在清嘉慶年間，有一個窮苦的寡婦，她剛過門，丈夫就去世了，丈夫去世前欠了張員外2鬥米，張員外就讓王寡婦去山上放羊來抵債，時間是一年。
可憐的王寡婦，每天一大早就來到張員外家裡，趕著一群羊上山，然後到了晚上天都快黑了，才趕著羊回來，生活非常苦，經常是吃了上頓沒下頓，家裡窮的連小偷來了都流眼淚。
眼看一年的時間就到了，王寡婦想著終於是可以還清張員外的債了，心裡非常高興，可是狡猾的張員外卻在心裡暗自盤算著怎麼才能讓王寡婦繼續為她免費放羊。
這天，王寡婦放羊剛回來，她中午沒有飯吃，此時此刻是餓得難受，但見羊棚前放著一個碗碟，裡面有三個香噴噴的蠶豆，王寡婦實在是餓極了，她見四周沒人，拿起豆子就吃。
躲在暗處的張員外見王寡婦將豆子吞下，從樹後面走了出來，他抓住王寡婦說道，“好啊你，敢偷我的金豆子。”
王寡婦聲稱自己並沒有見到金豆子，但張員外還是不依不饒，當張員外要把王寡婦送去見官時，王寡婦不肯去，最後，張員外讓王寡婦再放三年的羊，用來償還那3顆金豆子。
這天，王寡婦在山上放羊，她不禁失聲痛哭，“我的命咋這麼苦，誰能送我三個金豆子讓我還給張員外。”
她來到一棵大樹前，“你能借我三顆金豆子嗎？”
她又來到一塊青石前，“你能借我三顆金豆子嗎？”
很快，王寡婦就病倒了，張員外得知王寡婦病倒後，就讓王寡婦趕緊去放羊，“你要是不去放羊，就不給你飯吃。”
可憐的王寡婦拖著病重的身體去放羊，中午時分，她拿出半個餅剛要吃，就看見前方草叢裡有動靜，她走過去一看，一隻黃鼠狼的腳被捕獸夾夾住了，此刻正一臉哀求的看著王寡婦，王寡婦心地善良，就把黃鼠狼給放了。
“你自由了，快走吧。”王寡婦看著逐漸遠去的黃鼠狼，又想到自己，不禁潸然淚下。
夜裡，王寡婦感覺窗外有動靜，她趕過去一看，發現是白天見到的那隻黃鼠狼，只見黃鼠狼伸出小爪子，遞給王寡婦三個蠶豆，王寡婦接過蠶豆，突然，蠶豆變成了3個金豆子，而黃鼠狼已經溜進了草叢中不見了。
王寡婦看著手中的三個金豆子，心中對黃鼠狼充滿了感激之情，她叫來張員外，把這三個金豆子放到張員外面前，說，“這是還您的金豆子，我的債還清了。”
張員外疑惑，王寡婦怎麼會有金豆子，他把金豆子拿在手裡，仔細地檢查，在確信金子是真的後，他喜出望外，當著王寡婦的面把借據給燒了。
這天，王寡婦正在河邊洗衣服，走來一個俊俏的書生，兩人一見如故，並且互生情愫，然而，張員外卻帶著人來找王寡婦，質問王寡婦，為何給他的金豆子變成了蠶豆。
原來呀，這張員外拿著金豆子回到家中交給夫人，可是金豆子一拿出來就變成了蠶豆，張員外認為是王寡婦使用了障眼法，這才帶人來找王寡婦。
王寡婦只好把那天碰到黃鼠狼的事告訴了張員外，張員外半信半疑，但還是命人把王寡婦看起來，然後自己帶了兩個人上山去抓那隻黃鼠狼，但黃鼠狼非常的狡猾，在樹林裡竄來竄去，不過最後還是被一個捕獸夾夾住了。
張員外就讓黃鼠狼給他金豆子，黃鼠狼就吐出三個蠶豆給他，並且口吐人言，“善良的人碰到蠶豆就會變成金豆子，邪惡的人碰到金豆子就會變成蠶豆。”
張員外就把蠶豆交給王寡婦，蠶豆果然變成了金豆子，張員外大喜，拿著金豆子跑到城南買了一頭牛。
第二天，張員外又拿著三個金豆子去城北買了一匹馬，第三天，張員外又去城西買了兩頭豬，就這樣，張員外在7天的時間裡聚集了大量的財富，他的舉動被有心人看在眼裡，其中就有山賊李霸天。
隨著家裡的財富越來越多，張員外的野心開始膨脹，他開始折磨黃鼠狼，讓黃鼠狼吐出更多的蠶豆，當他拿著一大箱子金豆子，準備去隔壁縣城購買良田時，被山賊李霸天攔住了，一個車隊十幾個人，包括張員外在內無人生還，從此，這個世上再也沒有張員外這個人了。
而王寡婦也和書生過上了幸福的生活！
說在最後：
在這個故事中，有兩個主人翁，一個是王寡婦，一個是張員外。
王寡婦代表著善良，他用自己的善良幫助了黃鼠狼，黃鼠狼為了報恩，就送給王寡婦只有善良的人才能變成金豆子的蠶豆。
而張員外代表著貪婪，也正是張員外的貪婪才最終害了他。
至於黃鼠狼，就是那個報恩的書生，他之所以讓張員外抓住他，並告訴張員外金豆子的秘密，是因為黃鼠狼已經預想到了張員外的結局。
在這裡也提醒大家，做人做事，莫要貪心，勤勤懇懇、本本分分才是真。
（很有寓意的民間故事）
