朱元璋建國後，規定了大明皇子的命名方式，即第二個字為輩分，第三個字皆以金木水火土為序，後世的諸帝及皇子都嚴格遵循這一命名規律。其實，明代皇子的命名以及命名儀式比這要複雜得多。
皇子的取名之制
歷代后妃生育的孩子，都是“龍種”，都是天潢貴胄，與江山社稷關係至重，他們生下來就享有與普通百姓不同的禮遇。《禮儀》中就記載了皇子誕生禮，主要講的是嫡長子誕生禮，其後各朝以此為藍本，制定了本朝的皇子誕生儀，明朝自然也不例外。
明朝皇子誕生儀的正式確定，是在嘉靖十五年。綜合觀察，後宮從懷孕、保胎到分娩，以致嬰兒洗三、剃胎髮、命名，各種相關的措施和相應隆重的儀式都制定出來了。
明代皇子命名，“不以日月，不以國，不以隱疾”，即不使用常用的字和含義不好的字。不用常用字是因為官員、百姓不容易避諱；不用含義不好的字，即不要病、惡之類的字，避免不吉利。
皇子誕生後，按例由太監記錄他的生母和出生年月。皇家逢到纂修玉牒時，待到賜名之後，才能稱作皇子。賜名的辦法，《大明會典》中有記載：
皇子生三月，禮部行令欽天監擇命名並行禮吉時。翰林院備查欽賜過宗室名同字行者進呈御覽，以避重複，開擬數字，上請簡定。
然後皇帝從中圈定一個賜為皇子之名，通知內務府和宗人府，到修玉牒時敘入。
皇子誕生慶賀禮在朱元璋時期已經形成，但直到嘉慶十五年開始形成定製。其禮制大體如下：
皇子初生三日，皇帝親自到南郊、北郊祭告。並在同日祭告奉先殿、崇先殿。派遣官員分別穿著祭服到方澤、朝日、夕月、大社稷、帝社稷、天神處祭告。從皇子誕生那天起，文武百官要穿吉服十天，並且擇日頒詔天下，再分別派遣翰林院春坊六科官捧詔書到各王府報知。
皇子取名，自太祖始，直至嘉慶十二年，才特別制定了一套為皇子取名的儀制。前一日，皇上親自到太廟、世廟，以命皇子名告於列聖、皇考。至日早，保姆抱著皇子來到寢宮，選擇一位品質高尚的內夫人給皇子剪髮。至期，皇子著皮弁服來到乾清宮，升座，皇后帶領生皇子的嬪妃各具朝服行四拜禮。
禮畢，保姆抱著皇子從寢宮中出來，把皇子交給皇后，皇上降座，拉著皇子的右手而賜名，皇后敬對畢，把皇子交給保姆，保姆抱著皇子返回寢宮。第二天，皇帝來到奉天門降手敕，以皇子名傳諭禮部，讓宗人府修玉牒時敘入。
明代皇子的命名規範
明代朱姓皇子取名用字有一種特殊的規定和制度。洪武時期，朱元璋因為子孫繁衍，擔心命名會重複，於是針對太子朱標和諸親王世系，各擬十二字，每字代表一世。
子孫初生後，由宗人府依世次取雙名，上一字為輩分，下一字則取五行作為偏旁，以火、土、金、水、木為序。比如太子朱標的世系為：允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟；秦王世襲為：尚志公誠秉，惟懷敬誼存，輔嗣資廉直，匡時永信惇；燕王世系為：高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯仲，簡靖迪先猷。等等。
太子朱標一脈因朱允炆繼位登基，成為帝系，但因被朱棣推翻，因此這一脈沒有傳承下去，按世次取名也隨之中斷。燕王朱棣一脈取代東宮成為帝系，仍按朱元璋的規定為子孫取名。其他諸王子孫的取名也基本按照太祖規制在進行。
