路追殺，途中父親也已經遇害了，臨死之前還囑咐他與其是死在歹人手中，不如投身沙場，殺敵於國。於是他就奔雁門關而來了。
魯定國聽完後，既同情於萍兒的身世，又為他的義舉而感動了。沉默了一會兒，對於萍兒說，你失去父母了，而我一生戎馬，如今年過半百了，膝下空虛，我收你為義女，不知你意下如何呀？於萍兒聽了，忙高興的是跪拜在地，口稱義父，魯定國很欣慰，說到，孩子，從此以後，這裡就是你的家了，你跟在為父的身邊再也沒有人敢在欺辱你了。至於殺敵的事情，你一個女孩子家多有不變，待在家中做些女紅就是了。
於萍兒聽完忙又是謝恩。從此，於萍兒就在府中住下來了。隨著滿洲大軍的日漸逼近，於萍兒發現義父的臉上是展現出愁容，於是勸到，義父，您不必擔心，我看咱們的將士個個都勇猛無比，將來一定能夠打敗敵寇的。
魯定國嘆了口氣，說道，女兒你有所不知，為父擔心不是敵軍的人，而是馬匹。滿軍將帥的坐騎，又高又壯，尖叫聲如雷。兩軍對峙時，我的馬戰戰兢兢地站著，行動緩慢，因此處於劣勢。我一生都在尋找一匹好馬，可惜一直沒有機會。
於萍兒聽到這裡，眼光突然閃動了一下，問魯定國，不知道您認為這天下哪種馬最好？這魯定國道；古人常雲，人中呂布，馬中赤兔，傳說那赤兔馬渾身上下火焰一般的赤紅，尖叫咆哮，震耳欲聾。後來，這匹馬來到了關羽的手中。關公曾經單騎千里，連續拿下幾座城池。不幸的是，赤兔馬死後，世上沒有一匹馬能與之匹敵。於萍兒聽到這裡，突然站起來對魯定國說；義父你把我殺了吧，殺了我，你就會得到一匹赤兔馬了。
關羽和赤兔馬
魯定國一聽，是大為吃驚，忙問於萍兒何出此言？於萍兒就把自己的來歷是仔細地告訴了義父了。於萍兒的家鄉是一個叫康樂的地方，那裡是水肥草美，自古就是出產名馬的地方，傳聞中的赤兔馬就是產自此地的。於萍兒的家呀，世代以養馬為生，後來是狼煙四起，父女倆被迫離開了家鄉，投靠這京城的姑母了。他姑母家很富有，姑父早已去世，膝下有個獨子叫馬書，比於萍兒大了一歲，平時是愛馬如命，她在家裡養了很多昂貴的馬，但她仍然不滿足，他想的是傳說中的赤兔馬。姑母鑑於萍兒孝順懂事，就想親上加親，於是，中秋之夜在花園的水平中擺下了酒席，為二人是訂婚了。
夜深人靜，長輩和奴婢們都已散去了，馬書還和於萍兒仍留在亭中暢飲，不知不覺兩個人都醉了。馬書就端著酒杯搖搖晃晃的走到亭邊，低頭看水中的明月，忽然他愣了一下，似乎酒也醒了，回身搖醒靠在欄杆上沉睡的於萍兒，神情古怪地盯了她好一會兒，突然問道；我聽說你們家鄉有個傳聞，東漢末年那匹赤兔馬死後魂魄又回到了故鄉，浮在了一個牧民的身上，並且是世代相傳，還聽說這人的元神走失時，那馬就會現出原形，是不是這樣啊？
於萍兒不知道馬書為何說起此事就點了點頭，馬書又問，那如果人的元神不是那赤兔馬，就會永遠的附在人的身上了嗎？
於萍兒說；傳說，只有這個人的生命消失，沒有後代可以傳承，這隻赤兔馬才能重見天日。
馬書聽到這裡，突然衝著於萍兒大叫地說道；你就是一匹赤兔馬,剛才在池子裡我看到了一匹紅馬的倒影，現在我要殺了你。，說完，他就抓起桌上的杯盞擲了過去。於萍兒大驚失色，是慌忙躲閃，然後是跑到前院叫醒父親，說清實情，這父親也料到馬書不會罷休的，父女倆匆忙是逃出來了，馬書知道後就帶人去追趕，可是被姑母給抱住了，馬書竟然一腳將她踢開，姑母的頭撞在石階上，當場身亡了。
父親為了掩護於萍兒，是故意引開馬書，被馬書發現後，也將他給殺死了。
於萍兒說到這裡，已經是淚流滿面了。她對魯定國說，姑母和父親都因我而死，活著也沒有什麼意思。養父待女兒的恩情，女兒願意化死為神馬，陪你一起對敵。
魯定國聽到這裡，是回過神來了。搖頭說道，孩子，你好端端的一個人，怎麼會是赤兔馬呢？一定是你那表哥日思夜想的，再加上喝醉了酒，才會看花了眼的，你且不可再生此唸了。於萍兒見義父言辭懇切，只得作罷了。
這一晃，又過了一月有餘。這天，於萍兒上街去買東西，回來時經過一家茶樓，突然感到裡面有兩道寒光射出來。於萍兒感到心神不寧，不敢在外面多停留，是匆匆地回府了。第二天，於萍兒正在閨房中刺繡，突然見到義父是滿面春風地走了進來了，原來，今天有一位朱姓的富家公子來上門兒提親了。魯定國見到朱公子是儀表堂堂，心想，戰事迫在眉睫了，如果女兒能找個好人家，有個依靠，自己也便安心了，於是就答應了這門親事了。
於萍兒低頭想了想，對魯定國說；女兒願意嫁給此人，不過有個條件，要他拿出五千兩銀子來充作軍餉。
原來，於萍兒平時聽義父說起在軍營裡面物資緊張，就想借機幫幫義父。富家公子果然爽快，馬上備了聘禮送來，不久就抬花轎來迎親了。於萍兒穿上大紅吉服，坐在花轎是來到了諸翟，拜完堂後就被送入洞房。
一直等到了深夜，道喜的客人陸續散去後，新郎終於是來到了洞房，向著床邊走來。於萍兒的心，是撲通撲通的跳個不停，等到蓋頭揭開，於萍兒抬頭一看。不由得是驚叫起來了，怎麼是你呀？
原來，這眼前之人正是他的表哥馬書。馬叔還笑道，表妹，你這話問得奇怪，長輩早已為我們訂親了，你的新郎不是我，難道還會是別人嗎？於萍兒這才明白，原來這場婚事是馬書設的局，那天自己的直覺是對的，馬書在茶樓發現了自己，就跟蹤到府衙了，然後是改名換姓上門提親，在於萍兒知道馬書娶自己是假，要殺自己那才是真的。
她憤憤地說道，即使我死後真的變成了赤兔馬，我也會殺敵而戰，永遠不會落入你的手中。然後她跑出了門，馬書從身旁拿出佩劍大叫道；看你這回往哪裡逃，說完就追了出去了。於萍兒跑到屋後的樹林，馬書追了上來了，擋在她的面前。
表妹，你真固執，反正都要變成馬了，上戰場有什麼好的呢？風餐露宿，流血流汗的，隨時可能丟了性命，你若是跟了我，表哥絕對不會讓你受半點勞累的。說著他就衝了上來，將劍，是狠狠地插入了，於萍兒的胸口了，於萍兒臨死前她拼命地抓起地上的一塊石頭，一下子砸到了馬書的頭上，馬書晃了一晃，也暈過去。
不知道過了多久，一陣冷風吹過，馬書醒了過來，看著旁邊於萍兒已變涼的屍體，心中是充滿了疑惑，怎麼表妹死了卻沒有變成赤兔馬呢？難道那些傳聞都是假的？可當時自己在花園的水池中，分明是看到了一匹紅馬的倒影啊。正在他疑惑的時候，突然看到，遠處有一群人正舉著火把朝自己這邊跑來了，馬書以為別人發現自己殺了人了，慌忙著縱身爬上了旁邊的一棵大樹躲藏起來了。
不一會兒，那群人就已經跑到近前了，有人大聲地問道，馬呢？馬在哪兒？怎麼沒看到啊？一個男的奇怪的說道，這奇怪了，我剛才路過這裡的時候，分明看到這具女屍的旁邊臥著一匹全身像炭火似的紅馬呀，我怕自己一個人制服不了才叫你們來的，怎麼一會兒的功夫就不見了呢？大傢俬下找找看吧。
說完這一群人，就四下找開了，可是過了好一會兒也沒有找到，有人就說，算了，咱們別找了，這裡出了命案不宜久留，走吧。說完這群人呢，就都走了。
馬書在樹上看到這一幕，早已經是呆住了突然，他意識到自己才是真正的赤兔馬。就在他暈倒後，有人看見了他。當日，他在水中看到的也是他自己的倒影，原來關於那馬的傳聞都是真的，他和表妹本是一脈相承，身上也流著一半牧人的血液，所以才被赤兔馬給附體了。
馬書是下了樹，來到了於萍兒的屍體旁，想到因為一己私慾，害死了三個至親之人，他心中是無限悲涼，衝著屍體是連連磕頭，說道，表妹，我對不起你，求你的在天之靈，原諒我，說完就抱著她向府衙走去了。
府衙裡魯定國剛穿好衣服起床，忽然有下人哭著來報，將軍，不好了，小姐和姑爺回來了。這魯定國不悅的說道，新人回門，是喜你何故這副模樣啊？當他走出屋子一看，發現馬書抱著死去的於萍，而是站在院中。
魯定國憤怒的說道；是誰殺死了我的女兒？
魯定國
馬書說道，岳父大人，是我殺死了表妹。聽了這話，魯定國是一瞬間又明白過來，悲憤地說道；原來你就是馬書，來人，將這個歹徒給我拿下。馬書則平靜地說道，岳父大人請息怒，馬書自知罪孽深重，今後願載著您馳騁疆場，揚威殺敵。
說完，馬書放下於萍兒朝著一旁的石柱撞去的，這霎時間，只見他血流如注，身子是緩緩地倒下了，漸漸地化為一匹紅如火焰的雄健大馬，大馬仰起頭來，發出一聲震雲天的長嘯。不久後，在戰場上有一位大將騎著一匹紅火的烈馬，是衝鋒陷陣，如入無人之境，一舉擊敗了敵人。看過的人都說，這匹馬真的很像傳說中的關公曾經騎過的赤兔。
