眾所周知，美國依靠強大的海、空優勢在全球推行軍力部署戰略，特別是在西太平洋地區，一直被美國當做戰略重點，因此美國在西太平洋地區長期以來都擁有絕對軍事優勢。不過隨著我國的崛起，西太平洋地區的局勢正在發生改變。在超出岸基航空兵作戰範圍的遠洋作戰中，艦載戰鬥機成為最關鍵的空中兵器，對制空權和制海權有著決定性的影響。目前在西太平洋地區，美軍海軍擁有100架F/A-18戰機和12架F-35C戰機，而我國擁有56架殲-15戰機。本文主要分析下西太平洋地區中美兩國航母艦載戰鬥機的效能對比，兩國在遠洋作戰能力上的差距有多大。
未來一段時間內F-18仍然會掌握太平洋的天空
目前，美國海軍作戰能力的基礎就是絕對的空戰優勢，而美國空中優勢的保持主要依靠的就是其航母上搭載的艦載機。也就是說，美國海軍艦載機的能力就是美國海軍制空權的能力。而目前美國海軍編隊的主力戰機是F-18C/D和F-18E/F以及EA-18G。作為接替F-14的美國海軍主力艦載機，F-18具有可靠性高，維護性好，生存能力強的特點。不過相比美國海軍曾經的主力F-14戰機，F-18的航程和空戰能力均有所下降。但是F-18卻是一款綜合作戰能力非常強的戰機。
以目前美國海軍目前使用的F-18E/F為例，該機的在F-18C/D基礎上對機體加寬加大，並且採用了隱身外形設計，其雷達反射面積為1.1平方米，要知道早期型的F-16作為尺寸較小的輕型戰機雷達反射面積就已經達到了4平方米。加大後的F-18E/F換裝了推理更大的F414-GE-400，並且由於機翼面積更大，可以裝載更多的燃料，F-18E/F最大起飛重量和續航時間均有非常大的提高。
同時美國海軍還為F-18E/F升級了新型的航電系統使其具備更強大的電子對抗能力以應對未來戰場的形式。同時最新型號的F-18E/F還換裝了非常時髦的有源相控陣雷達系統，AN/APG-79有源相控陣雷達最大探測距離超過180公里，能夠同時跟蹤20給目標並顯示其中的8個，並且AN/APG-79有源相控陣雷還具有邊掃描邊測繪並顯示地形的功能。在武器配備上F-18E/F的外掛點多達11個，可以掛載包括AIM-120遠端空空導彈在內的先進武器，戰鬥力非常強悍。
在F-18F的基礎上，美國發展了EA-18G專業電子戰機，EA-18G在電磁攻擊、電子監聽以及通訊對抗方面擁有非常強的作戰能力，特別是其採用的“長基線干涉測量法”可以退對輻射源進行更精確的定位以實現“跟蹤-瞄準式干擾”。與傳統的全頻段阻滯干擾不同，以往如果想全面干擾地方雷達通訊等電子訊號往往需要在所有的頻段進行全面的高強度干擾，但是這種干擾方式在全面癱瘓對方電磁系統運作的同時也會癱瘓己方的電磁系統，使雙方的都處於致盲狀態進入瞎子打架環節。但是EA-18G卻可以透過分析敵方無線電訊號特徵後全面阻斷敵方的無線電訊號而不影響己方的雷達通訊等系統運作，其電磁作戰能力十分強悍。
F-18也擁有非常高的可靠性和出勤率，據美國海軍的統計，F-18是美國海軍使用過的戰機中維護時間最短、出勤時間最長的戰機，並且美國海軍地勤維護人員也多次表示F-18是最好維護的飛機。作為一款上世紀80年代就開始上艦服役的戰機，F-18擁有完善成熟的作戰經驗。可以預見未來一段時間內，F-18仍然會掌握太平洋的天空。
新貴族F-35將會是未來太平洋上空最強戰力
雖然F-18擁有非常強的作戰能力，但是由於世界各國的第三代戰機的發展，F-18雖然在海軍艦載機內可以保持一枝獨秀，但是卻對部分目標國家的空中作戰力量無法保持絕對優勢，所以美國海軍為了適應未來戰爭的需要，同時減小研發成本，上世紀90年代與美國空軍、美國海軍陸戰隊以及英國海空軍共同開發聯合先進攻擊機技術，其產物就是F-35，美國海軍使用的是艦載型的F-35C。F-35C為了適應航母的需要增強了前起落架的結構強度並且增加了著艦尾勾和摺疊機翼。由於F-35C屬於第四代戰機，其先進的電子系統使其具備強大的戰場感知能裡，同時在其隱身能力的作用下，對三代機基本上處於碾壓性優勢。未來美國海軍計劃在其航母上裝備兩個F-35C艦載機聯隊，兩個F-18E/F艦載機聯隊以及一個EA-18G電子機聯隊，形成F-35B與F-18E/F搭配作戰的局勢。不過目前F-35C上艦工作進展緩慢，目前美國海軍僅有一艘航母搭載了一個F-35C艦載機中隊。
西太平洋新秀殲-15實力不容小覷，但是卻被滑躍起飛限制實力
而目前美國在西太平洋地區面臨最大的對手，除了各國的岸基戰鬥機外，就是我國航母搭載的殲-15戰機。殲-15是我國最新研製的艦載機，是以蘇-27技術為基礎參考T-10原型機設計製造的一款艦載機。殲-15的綜合作戰能力與F-18基本處於同一水平，並且可能稍佔優勢。首先殲-15完美繼承了蘇-27多內油高航程的特點，其最大航程可達3500公里，遠超美國F-18的2346公里和F-35C的2520公里，而F-18需要掛載5個副油箱才可以達到3700公里與殲-15差不多的航程。
在武器掛載方面，殲-15擁有12個武器掛點，而F-18E/F只有11個，而F-35如果想要保持隱身外形則只能使用6個內建掛點。並且殲-15可以掛載霹靂-15空空導彈該導彈的射程遠超美國海軍F-18和F-35掛載的AIM-120空空導彈。也就是說在預警機的配合下，殲-15擁有更好的遠端空戰能力。可惜目前我軍航母採用滑躍式起飛，並沒有裝備固定翼預警機。不過殲-15裝備的鷹擊導彈無論在射程上還是在威力上都遠超F-18裝備的魚叉導彈。所以殲-15擁有更好的對海作戰能力。不過目前殲-15最大的問題是採用滑躍起飛，無法滿油滿彈起飛，極大地限制了殲-15的作戰能力。同時殲-15也沒有類似與EA-18G這種專業電子戰機的配合，雖然殲-15可以掛載電子吊艙，但是其電子戰能力自然無法與專職電子戰機對比。這也極大地限制了我軍殲-15的作戰能力。
結語
綜上所訴，未來一段時間內，美國仍然可以依靠F-18的數量優勢和F-35的技術優勢繼續在西太平洋空中力量對比中佔據優勢。但是可以預見，殲-15也將是未來西太平洋地區發展潛力最大的戰機。如果我國第四代艦載機和具備彈射器的大型航母可以按計劃服役，那麼為未來我國海軍可以依靠新型第四代艦載機和完全版殲-15配合下，完全反轉西太平洋空中力量對比，改變西太平洋地區的戰略格局。
