在3000多年前以前，周武王就毀滅了商朝，併成為周朝最強盛的時期，從歷史上的“大周800年”就可以看出當時州的繁榮趨勢。但是幾百年後，周王朝的勢力逐漸衰落，周天子的權力地位也不如以前了。周的領土已經只剩下幾個縣那麼大的一小塊地了。這時周比秦國還有其他國家差的不是一點半點了。在這種情況下，周天子周勤王幾乎只有名字，實際上沒有實權，處於受任人擺佈的危機中。
當時各國中秦國的綜合國力最強，野心也最大，所以經常率領軍隊平定周圍的一些小國。但是，秦軍出兵攻打趙軍時，並不是無敵的，但一不小心，魏國來支援趙國的信陵君打敗了秦國。這樣趙被救了。這件事在各國之間引起了不小的轟動，各國似乎突然看到了戰勝秦國的曙光，多名謀士也紛紛制定計劃，各國聯合起來共同對抗秦國。當時，另一個強國——楚國的國軍接受了春神的建議，並計劃藉此機會聯合小國，集中打秦。一舉殲滅欲稱霸群雄的秦國。
所以，在春神軍的幫助下，楚國國王派人去和周王說，以周天子的名義，號召各國勢力聯合起來，共同出兵對抗秦國。周王被冠以天子之名，對各國都有一定的威信。
接到楚國國王的聯合訊息之後，周王很高興，想到自己多年來一直被視為貴天子領土，但不斷遭到秦國侵略的悲慘現狀，想到也許可以利用這個好機會打敗秦國，在像以前那樣做個強國，他毫不猶豫地就和楚國達成協議，正式出兵跨國聯盟。
在多國聯盟達成協議後，周王才清醒地認識到自己的現狀是：自己的領土本不多，出兵的人力也嚴重不足，戰鬥力也極其有限，軍隊也需要供給糧食和兵器。這都需要鉅額的金錢支援。但是發現自己的國庫根本支付不了這筆鉅款。無奈之下，周王欠了領地富裕的地主和商人等債，約定了毀滅的戰利品。勝利回來後，一定會加倍歸還。勉強可以籌集到出兵的物資。
然而，在他出兵之前，由於以前承諾聯合出兵的各國都不願意以國力不足等各種藉口出兵，聯軍只剩下楚國和周國，所以還沒有來得及出兵對抗秦國，周王的軍隊被迫撤退。雖然沒有參加任何戰鬥，但在出兵的過程中已經花了很多錢，這使窮困的主婦國王更加無力償還。債權人看到沒有償還希望，傾向於整天去周天子的拱門外追究債務。嚇壞了的周王不得不四處躲藏，甚至跑到後宮，那裡有一座高高的臺子，周天子乾脆爬到大隊上，不敢下來。後來，這支隊伍被稱為債臺高築，被稱為避債臺高築，這就是成語“債臺高築”的由來。
為了表示債務太多，無法償還，還在使用“債臺高築”一詞。
