正德五年八月二十五日，劉謹被押赴刑場。劊子手扒下他的衣衫，開始凌遲。每刀割肉指甲大小，每滿十刀就暫停片刻，高聲報數。
他痛得大叫，說出許多大逆不道的話。剮了357刀後，他被押回大牢。血肉模糊的劉謹要求喝粥，獄卒端來兩碗稀粥，劉謹忍痛喝下。他心裡祈求皇帝能改變成命，恕他不死。
第二天，劉謹再次被押到刑場，嘴裡被塞了核桃，再也無法喊叫。劊子手繼續行刑，數十刀後，劉謹斃命。劊子手按皇帝的要求割滿3357刀後，斬下他的首級，將其挫骨揚灰。百姓們搶著將他的肉生吞嚼碎，藉此發洩心中怨恨。
上命徇於市凌遲三日，不必覆奏。仍以招情並處決圖狀榜示天下。行刑之日，仇家每以一錢易一臠，有得而生啖之者。海內聞之莫不踴躍相賀。——《武宗實錄》
一，草根崛起
劉謹本姓談，景泰二年，出生於陝西興平縣一個普通農家。
當時，宦官是許多底層百姓眼中一份體面的職業。為讓孩子有個好前程，六歲時，父母將他送到宦官劉順門下，改名劉謹，並進行了閹割。
成化年間，劉順將他送入宮廷，成為負責洗刷馬桶的低賤雜役。身最底層的劉謹志向遠大，他以英宗時代權傾天下的大太監王振為偶像，夢想有一天能爬上高位，名留史冊。
劉謹在底層打熬到四十歲，終於被授予教坊司大使之職，成為正九品太監。
弘治元年，為慶祝改元，劉謹管轄的教坊司排演了盛大的節目。不料一名戲子不按劉謹的安排，在表演時唱起了格調低下的民間小曲，惹怒了孝宗及大臣們。
劉謹被判死刑，他哀嚎求饒，將多年積攢的俸祿賄賂上司。終被改判發配茂陵守墓。
這一守就過去十年，年近五十的劉謹不甘心如此結束一生。他拿出所有積蓄四處行賄，終於得到孝宗身邊的大宦官李廣賞識。
弘治十一年，劉謹被調往東宮，伺候太子朱厚照。進入東宮後，劉謹的人生終於開始逆轉。
二，步步高昇
太子只是個八歲孩童，他性情活躍，喜歡玩鬧，不喜讀書。
由於是獨子，孝宗對他過分寵溺，使年幼的朱厚照養成任性使氣的不良性格，而劉謹則從中看到了機會。
他絞盡腦汁讓太子開心，帶他鬥雞走狗，荒廢學業。朱厚照逐漸長大，性情乖張暴躁，行為也越來越荒唐。
劉謹向長大的朱厚照進獻美女，引導他走上酒色之路。太子歡樂不已，對陪伴自己長大的劉謹更加信任。
弘治十八年五月初六，孝宗病重，他將太子託付給李東陽，劉健，謝遷三位大臣，囑託說：
東宮年幼，好逸樂，卿等當教之讀書，輔導成德。——《明通鑑》
次日，孝宗駕崩。十八日，十五歲的太子登基，改次年為正德元年，史稱明武宗。
武宗一繼位，便升任劉謹為正五品鐘鼓司司正，專門負責自己的娛樂活動。
劉謹廣招年輕美貌的歌女入宮，陪伴皇帝夜夜笙歌。武宗對文藝活動十分熱衷，在這些歌女的薰陶下，他常常自己譜曲奏樂，玩的不亦樂乎。
武宗喜歡狩獵，劉謹便花重金從蒙古草原找來大量飛禽走獸，充實皇家獵場。引得武宗隔三差五就要帶隊出獵，京城百姓都戲稱他為“獵戶天子”。
武宗討厭外廷文官，信任自小就服侍身邊的劉謹，馬永成，谷大用，魏斌，張永，邱聚，高鳳，羅祥等八個太監，時人稱為“八虎”。
“八虎”變換著方法誘導皇帝胡作非為，劉謹甚至攛掇武宗微服到教坊司嫖妓。
由於武宗怠政，孝宗遺詔中宣佈革新的政令全都無法施行，很多改革成果也化為泡影。以至於戶科給事中劉菃痛心的說：
今梓宮未葬，德音猶存，而政治多乖，號令不信。——《明通鑑》
沒多久，武宗又升劉謹為內官監掌印太監，負責督造天下工程，並總督團營兵。在劉謹的指揮安排下，原本負責守衛疆土的團營兵都成了修造宮殿和各類建築的免費勞力，武宗更加開心，對內廷宦官更加寵信。
外廷所奏政事全都無法得到批准，徒有虛銜，一場內外之爭即將開始。
左右宦豎日肆，增益且日眾。享祀郊廟，帶刀披甲擁駕後。內府諸監局斂書多者至百數十人，光祿日供，驟益數倍。——《明史·劉健傳》
三，走上巔峰
劉健，馬文升等協助孝宗改革的文臣對宦官大為不滿，他們多次上疏辭職，武宗都不予批准，但又不給他們決定政事的權力。劉謹則派人嚴密監聽內閣的言行舉動。
叛逆的武宗與“八虎”胡作非為，常常通宵達旦飲酒作樂，根本不在乎國家大事。
近者兩月以來，或至日高數丈，侍衛執勞役等不能久立，俱縱橫坐臥，棄仗滿地，四方朝見官吏，外國朝貢使臣，疲於久侯，非但精神睏倦，抑且費時誤事。——《明通鑑》
吏部左侍郎焦芳看出劉謹是皇帝身邊的紅人，便與之結交，希望藉此向上爬。
正德元年四月，對皇帝失去信心的吏部尚書馬文升上疏請求退休。“八虎”勸武宗順水推舟，批准其辭職，並升任焦芳為吏部尚書。
五月，曾屢次建議抑制宦官權力而不被採納的的兵部尚書劉大夏辭職。
六月，劉健等大臣借天災為由上奏武宗，要求他：
無單騎馳驅，出入宮禁，泛舟海子；
無視鷹犬彈射；
無納內侍進獻飲膳；
早朝乃人君首務。——《明史·劉健傳》
從這些建議中，可以看出當時武宗荒廢朝政，縱情逸樂已到了相當嚴重的地步，而這一切，都是“八虎”引誘縱容所至。
武宗對此毫不在意，依舊沉迷聲色犬馬，更加激怒了外廷。十月，給事中陶諧，御史趙佑交章彈劾“八虎”，武宗將奏章教內閣議論。
劉健等閣臣表示贊同，於是內閣及九卿大臣集體上疏：要求武宗“奮乾綱，割私愛，上告兩宮，下諭百僚，將“八虎”明正典刑”。
這樣的大陣勢把武宗嚇得驚泣不食。他一天中三次派司禮太監陳寬，李榮，王嶽至內閣商討處理辦法。
武宗請求將劉謹等人安置到南京，留其性命，但劉健，謝遷等人堅決不同意。
王嶽早對劉謹等人的胡作非為不滿，他將閣臣的話一一上報，並希望皇帝順從閣臣。
焦芳則忙把訊息飛報劉謹，劉謹等人大驚，連夜入宮，圍著武宗哀嚎求救，武宗也傷心不已。
劉謹趁機進讒：
害奴者王嶽，嶽結閣臣欲制上出入，故先去所忌爾。且鷹犬何損萬幾！若司禮監得人，左班官安敢如是？——《明史·劉謹傳》
武宗大怒，立即命劉謹掌司禮監，馬永成掌東廠，谷大用掌西廠，連夜逮捕王嶽，發配南京充軍。王嶽走到半路，就被劉謹派人殺死。
武宗的突然變臉，讓閣臣們感到危險。內閣大學士劉健，謝遷，李東陽紛紛辭職，武宗批准了劉健，謝遷的請求。而李東陽因之前並未堅持一定要殺“八虎”，故此得以留任。
這次內廷與外廷的鬥爭，以內閣全面失敗告終。焦芳受到封賞，以吏部尚書兼文淵閣大學士，正式進入內閣。
從此，劉謹總攬內外大權，走上了權力巔峰。在他的操控下，
天下鎮守太監悉如巡撫，都御史制，干預刑名政事。
四，權傾天下
劉謹得到大權後，一方面廣植親信，收受賄賂；另一方面則黨同伐異，排除異己。
均州人劉宇，一次就送上一萬兩白銀，劉謹驚喜地稱讚：“劉先生厚我。”從此，他的官職迅速升遷，數月內從原來的右都御史升為兵部尚書。
安定人張綵，本是小小的郎署，因賄賂劉謹，一年內便升到吏部尚書。他假借劉謹權勢，四處巧取豪奪，百官畏之如虎。
翰林院學士楊廷和與劉忠看不慣劉謹專權跋扈，借日講的機會暗中勸諫皇帝，惹得武宗發怒。
劉謹便建議將二人明升暗降，派往南京。於是即將入閣的楊廷和被改為南京吏部左侍郎，劉忠改任南京禮部左侍郎，當起了毫無實權的閒官。
為徹底打擊異己，劉謹將原大學士劉健，謝遷，尚書韓文，楊守隨，林翰，都御史張敷華，郎中李夢陽，主事王守仁，檢討劉端，給事中湯禮敬，御史陳琳等五十三人列為奸黨，榜示朝堂。
武宗為此下旨命群臣跪於清金水橋南測，聽鴻臚寺宣佈奸黨名字。這五十三人紛紛罷官去職，或被殺或隱退。
武宗的縱容和支援，讓劉謹成為權傾天下的大太監。
公侯勳戚以下，莫敢鈞禮，每私謁，相率跪拜。章奏先俱紅揭投謹，號紅本，然後上通政司，號白本，皆稱劉太監而不名。督察院奏讞誤名謹，謹怒之，都御史屠滽率屬跪謝乃已。——《明史·劉謹傳》
一些正直的官員紛紛隱退，有的甚至自盡明志。更多的則懼怕劉謹，紛紛加大對百姓的盤剝，向其行賄以求平安。
各路官員朝覲至京，畏謹虐焰，恐罹禍，各斂銀賂之，每省至二萬兩。往往貸於京城富豪，復任之日，取官庫儲賠償之，名曰：“京債”。上下交徵，恬不為異。
——《明史紀事本末》
武宗對此不聞不問，將一切政務交給劉謹。劉謹每天將群臣章奏拿回家中，與妹夫孫聰及松江市儈張文冕商議處理，最後再由焦芳潤色公佈。
正德三年六月二十六日，武宗在發現一封揭發劉謹罪狀的揭貼，他對此不屑一顧。
劉謹大怒，矯詔令百官跪在奉天門外，自己則嚴厲訓斥。為了找出投貼人，他將五品以下三百多名官員打入詔獄，斷絕飲食，一些官員竟熱渴而死。後來，他聽說揭貼是宮內宦官所寫，才釋放這些官員。
劉謹的行為，武宗一清二楚，但卻毫不在意，而是一門心思研究怎麼玩，怎麼鬧。在武宗的包庇與縱容下，正德三年，劉謹設立內行廠，由自己親自掌管，與東西二廠構成了一張龐大的特務網。民間百姓常因宦官偵查和陷害而被抄家滅門。
一時間，冤案迭起。從官場到民間，談到劉謹無不色變。
五，天怒人怨
劉謹專權後，武宗更加揮霍無度。
正德二年，武宗命劉謹負責修理南海子及製造明年元宵燈諸項工程，八個月內就花費二十萬兩白銀，且尚未完工。
正德二年八月，武宗又下旨建造“豹房”，隨後直接搬入其中，對國事不聞不問。豹房內收集了大量珍禽異獸與各處徵召的美女，供其縱情聲享受。
日幸其處，即則歇宿，比大內。令內侍環值，名曰“豹房邸候”，群小見幸者，皆集於此。
由於皇帝的胡作非為和劉謹專權導致的貪腐成風，國家財政匱乏。為了有足夠的財力供武宗揮霍享用，劉謹命工部上奏請求公開賣官鬻爵，武宗當即同意。
陰陽僧道醫官有缺，許其生徒及仕宦子孫，農民納銀送部，免考受官，其等有四；
軍民客商人等納銀，許授七品以下散官，榮其終身，仍免徭役，其等有三；
民間子弟納銀，許授都，布，按，府，州，縣諸司承差，知印吏役，其等有八。——《明通鑑》
然而賣官鬻爵的收入遠遠趕不上武宗極速膨脹的慾望。為了加緊搜刮，劉謹於正德三年八月創立“罰米法”，得罪他的官員都被處以此法，繳納從幾百石到數千石不等的大米，直至破產方才罷休。
無論是“京債”還是“罰米”，最終都被官員們利用職權轉嫁到底層百姓頭上。一時間民不聊生，社會動盪不安。
同年，劉謹將發給邊地的銀兩改為宮廷支用，廢除了邊銀髮放制度。邊塞儲備因此空虛，士兵生活也得不到保障，怨聲四起。
正德四年八月，劉瑾派御史等到各處清理屯田，增加財政收入。御史們迎合劉謹的心意，誇大屯田數量，逼屯田軍士按上報數額繳納租稅。
劉謹拼命搜刮民財的同時，還不忘記照顧自己的家鄉。正德五年初，他和焦芳勾結，減去江西鄉試錄取名額五十名，增加陝西鄉試錄取名額一百名，藉此表達自己富而不忘鄉親的“情操”。
如此胡來，把天下讀書人也得罪了。
劉謹的及黨羽們瘋狂的壓榨盤剝，終於完成了“寘鐇之亂”，而劉謹的末日也即將到來。
六，末日降臨
大理寺少卿周東，靠巴結劉謹而上位。他被派到寧夏清理屯田時，為了多徵稅賄賂劉謹，居然喪心病狂的以五十畝為一頃，向屯田戍卒強行攤派稅收。稍有不滿則被恐嚇毒打，寧夏士卒憤怒不已。
駐守寧夏的安化王朱寘鐇利用這種不滿情緒，乘機起兵叛亂。他殺死周東及鎮守太監，打出“清君側”的旗號，傳檄四方，要攻入北京奪取皇位。
安化王叛亂的訊息傳入京師，劉謹建議武宗啟用楊一清為提督，張永為監軍，率大軍平叛。
劉謹如此安排是深謀遠慮的。原來，他與“八虎”之一的張永早就產生矛盾，二人為爭寵曾在武宗面前大打出手，雖經武宗調停，但各自懷恨在心。而楊一清當年因得罪“八虎”而被罷官下獄，對張永也相當仇視。這次平叛如果失敗，可以藉機剷除二人；如果成功，則是自己用人有方。
但劉謹萬沒想到，安化王起兵僅十九天，就被地方將領平定，自己也被活捉。楊一清雖厭惡“八虎”，卻早聽說了劉謹和張永的矛盾，正要同張永聯手除掉他。
大軍走到半路，就得到叛亂平定的訊息。楊一清與張永趕到寧夏，一起處理善後事宜。楊一清表示這次平亂都是張永的功勞，張永感激不盡，與之握手言和。二人很快將矛頭對準了共同的敵人——劉謹。
楊一清對張永說：“外亂已平，內患何處？”張永怕被劉謹的耳目聽到，故意裝糊塗說：“內亂指的是誰？”
楊一清便在張永手掌劃一“瑾”字。
張永會意，說：“此人日夜跟隨皇上，耳目眾多！”
楊一清說：“您也是皇上親信，所以皇上才任用您為監軍。如今奏凱還朝，正可藉機上奏此賊惡行，為國除奸，到時候天下臣民都會對您感恩戴德啊！”
張永早對劉謹恨之入骨，見楊一清如此說，便決心與他聯手鏟除劉謹。
正德五年八月十一日，張永押解安化王等叛逆返回北京。
武宗大喜，賜宴慰勞張永，並讓劉謹陪宴。事情的發展出乎劉謹的意料，他時刻不離皇帝左右，生怕張永趁機參劾自己。張永早有防備，他與武宗開懷暢飲，不久便酩酊大醉，劉謹這才放心離去。
劉謹一走，張永便恢復神智，拿出安化王的檄文對武宗說：“這次叛亂，都是劉謹專權所致！”半醉的武宗拿起檄文看了一遍，醉醺醺的說：“劉謹負我！”張永趁機陳奏劉謹專權亂政十七條罪狀，最後又補了一句：“俱奴婢所知，劉謹欲篡位謀反！”
武宗卻大笑說：“他想做皇帝，那就讓他做好了！”張永忙說：“天下臣民早稱他為劉皇帝，假如他謀反成功，陛下將至何處？”
武宗聞言，又驚又怒，他下令連夜捉拿劉謹，交付外廷決斷。
次日，武宗酒醒了，心也軟下來。他與外廷商議將劉謹貶謫到南京去。張永則對武宗說：“奴婢已派人抄沒劉謹家產，陛下要不要親自去看看！”武宗很好奇會抄出什麼東西，便親自來到劉謹府邸察看。
帝親籍其家，得偽璽一，穿宮牌五百及衣甲，弓弩，袞衣，玉帶諸違禁物。又所常持扇，內藏利匕首二。——《明史·劉謹傳》
金二十四錠又五萬七千八百兩，元寶五百萬錠，銀八百萬又一百五十三萬三千六百兩，寶石二斗，全甲二千，金鈞三千，玉帶四千一百六十二束，獅蠻帶二束，金銀湯盥五百，蟒衣四百七十襲，牙牌二匱，穿宮牌五百，金牌三，八爪金龍盔甲三十副，玉琴一，玉瑤印一。——《明史紀事本末補》
武宗見狀大怒道：“狗奴才果然想造反!”隨即下旨將劉謹下詔獄嚴審，六科彈劾他三十餘條大罪，憤怒的武宗下令將他凌遲處死。權傾天下，不可一世的劉謹，終於迎來了覆滅的一天。
總結：
劉謹實現了自己權傾天下的理想，同時也教匯出一個荒唐透頂的正德皇帝。雖然他一心奉承和巴結皇帝，但皇帝最後卻以最殘酷的刑法處死了他。
他專權誤國，讓明孝宗十多年的改革成果灰飛煙滅，也讓原本出現中興氣象的大明王朝徹底走向了衰落。
他的慘死並不值得同情，因為全都是咎由自取。
