技術是元宇宙暢想下的核心競爭力
半年來股價一路走高的Unity又出招了，宣佈已就工具、管線、技術和工程設計人才的收購事宜與 Weta Digital (維塔數碼)簽署一份最終協議。根據協議條款，Unity 將以現金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購維塔數碼。
其順帶又碰了下當下元宇宙的熱點“與 Weta Digital 將為創作者提供新的機會，讓他們在使用熟悉且喜愛的創作介面的同時，能夠利用異常強大的美術工具、程式式構建模組和可擴充套件內容。創作者將有能力完善流程和簡化製作，實現趨於完美且穩定的可預期結果，並最終成功在元宇宙中構建他們自己的天地。”訊息一出，Untiy股價當即突破去年年底的最高點。
此前Unity計劃上市時遊戲價值論提到，善於抓住機會、搶佔風口的決策助力其高速發展。從不斷擴大影響力和營收的廣告流量平臺Unity Ads，到不斷技術加碼來迎合元宇宙的浪潮，這種精準卡位的操作還在繼續。
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2017年在完成4億美元融資的時候，Untiy CEO John Riccitiello 接受GamesBeat採訪曾表示“今天的主要市場是移動的，而我們的市場已經擴大到虛幻引擎的40倍。在VR和AR方面，我們是四到五倍(Unreal)。坦白說，我尊重Tim Sweeney。他是一個有遠見的人。他擅長於做他擅長做的事情。在這裡，Epic不得不尊重我們，相較而言，我們的市場要大得多，而且我們的發展越來越快。”其2020年的招股書顯示，2019 年超過一半的移動、PC和主機遊戲採用了Unity來製作，其中包括 iOS App Store和Google Play上前1000 遊戲中的 53%。
雖然有《原神》這樣的全球聞名的產品透過Unity引擎製作，但在業界的傳統認知中，Unity引擎在手遊行業擁有更高的佔有率，Unreal引擎代表著高階和上限。這一點在此前遊戲宣發中可以看到端倪，使用UE4或者UE5廠商大多會單獨提一嘴作為賣點之一。
這種認知其實也影響了兩個競爭對手的發展策略，彌補各自的短板。Epic此前一個主要的工作就是豐富引擎社群以及教學的相關內容，降低門檻幫助開發者更好的上手;而Unity則是從技術層面下手，不斷提升引擎的上限競爭力。
元宇宙的熱炒下，關鍵不在於天花亂墜的定義和闡釋，虛擬數字角色、場景乃至世界的構建，目前更重要的是技術發展能夠提供怎樣的支援，前沿和上限能夠達到何種水平，是否能夠透過實際產品讓市場和使用者信服。
之前Unreal引擎透過Project Siren展現了高保真數字虛擬人領域的技術，而騰訊互娛旗下NExT Studios作為新華社“數字航天員”計劃的技術戰略合作伙伴，前不久最新發布的火星預告片包括UE5 Nanite和Lumen的新特性展現了大型寫實場景的打造與渲染的能力。從虛擬人到虛擬數字場景，這一直觀的火星“新宇宙”演示，針對新華社“新立方”沉浸式體驗空間打造的、面向下一代網際網路平臺的探索嘗試，其實也就是稱之為3D網際網路或元宇宙的未來目標。
圍繞引擎技術上限的比拼，Unreal拿出了具體案例，也迫使Unity繼續在技術儲備上加碼。此次收購久負盛名的維塔數碼也在情理之中。
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根據介紹，維塔數碼曾5次獲得奧斯卡金像獎，我們熟知的電影如《指環王三部曲》、《霍位元人三部曲》、《金剛》、《阿凡達》、《神奇女俠》等片中的人物設計、模型道具以及視覺特效均出自於由 VFX 美術師和工程師組成的頂級創意團隊。
這個創意團隊幫助構建了極其複雜的美術管線，開發了用於執行高階面部捕捉和控制、解剖建模、高階模擬和移動物體形變塑造、程式式毛髮建模的工具集，並透過 20 多年間在成千上萬次的拍攝中獲得數百個屬性開創、發展和完善了多項其他技術。
簡而言之，維塔數碼所擅長的也是虛擬人物以及場景的構建。
作為技術儲備，Weta Digital 將加入 Unity 創作解決方案部門並持續完善 Weta Digital 所擁有的數十種專利圖形和 VFX 工具，包括 Manuka、Lumberjack、Loki、Squid、Barbershop、HighDef 和 CityBuilder，以及眾多其他工具，過將這些高保真工具和資源移動到雲端，來幫助開發者更好地進行內容創作，併發出了“成功在元宇宙中構建他們自己的天地”的暢想。
值得注意的是，Unity能夠豪氣以現金和股票組合的形式出資 16.25 億美元收購維塔數碼的背後在於，以廣告業務為核心的業務收入高速增長。
去年至今，根據AppsFlyer多份報告顯示，Unity Ads一直保持高速增長，特別是在今年Facebook廣告業務遭遇衝擊帶來了又一輪發展機會。截至今年Q2，Unity已經連續11個季度營收保持至少30%的同比增長。具體到各個業務版塊來看，在第二季度，負責 Unity 引擎的部門“創作解決方案”(Create Solutions)營收7240萬美元，處理 Unity 廣告、應用內購買和其他貨幣化工具的部門“運營解決方案”(Operate Solutions)營收1.829億美元，戰略合作和其他業務(Strategic Partnerships & Other)的收入約為1830萬美元，與去年同期相比分別增長31%、63%和9%。
善於抓住機會的Unity，透過佈局其它業務獲得高速增長的支援，有能力為提升自身技術儲備進行反哺。
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這場收購併不是開始，而是技術爭奪白熱化的一部分。
圍繞技術和內容生態進行收購，Unity和Epic每隔一段時間就會拿出行動，例如今年七月Unity就收購了專注於視覺模擬的Interactive Data Visualization，而Epic則是隔天宣佈收購3D模型平臺Sketchfab。同時得益於技術儲備，無論是Unity還是Epic都與美國軍方有類似虛擬場景相關物理測試的合作。
從更廣的角度來看，現在遊戲產業鏈中從內容創作者、工具提供者到包括直播在內的各類平臺都在強調對於技術能力的儲備和掌握。用產品來展示技術，通往虛擬數字人物、場景乃至宇宙的道路上，可以遇見的是，圍繞技術地基和人才的爭奪還將加劇。
